L’exercice augmente le nombre de cancer-destr

Deux nouvelles études finlandaises montrent que de courtes périodes d’exercice léger ou modéré peuvent augmenter le nombre de cellules immunitaires dans le sang des patients atteints de cancer.

L’exercice diminue le risque de cancer et réduit les effets secondaires des traitements contre le cancer. De plus, il améliore la qualité de vie des patients et le pronostic des patients atteints de cancer.

« On pensait auparavant que les patients atteints de cancer devaient simplement se reposer après un diagnostic de cancer. Aujourd’hui, nous disposons de plus en plus d’informations selon lesquelles l’exercice peut même améliorer le pronostic du cancer. Cependant, on ne sait pas encore entièrement comment l’exercice contrôle le cancer », explique l’assistant de recherche Tiia Koivula.

Des études précliniques antérieures ont montré que l’exercice affecte le fonctionnement du système immunitaire, de sorte que davantage de cellules immunitaires sont transférées vers le site de la tumeur et qu’elles deviennent plus actives dans la destruction des cellules cancéreuses. Deux études menées au Turku PET Center de l’Université de Turku en Finlande visaient à déterminer si un court exercice physique affectait la mobilisation des cellules immunitaires chez les patients cancéreux.

Seulement 10 minutes d’exercice suffisaient

Les deux études portaient sur 28 patientes récemment diagnostiquées d’un lymphome et d’un cancer du sein. Les patients atteints de lymphome avaient entre 20 et 69 ans et les patients atteints de cancer du sein entre 37 et 73 ans.

Au cours de l’étude, les patients ont fait un exercice de 10 minutes à vélo. Des échantillons de sang ont été prélevés une fois avant l’exercice et deux fois après l’exercice.

« La résistance au pédalage a été déterminée individuellement pour chaque patient afin qu’elle corresponde à une activité physique légère ou modérée. L’objectif le plus important était que les patients puissent pédaler pendant 10 minutes d’affilée sans épuisement, mais pour que leur fréquence cardiaque augmente », décrit Koivula.

Les chercheurs ont analysé le nombre de plusieurs cellules immunitaires différentes, également appelées globules blancs, à partir des échantillons de sang et ont comparé les nombres dans les échantillons avant et après l’exercice.

L’exercice a augmenté le nombre de cellules immunitaires capables de détruire les cellules cancéreuses

Pendant l’exercice, les lymphocytes T cytotoxiques et les cellules tueuses naturelles ont augmenté dans le sang des patients atteints de lymphome.

Chez les patientes atteintes d’un cancer du sein, l’exercice a également augmenté le nombre total de globules blancs, ainsi que le nombre de monocytes intermédiaires et de lymphocytes B en plus des lymphocytes T cytotoxiques et des cellules tueuses naturelles. Le changement a été rapide et transitoire et, chez la plupart des patients, le nombre de cellules immunitaires est revenu à un niveau correspondant à la valeur de repos dans les échantillons de sang prélevés 30 minutes après la fin de l’exercice.

« Il est particulièrement intéressant de constater une augmentation des cellules immunitaires cytotoxiques pendant l’exercice chez les deux groupes de patients. Ces cellules immunitaires sont capables de détruire les cellules cancéreuses », note Koivula.

Les chercheurs ont également trouvé un lien entre l’intensité de l’exercice et le changement du nombre de cellules immunitaires dans les deux groupes de patients. Plus la fréquence cardiaque et la tension artérielle des patients augmentaient, plus les cellules immunitaires étaient transférées dans la circulation sanguine.

“Bien que nos résultats indiquent que plus l’intensité de l’exercice est élevée, plus les cellules immunitaires sont transférées de leurs organes de stockage dans la circulation sanguine, il est à noter qu’un exercice d’intensité légère ou modérée d’une durée de seulement 10 minutes entraînera une augmentation du nombre de les cellules immunitaires qui sont importantes pour lutter contre le cancer », encourage Koivula.

Koivula dit qu’il est important pour les patients de trouver un exercice physique qu’ils aiment.

“Les traitements contre le cancer peuvent vous fatiguer et réduire votre motivation à faire de l’exercice, c’est pourquoi il est réconfortant de savoir que seulement 10 minutes de vélo ou de marche jusqu’à un supermarché, par exemple, peuvent suffire à renforcer le système immunitaire de l’organisme.”

L’exercice physique transfère-t-il des cellules immunitaires à la tumeur ?

Tiia Koivula déclare que, sur la base des études, on ne sait pas encore où les cellules immunitaires pénètrent dans la circulation sanguine et où elles vont après l’exercice.

«Des recherches supplémentaires chez les patients cancéreux sont nécessaires pour étudier si les cellules immunitaires sont transportées vers la tumeur après l’exercice, où elles pourraient détruire les cellules cancéreuses. Cela a été démontré dans des études précliniques, mais la recherche sur les patients atteints de cancer est encore plutôt incomplète », déclare Koivula.

Les traitements contre le cancer affectent souvent la défense immunitaire en réduisant le nombre de cellules immunitaires. Lorsque le système immunitaire s’affaiblit, le rôle stimulant de l’exercice peut être particulièrement important.

Les études immunologiques de Koivula font partie d’un projet de recherche plus vaste de l’Academy Research Fellow Ilkka Heinonen soutenue par l’Académie de Finlande et le district hospitalier du sud-ouest de la Finlande pour étudier les effets de l’exercice sur le cancer. Les études ont été menées en collaboration avec des médecins et des chercheurs de l’Université de Turku et de la clinique du cancer de l’hôpital universitaire de Turku, qui opèrent également au centre d’immunologie de Turku et au fleuron INFLAMES. Des chercheurs du Karolinska Institutet de Stockholm ont également participé aux études.

Les études ont été publiées dans Frontiers in Physiology – Physiologie clinique et translationnelle et Rapports scientifiques revues en janvier et avril 2023.

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