À la fin de la saison dernière, Hamilton semblait équivoque quant à sa confiance dans la capacité de Mercedes à se remettre de deux saisons difficiles et à défier Red Bull.
Dans une interview accordée à BBC Sport et à d’autres médias sélectionnés lors de la dernière course de la saison à Abu Dhabi, il a déclaré : “Je crois que nous avons une North Star maintenant. Ce que je ne pense pas que nous ayons eu depuis deux ans. Mais mais y parvenir n’est pas une ligne droite.
“Je pense que nous comprenons beaucoup mieux la voiture. Ils ont développé d’excellents outils en arrière-plan. Alors naturellement, j’ai bon espoir, mais je ne vais pas retenir mon souffle.”
Ferrari a également connu quelques saisons difficiles, et les deux équipes se sont affrontées l’année dernière pour la deuxième place du championnat des constructeurs, que Mercedes a remporté de justesse bien que Ferrari soit la voiture la plus rapide à la fin de la saison.
La décision de Hamilton enverra des ondes de choc à travers la F1, similaires à celles lorsqu’il a choisi de quitter McLaren pour Mercedes pour la saison 2013.
À l’époque, beaucoup ont remis en question la décision de Hamilton, mais celle-ci s’est avérée remarquablement prémonitoire : lui et l’équipe ont dominé la F1 à partir de la saison 2014, faisant du Britannique le pilote le plus titré de l’histoire de la F1.
L’attrait de Ferrari, l’équipe la plus historique et la plus évocatrice du sport, est fort pour de nombreux pilotes. Jusqu’à présent, Hamilton semblait à l’abri de cela – il a déclaré à plusieurs reprises qu’il voulait passer le reste de sa vie avec Mercedes, et les deux hommes ont un certain nombre de projets ensemble, notamment sur la diversité et l’égalité raciale.
Mais il semble que l’opportunité de passer les dernières années de sa carrière à conduire pour Ferrari soit trop belle pour la refuser – c’est quelque chose que l’idole d’enfance de Hamilton, Ayrton Senna, envisageait également de faire avant d’être tué dans un accident alors qu’il conduisait pour Williams en 2017. Grand Prix de Saint-Marin 1994.
La décision de Hamilton va faire exploser le marché des pilotes de F1.
Mercedes chercherait un remplaçant pour Hamilton à la fin de la saison, Sainz de Ferrari chercherait un nouvel emploi.
Et à part Fernando Alonso, dont le contrat Aston Martin expire cette saison, aucun des meilleurs pilotes reconnus ne serait disponible pour rejoindre Mercedes aux côtés de George Russell.
Max Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2027, Leclerc s’est engagé chez Ferrari et Lando Norris vient également de signer un nouvel accord chez McLaren.