Ministère de la Justice des États-Unis
Linda Sun « a directement menacé la sécurité nationale des États-Unis », selon les procureurs fédéraux
Une ancienne chef de cabinet adjointe du gouverneur de New York, Kathy Hochul, a été accusée d’avoir agi en tant qu’agent du gouvernement chinois.
Linda Sun, 41 ans, « a agi sur ordre, sur directive ou à la demande » de Pékin en échange de millions de dollars de pots-de-vin, de livraisons spéciales à domicile de canard salé et d’autres avantages, selon un acte d’accusation fédéral.
Les procureurs affirment qu’elle et Christopher Hu, son mari et coaccusé, ont utilisé leurs gains mal acquis pour acheter des biens immobiliers et des véhicules de luxe.
Le couple a plaidé non coupable des accusations portées contre eux devant un tribunal fédéral de Brooklyn mardi.
Mme Sun a été limogée il y a près de deux ans après que le bureau de Mme Hochul, devenue gouverneure en 2021, a découvert des « preuves de mauvaise conduite » et les a signalées aux autorités.
Elle et M. Hu sont désormais accusés de violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, de fraude aux visas, d’introduction de quatre immigrants illégaux et de complot de blanchiment d’argent.
Les procureurs affirment que Mme Sun a agi en tant qu’« agent non divulgué du gouvernement chinois », tandis que son mari « a facilité le transfert de millions de dollars de pots-de-vin à des fins personnelles ».
Elle est accusée d’avoir empêché des représentants du gouvernement taïwanais de parler à des responsables de New York, d’avoir fourni des lettres d’invitation non autorisées aux États-Unis à des responsables chinois, d’avoir modifié unilatéralement les messages des responsables de l’État sur la Chine et d’avoir même ajouté un responsable chinois à une conférence téléphonique privée du gouvernement de l’État sur la réponse de santé publique au Covid-19.
Christie Curtis, directrice adjointe par intérim du FBI, a déclaré que Mme Sun « a utilisé sa position… pour promouvoir secrètement » l’agenda chinois, « menaçant directement la sécurité nationale de notre pays ».
En échange, les procureurs affirment que Mme Sun a reçu des récompenses totalisant plusieurs millions de dollars. Ils ont également reçu des billets de spectacle, des avantages de voyage et de la nourriture, dont, selon l’acte d’accusation, au moins 16 plats de canard salé à la mode de Nanjing préparés par le chef personnel d’un représentant du gouvernement chinois et livrés au domicile des parents de Mme Sun.
Le couple a blanchi d’importantes sommes d’argent pour acheter des produits de luxe, dont une Ferrari et des propriétés à Hawaï et à New York, ajoute l’acte d’accusation.
« Le projet illicite a enrichi la famille du défendeur à hauteur de plusieurs millions de dollars », a déclaré le procureur américain Breon Peace.
Selon l’acte d’accusation, M. Hu exploitait plusieurs entreprises à New York, dont un exportateur de fruits de mer, un magasin de vins et un cabinet de conseil financier, et faisait fréquemment appel aux services d’un agent de fret agréé du gouvernement chinois.
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Des agents du FBI ont arrêté Linda Sun et Christopher Hu dans leur maison de Long Island de 3,5 millions de dollars
Mme Sun, une citoyenne américaine naturalisée née en Chine, a occupé plusieurs postes de haut rang au sein de l’exécutif et des agences de l’État depuis 2012, et a été chef de cabinet adjoint de Mme Hochul pendant près d’un an avant d’être limogée en 2023.
Le bureau du gouverneur a déclaré que Mme Sun avait été initialement employée par l’administration précédente d’Andrew Cuomo, qui a démissionné en août 2021 suite à des allégations d’inconduite sexuelle.
« Cet individu a été embauché par la chambre exécutive il y a plus de dix ans », a déclaré un porte-parole à la BBC.
« Nous avons mis fin à son emploi en mars 2023 après avoir découvert des preuves de mauvaise conduite, nous avons immédiatement signalé ses actes aux forces de l’ordre et avons aidé ces dernières tout au long de ce processus. »
Lors d’une apparition à la radio locale WNYC, Mme Hochul a déclaré qu’elle était « outrée » par la « trahison de confiance » mais a ajouté que Mme Sun « travaillait principalement pour Andrew Cuomo ».
« Elle n’est restée avec moi que peu de temps, environ 15 mois », a-t-elle déclaré.
Mais un porte-parole de M. Cuomo a réagi en déclarant à WNYC que Mme Sun « avait eu peu ou pas d’interaction » avec le gouverneur de l’époque pendant son mandat, pour ensuite être promue par l’administration Hochul.
Mme Sun et M. Hu ont été arrêtés mardi matin dans leur maison de 3,5 millions de dollars (2,7 millions de livres sterling) située dans une communauté fermée de Long Island, environ six semaines après que la résidence a été perquisitionnée dans le cadre d’une enquête du FBI.
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine, a averti dans une déclaration au New York Times que « ces dernières années, le gouvernement et les médias américains ont fréquemment exagéré les soi-disant récits d’« agents chinois », dont beaucoup se sont par la suite révélés faux ».
« La Chine exige de ses citoyens à l’étranger qu’ils se conforment aux lois et réglementations du pays hôte, et nous nous opposons fermement aux calomnies et aux diffamations sans fondement visant la Chine », a-t-il écrit.
Mardi après-midi, le tribunal a ordonné à Mme Sun de ne pas avoir de contact avec le consulat et la mission chinoise à New York.
Le juge Brian Cogan a également décidé que les déplacements du couple seraient limités à la ville de New York, à l’arrondissement de Long Island et aux États du Maine et du New Hampshire.
Il a libéré Mme Sun contre une caution de 1,5 million de dollars et M. Hu contre une caution de 500 000 dollars. Tous deux rendront compte au juge plus tard ce mois-ci.
