Paysage marin : l’état de nos océans
Des enregistrements de poissons en bonne santé sont transmis pour attirer les larves tolérantes à la chaleur vers les récifs dégradés des Maldives.
sam. 20 avril 2024 12h00 CEST
Une expérience sous-marine à restaurer récifs coralliens l’utilisation d’une combinaison de « FIV de corail » et d’enregistrements de bruits de poissons pourrait offrir une « lueur d’espoir » aux scientifiques qui craignent que l’écosystème fragile soit au bord de l’effondrement.
L’expérience – une collaboration mondiale entre deux équipes de scientifiques qui ont développé indépendamment leurs techniques innovantes de sauvegarde des coraux – a le potentiel d’augmenter considérablement la probabilité que les coraux repeuplent les récifs dégradés, affirment-ils.
La première utilisation de ces techniques combinées, pour réparer les atolls endommagés des Maldives, sera diffusée dans la série télévisée BBC One. Notre planète en évolutionco-présenté par le naturaliste Steve Backshall. Saluée comme un potentiel « gamechanger », l’espoir est que la technique puisse être reproduite à grande échelle pour aider à préserver et revitaliser les récifs mourants.
“Tous les coraux de tous les bassins océaniques du monde sont sous pression”, a déclaré le professeur Peter Harrison, écologiste des coraux à la Southern Cross University en Australie.
« Un grand nombre de personnes sont mortes dans certaines zones récifales. Nous allons donc nous retrouver avec de grands espaces nouveaux pour les larves de coraux, mais très peu de larves de corail seront produites car de nombreux adultes sont morts.
Il a été le pionnier d’une forme de « FIV corallienne » qui consiste à capturer des millions d’œufs de coraux reproducteurs « tolérants à la chaleur » après qu’ils ont flotté à la surface de la mer ou, alternativement, de coraux environnants qui ont résisté à un événement de blanchiment avec un filet en forme de cône. Le filet fonctionne comme un immense « préservatif corail ».
“Si vous vous reproduisez à partir de coraux tolérants à la chaleur qui peuvent survivre au stress thermique en laboratoire, les larves de ces coraux ont également une tolérance à la chaleur plus élevée que les larves d’autres coraux”, a déclaré Harrison.
Le professeur Steve Simpson place des haut-parleurs sous-marins diffusant les sons d’un récif sain. Photographie : capture d’écran/BBC Studios
Les gamètes (cellules reproductrices) fusionnent alors, se fécondent et forment des larves de corail dans des bassins « nurseries » flottants, qui les protègent des prédateurs et évitent qu’ils ne se perdent en mer. “Si nous ne soutenons pas le processus de sélection naturelle en nous concentrant sur les survivants, nous allons tout perdre.”
Cette technique, a ajouté Harrison, peut produire 100 fois plus de colonies de coraux que ce qui se produirait naturellement sur un récif avec le même nombre de larves : « Et nous cherchons des moyens de l’amener à environ 1 000. »
Pour inciter les larves à s’installer sur un récif dégradé, les scientifiques diffusent des enregistrements de bruits de poissons capturés à proximité d’un récif sain et fréquenté. “Nous avons fait cela et repeuplé les récifs dégradés en poissons”, a déclaré Steve Simpson, professeur de biologie marine et de changement global à l’Université de Bristol.
« Travailler avec Peter est la première fois que nous essayons cela avec des coraux. Cela maximise les chances que les larves de corail relâchées trouvent un endroit où vivre – un endroit où elles restaureront ensuite l’habitat du récif.
Larves de corail, il a découvert, peuvent détecter les sons en fonction de la façon dont les poils de leur corps bougent et peuvent ainsi être « trompés » et les amener à nager vers – et à s’y installer – un récif généralement silencieux et malsain. «C’est comme ensemencer un champ qui redeviendra une forêt», a déclaré Simpson.
En laboratoire, les larves ont été particulièrement attirées par les grognements, croassements et grondements à basse fréquence émis par les poissons territoriaux, qui peuvent protéger les coraux poussant sur le récif. “Nous avons découvert que les larves de corail entendent rentrer chez elles lorsqu’elles sont bébés, avant de choisir où vivre pendant 1 000 ans”, a déclaré Simpson.
Un véhicule télécommandé libère des larves de corail sur le récif endommagé. Photographie : capture d’écran/BBC Studios
“Ils ont l’air très simples et ils n’ont ni oreilles ni cerveau, mais les coraux étaient probablement parmi les premiers animaux à capter leur paysage sonore et à danser au rythme.”
Le temps presse pour les récifs coralliens de la planète. Les scientifiques ont récemment annoncé que le monde vivait son quatrième événement de blanchissement des coraux à l’échelle de la planète depuis 1998, avec 54 % des zones de récifs dans les océans du monde subissant un stress thermique suffisamment élevé pour rendre ses coraux colorés blancs. La grande barrière de corail d’Australie a subi le pire blanchissement jamais enregistréavec environ 73 % du récif de 1 429 milles (2 300 km) touché.
Backshall a initialement eu l’idée d’utiliser le paysage sonore d’un récif animé pour attirer les minuscules larves de corail vers une zone dénudée « juste des bananes ».
“Voir cela se produire – emmener ces gamètes dans la mer, leur faire entendre les sons d’un récif sain et les voir commencer activement à nager vers lui – c’est probablement le moment le plus proche d’un eurêka que je n’aurai jamais”, a-t-il déclaré.
Il craint cependant que si les températures mondiales augmentent de 2,5°C ou 3°Calors « les récifs coralliens sont condamnés », quelles que soient ces nouvelles techniques : « Si nous continuons à fonctionner normalement en termes de changement climatique anthropique, je ne pense pas que ce que nous faisons aura de l’importance.
« Les récifs tropicaux sont en première ligne. Mais si nous parvenons à maintenir la hausse des températures sur la planète à 1,5°C, alors il y a une chance – et alors ces méthodes feront certainement partie d’un avenir positif.»
Le monde prend « très progressivement » conscience de l’énormité des l’urgence climatique mondiale, » dit Harrison. En attendant, lui et Simpson « essayent juste de gagner du temps pour les coraux ».
“Si nous parvenons à maintenir suffisamment de récifs en vie au cours des deux ou trois prochaines décennies difficiles pour pouvoir nous rétablir, nous aurons alors les récifs pour l’avenir, une fois que le climat sera sous contrôle”, a déclaré Simpson.
« Les gens disent que les récifs coralliens pourraient être le premier écosystème que nous pourrions perdre, et j’aime penser que, par conséquent, ils sont le premier écosystème que nous pouvons sauver. S’ils sont au bord du gouffre et que nous pouvons sauver les récifs coralliens, nous pouvons tout sauver. Et ils deviennent une lueur d’espoir.
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2024-04-20 13:37:00
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