NEW YORK (AP) — Pendant 16 ans, le bureau du procureur de la banlieue de New York a insisté sur le fait qu’il détenait la bonne personne dans un double meurtre notoire en 1996. Le bureau l’a jugé cinq fois, au travers d’une série de jurys sans majorité et de condamnations annulées, avant qu’il ne soit finalement acquitté et libéré en 2017.
Lundi, l’actuelle chef du bureau, la procureure du comté de Westchester, Mimi Rocah, a déclaré qu’une nouvelle enquête avait identifié deux suspects et qu’il n’y avait « aucun lien » avec l’homme que ses prédécesseurs avaient jugé et rejugé pour la mort d’Archie Harris, 79 ans, et de l’aide-soignante à domicile Betty Ramcharan. 35.
Cette déclaration semble marquer la première fois que le bureau du procureur déclare publiquement que la culpabilité incombe à quelqu’un d’autre que Selwyn Days, l’homme que les jurés ont finalement acquitté en 2017. À l’époque, les procureurs avaient déclaré qu’ils étaient déçus du verdict.
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L’avocat de Days, Glenn Garber, a déclaré lundi qu’il était temps pour son client d’obtenir justification.
“Il est vraiment innocent, et il est important de mettre complètement cette affaire de côté”, a déclaré Garber, ajoutant que le public a également droit “à une clôture juste et équitable de cette affaire odieuse”.
Rocah a pris ses fonctions en 2021 et n’a pas travaillé dans le bureau du procureur lorsqu’il a poursuivi Days. Elle n’a donné aucun détail sur les deux personnes qu’elle a décrites comme « impliquées » dans les meurtres, affirmant que l’enquête était en cours.
Son bureau a déclaré que les développements étaient si récents qu’il y avait encore du travail à faire avant d’éventuelles mesures futures. Rocah n’a plus le temps de faire ce travail – elle quitte ses fonctions cette semaine après avoir décidé de ne pas briguer un second mandat.
“J’espère que ces développements importants mèneront à la poursuite des enquêtes et des actions afin que justice puisse être rendue pour les familles de M. Harris et de Mme Ramcharan”, a-t-elle déclaré lundi dans un communiqué.
La nouvelle procureure Susan Cacace s’est par la suite engagée à « continuer à examiner des cas comme ce double homicide ». Elle et Rocah sont toutes deux démocrates.
Garber s’est dit convaincu que l’administration de Cacace continuerait à « accuser et punir les véritables responsables » des meurtres.
Harris, 79 ans, était un millionnaire récemment veuf qui était connu dans son quartier pour se vanter de garder beaucoup d’argent liquide dans sa maison d’Eastchester – et était connu de la police pour des plaintes pénales déposées par les aides qui s’occupaient de lui. Il faisait face à des accusations d’avoir forcé un assistant – la mère de Days – à accomplir un acte sexuel et d’avoir pointé une arme sur un deuxième assistant.
Pourtant, il s’est avéré qu’il avait laissé la totalité de sa succession à Ramcharan, à l’exception de 19 000 $, sans prendre de dispositions pour ses trois enfants. Sa part est finalement revenue à sa famille, car Ramcharan est décédé avec lui le 21 novembre 1996.
Plus de cinq ans plus tard, les autorités ont inculpé Days. Il a fait à la police des aveux vidéo qui, selon ses avocats, étaient faux et obtenus sous la contrainte.
“Je n’ai pas commis ce crime. Je ne sais pas qui l’a fait. (…) Je n’en sais rien”, a déclaré Days à un juge en 2004.
Les jurys Hung ont mis fin aux premier et troisième essais de Days. Ses deuxième et quatrième procès ont abouti à des condamnations pour meurtre et à des peines de 50 ans de prison. Les deux condamnations ont été annulées.
Au moment où il a été acquitté lors de son cinquième procès, il avait purgé 16 ans de prison.
Rocah a formé une unité de révision des condamnations en 2021 pour examiner les réclamations pour condamnations injustifiées. L’unité a commencé à examiner le cas Harris et Ramcharan l’année dernière.
Aucune information de contact n’a pu être trouvée lundi pour les proches de Ramcharan et Harris.
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