Emily Lee, étudiante en deuxième année à l’UCLA est la version gymnastique d’un premier frappeur de baseball.
Lorsqu’elle est la première concurrente des Bruins dans l’un des quatre événements, son travail consiste à donner le ton. Être calme, pour que ses coéquipiers se sentent en confiance. Pour les inspirer, afin qu’ils suivent son exemple et peut-être le surpassent.
Tout le monde n’a pas les nerfs stables nécessaires pour gérer ce rôle, mais Lee l’a régulièrement fait sortir du parc pour les Bruins classés n ° 4 cette saison en obtenant huit notes de 9,9 ou plus au premier rang. Elle a obtenu six de ces scores sur la périlleuse poutre d’équilibre, un événement décisif.
« Lorsque vous êtes sur le devant de la scène, vous avez besoin d’une bonne routine. Vous ne devez pas rendre le reste de la formation nerveux. Quelqu’un de vraiment solide. Je peux le faire », a déclaré le natif de Los Gatos. “Mais la pression à l’arrière, si quelqu’un se trompe au début, vous avez cette pression de” Oh mon Dieu, je ne peux pas gâcher “.
“Je n’ai jamais cette pression. C’est plutôt sympa. Vous en avez fini plus tôt et ensuite vous pouvez encourager le reste de vos coéquipiers. Partout où mon équipe a besoin que j’aille, j’irai.
Mais pour commencer, il faut aussi un sacrifice que Lee fait volontiers.
Les juges de sports subjectifs comme la gymnastique et le patinage artistique ont tendance à s’abstenir d’attribuer des notes élevées aux premiers concurrents, se laissant la possibilité d’attribuer les meilleures notes à ceux qui concourent plus tard. Ce n’est pas juste, mais c’est une partie reconnue de la vie de la gymnastique.
Lee a réussi à ignorer cela au nom du lancement de son équipe sur des départs solides, comme elle l’a fait en marquant un 9,90 à la poutre jeudi lors de la demi-finale régionale de la NCAA dans un pavillon Pauley animé. Bien que ses coéquipières aient dépassé son départ de 9,80 lors d’exercices au sol et que son score n’ait pas compté, elle a fait partie d’un effort impressionnant en séries éliminatoires. Les Bruins ont terminé au sommet du peloton de quatre équipes jeudi avec 198,275 points, les propulsant dans la finale régionale de samedi contre l’Utah, Washington et le Missouri. Les deux meilleures équipes de samedi se qualifieront pour la finale nationale à Fort Worth.
“Votre travail consiste à encadrer les juges. Si vous avez une très bonne routine, vous pourriez obtenir un score un peu plus bas, mais les scores de vos coéquipiers seront améliorés grâce à vous. C’est mon travail », a déclaré Lee, qui a également marqué 9,85 jeudi en tant que deuxième Bruin au saut de cheval et 9,80 en tant que deuxième Bruin aux barres asymétriques. «Oui, je sacrifie peut-être la chance d’obtenir des 10, mais peut-être que mon coéquipier obtiendra un 10. Et c’est un peu comme mon 10 aussi. Préparez-les pour le succès.
Le succès de Lee cette saison a été remarquable, une récompense bien méritée pour son rétablissement douloureux de la rupture du tendon d’Achille gauche qu’elle a subie en 2021 lors des essais pour les Jeux olympiques d’été de Tokyo retardés par la pandémie.
Emily Lee de l’UCLA participe à une rencontre contre l’État de l’Oregon le 29 janvier.
(Kyusung Gong / Presse associée)
Lee avait vécu avec des douleurs et des douleurs à la jambe pendant un certain temps, mais espérait surmonter l’inconfort et réaliser son rêve de participer aux essais. Elle a presque atteint la fin : elle était la dernière interprète de la dernière épreuve, l’exercice au sol, lorsqu’elle est tombée brusquement au sol à la fin d’une passe tumbling.
D’abord, elle a pleuré. Il fallut quelques minutes à son esprit pour accepter ce que son corps lui disait.
« J’ai su une fois que je me suis levé. Ouais, c’est parti. C’est fait. Il ne reste plus beaucoup d’espoir », a déclaré Lee, triple membre de l’équipe nationale américaine. «Ce soir-là, je me suis senti soulagé. Cela finirait par arriver. C’est fini maintenant. Je peux commencer ma rééducation.
“J’ai eu plus de chance que la plupart. Je dois aller aux essais olympiques et vivre une opportunité que presque personne n’a à faire. Je ne le reprendrais pas. Si c’était à refaire, je le ferais. Je me sentais vraiment chanceux.
Elle s’est réhabilitée au cours de sa première année, plongeant dans ses cours difficiles en tant que majeure en sciences physiologiques, mais apportant son soutien lors des entraînements et de certaines rencontres.
“Je pense qu’elle a toujours eu ce genre de mentalité de travailleur acharné, donc je savais qu’elle serait capable de revenir”, a déclaré Emma Malabuyo. «Mais juste la voir prospérer cette saison, surtout après sa blessure, et pas seulement faire un événement – elle fait tout. Cela m’a vraiment époustouflé, et je pense que cela inspire beaucoup de gens aussi.
L’entraînement de Lee a heurté une bosse lorsqu’elle a repris la culbute, car cela lui a rappelé sa blessure. Mais ses craintes se sont rapidement évanouies.
« Rencontre après rencontre, sa confiance vient de s’épanouir, et c’est incroyable de voir sa confiance grandir et son amour pour la gymnastique et notre équipe grandir à travers ce processus », a déclaré l’entraîneure Janelle McDonald. “Elle est absolument l’une des compétitrices les plus solides de notre équipe et peut nous aider à avoir des objectifs sans fin en ce qui concerne ce que nous pouvons accomplir en équipe.”
Après avoir raté les championnats de la NCAA la saison dernière par seulement 0,025, les Bruins ont adopté l’expression «No Regrets» comme mantra cette semaine. Ils n’avaient aucune raison d’avoir des doutes jeudi, grâce aux efforts exceptionnels du médaillé d’argent olympique Jordan Chiles – qui avait le meilleur score du concours général de 39,750 – un meilleur score d’équipe de 9,975 de la recrue Selena Harris à la poutre, et le retour de blessure de Brooklyn Moors , qui a concouru au saut et au sol. Les Bruins sont de retour en lice pour un titre national, un retour en douceur après la tension de la saison dernière qui a conduit à la démission de Chris Waller, alors entraîneur.
La controverse sur la façon dont Waller et son équipe ont géré un incident de pré-saison impliquant un langage raciste utilisé par un ancien gymnaste de l’UCLA a divisé l’équipe. McDonald les a aidés à guérir, les rapprochant à nouveau et faisant ressortir le meilleur d’un groupe talentueux. Pour cette raison, Lee a déclaré il y a quelques jours que cette saison serait considérée comme triomphale, peu importe ce qui se passerait dans les régionales ou au-delà.
« C’est déjà un succès à bien des égards. Je veux dire, l’année dernière, nous venions d’une culture brisée. Nous ne venions d’aucune confiance, rien ne nous unissait vraiment », a déclaré Lee. « Par rapport à cette année, nous sommes totalement solidaires. Nous voulons gagner et nous ferons tout notre possible pour nous entraider à réussir dans et hors du gymnase.
Le ton qu’elle donne en tant que premier frappeur contribue grandement à ce que cela se produise.
