Lexi Thompson a quitté le neuvième tee-shirt avec une serviette pour essuyer ses larmes. Même si ce n’était pas la dernière ronde de sa carrière, dimanche au Championnat de tournée de groupe CME a marqué la fin d’une époque. La joueuse de 29 ans a annoncé plus tôt cette année que 2024 serait sa dernière saison complète sur la LPGA.
La mère de Thompson a conduit un petit groupe de famille et d’amis sur le green final pour présenter un bouquet de fleurs et terminer la ronde avec des câlins. Le petit ami de Thompson, Max Provost, tenait son chien Leo dans ses bras. Le frère aîné Nicholas a porté le sac cette semaine au Tiburon Golf Club.
Les émotions ont continué à se manifester quelques instants plus tard lorsque le populaire et puissant Thompson a rencontré les médias.
NAPLES, FLORIDE – 24 NOVEMBRE : Lexi Thompson, des États-Unis, reçoit des fleurs après avoir terminé sur le neuvième green lors de la dernière partie du CME Group Tour Championship 2024 au Tiburon Golf Club le 24 novembre 2024 à Naples, en Floride. Thompson a annoncé sa décision de se retirer du golf professionnel à la fin de la saison 2024 plus tôt dans l’année. (Photo de Michael Reaves/Getty Images)
“Je pense que depuis que je suis très jeune, j’ai beaucoup retenu, et juste – désolé”, a déclaré Thompson alors qu’elle se ressaisissait. « Non, j’ai beaucoup résisté. Je pense qu’en tant qu’athlète, on vous dit toujours d’être fort et intimidant sur le terrain de golf. Ne montrez aucun signe de faiblesse.
«Je l’ai fait pendant un moment, et c’est juste que, vous savez, ça m’a énervé parfois. C’est dur. Ce n’est pas seulement moi, c’est tout le monde qui traverse beaucoup de choses. Il s’agit simplement de savoir à quel point vous êtes prêt à retenir et à laisser les autres parler de vos émotions. C’est un peu comme le moment où je me laisse réellement ressentir ces émotions et être réellement réel.
NAPLES, FLORIDE – 24 NOVEMBRE : Lexi Thompson, des États-Unis, réagit après avoir terminé sur le neuvième green lors de la dernière partie du CME Group Tour Championship 2024 au Tiburon Golf Club le 24 novembre 2024 à Naples, en Floride. Thompson a annoncé sa décision de se retirer du golf professionnel à la fin de la saison 2024 plus tôt dans l’année. (Photo de Scott Taetsch/Getty Images)
Thompson était en fait l’un des trois joueurs à faire leurs adieux au golf à temps plein au CME. Alors qu’Ally Ewing et Thompson, 32 ans, ont annoncé leurs décisions il y a des mois, c’était une nouvelle pour la plupart que Marina Alex, 34 ans, avait décidé de se retirer. Au total, une douzaine de joueurs ont annoncé qu’ils se retiraient de la compétition à temps plein cette saison.
Les amis et la famille d’Alex portaient des t-shirts spéciaux représentant chacune de ses 11 saisons sur la LPGA. Ils ont bu du champagne pour fêter ça.
La diplômée de Vanderbilt et résidente de longue date de Palm Beach Gardens a disputé sa première saison complète sur la LPGA en 2014 et a gagné deux fois. Alex a terminé avec un 66 à Tiburon pour terminer à égalité au 12e rang.
“Les dernières années ont été difficiles, les voyages, le travail”, a déclaré Alex. “C’est la onzième année. En essayant de suivre tout le monde ici, je fais de mon mieux.”
Ewing, triple gagnante de la LPGA, a été accueillie par sa famille et son chiot Rusty sur le 18e green. Obtenir un chien figurait en tête de la liste des objectifs de retraite d’Ewing, qui quitte la LPGA en jouant l’un des meilleurs golfs de sa carrière. Ewing a clôturé avec des 68 consécutifs au CME pour décrocher son 11e top 25 de la saison.
«Je suis tout simplement bouleversé par tout l’amour et le soutien que j’ai reçu», a déclaré Ewing. “Même si ce chapitre touche à sa fin, ils sont tellement excités de m’avoir un peu plus parmi eux et j’ai hâte de le faire aussi.”
NAPLES, FLORIDE – 24 NOVEMBRE : Lexi Thompson, des États-Unis, se prépare à jouer son tir du troisième tee lors de la dernière partie du CME Group Tour Championship 2024 au Tiburon Golf Club le 24 novembre 2024 à Naples, en Floride. (Photo de Scott Taetsch/Getty Images)
Thompson, 29 ans, est 11 fois vainqueur de la LPGA et a remporté le titre CME en 2018. Sa première victoire sur la LPGA est survenue à l’âge de 16 ans et sa plus grande au Championnat Kraft Nabisco 2014, maintenant connu sous le nom de Chevron. Elle reviendra au Tiburon Golf Club le mois prochain pour le Grant Thornton Invitational, où elle jouera aux côtés de Rickie Fowler.
Les pairs de Thompson louent fréquemment son engagement envers les sponsors et les fans, notant qu’elle manquait rarement une soirée pro-am et envoyait des notes manuscrites aux partenaires pro-am.
«Je me souviendrai de tout», a déclaré Thompson à propos d’une carrière dans la LPGA qui s’est étalée sur 13 saisons complètes et qui s’est avérée inoubliable.
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