Le Japon n’avait pas de joueurs basés en Europe dans son équipe lorsqu’il a fait ses débuts en Coupe du monde en 1998. Maintenant, ils ont plus de clubs allemands que de leur J-League nationale.
Le Japon a lancé mercredi sa septième campagne consécutive de Coupe du monde contre l’Allemagne à Doha, et les attentes n’ont jamais été aussi élevées.
Les Blue Samurai sont passés de nouveaux venus au tournoi à des vétérans grisonnants au cours des 24 dernières années, en grande partie grâce à un exode croissant de talents vers les clubs européens.
Il n’y a que sept joueurs de la J-League dans l’équipe japonaise pour la Coupe du monde du Qatar. Parmi ceux-ci, Yuto Nagatomo a joué pour l’Inter Milan, Galatasaray et Marseille avant de revenir au Japon après un séjour de 11 ans en Europe, tandis que Hiroki Sakai a également joué en Allemagne et en France.
Le reste de l’équipe du manager Hajime Moriyasu exerce tous son métier en Europe occidentale, et Nagatomo pense que l’expérience qu’ils ont acquise ne peut qu’aider la cause du Japon.
“Nous avons beaucoup de joueurs qui sont dans des clubs étrangers, et ils sont habitués aux matchs difficiles”, a déclaré le joueur de 36 ans, qui est le premier joueur de champ à être nommé dans quatre équipes japonaises de Coupe du monde.
“Nous avons des joueurs qui jouent en Ligue des champions ou contre des équipes fortes comme le Bayern Munich. Lorsque vous comparez cela à avant, nous nous sentons plus établis maintenant.”
Le Japon a déjà eu des joueurs vedettes dans des clubs européens, mais jamais en si grand nombre.
Huit membres de l’équipe de cette année sont basés en Allemagne, trois en France, deux en Espagne, en Angleterre et en Belgique, et un au Portugal et en Écosse.
La force actuelle en profondeur est telle que des joueurs du calibre de la paire celtique Kyogo Furuhashi et Reo Hatate ont raté la sélection.
Nagatomo pense que jouer en Europe a donné à la jeune génération japonaise une maturité au-delà de son âge.
“Quand j’ai disputé ma première Coupe du monde, je ne pensais qu’à moi”, a déclaré Nagatomo, qui a fait ses débuts en Coupe du monde en Afrique du Sud en 2010 et a disputé chaque minute des campagnes japonaises depuis.
“J’ai l’impression qu’il y a maintenant beaucoup de joueurs qui pensent à toute l’équipe, même si c’est leur première Coupe du monde.”
– Nouvelle génération –
Le Japon entre dans cette Coupe du monde avec une foule de nouveaux visages, avec 19 joueurs apparaissant au tournoi pour la première fois.
La génération qui a formé le noyau de l’équipe lors des trois dernières Coupes du monde – Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki et Makoto Hasebe – a été largement mise à l’écart.
Le gardien Eiji Kawashima est toujours là pour sa quatrième Coupe du monde, bien que cette fois en tant que remplaçant.
Il pense que le Japon peut “montrer quelque chose de différent des Coupes du monde précédentes”.
“En 2010, nous avions je pense quatre joueurs qui jouaient en Europe. Aujourd’hui, c’est la norme que nous jouons en Europe”, a déclaré le joueur de 39 ans.
“Nous connaissons la Ligue des champions et certains joueurs jouent dans de grands clubs – Arsenal, en Premier League, en Bundesliga.
“Cette expérience nous apporte plus d’expérience pour l’équipe nationale, donc je pense que c’est une très bonne chose pour nous.”
Le Japon comptait six joueurs dans les phases de groupes de la Ligue des champions cette saison, tandis que Daichi Kamada a remporté la Ligue Europa la saison dernière avec l’Eintracht Francfort.
Takehiro Tomiyasu joue régulièrement pour Arsenal et Kaoru Mitoma se fait un nom après avoir rejoint Brighton cet été.
Nagatomo, qui a disputé 170 matches de championnat pour l’Inter de 2011 à 2018, pense que la bataille sera gagnée dans la tête des joueurs au Qatar.
“A la Coupe du monde, peu importe la qualité de votre tactique ou de votre technique, ce qui compte vraiment, c’est votre mentalité”, a-t-il déclaré.
“Si vous n’avez pas la bonne mentalité, votre tactique et votre technique ne compteront pour rien.
“C’est ce que j’ai appris des trois derniers tournois.”
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