l’exploit du grand colonisateur de Floride des siècles plus tard

Quelques jours plus tard, le 8 septembre, il débarque avec 600 hommes et établit son domaine royal à quelques lieues au sud du fort français. Il nomma l’établissement primitif en l’honneur du saint du jour où il vit cette côte : Saint Augustin. Aujourd’hui, 459 ans plus tard, cette population dans l’état actuel de Floride restera la plus ancienne ville continuellement habitée des États-Unis.

Le courageux Asturien remplit efficacement sa mission et balaie les envahisseurs hérétiques. San Agustín resta aux mains des Espagnols jusqu’en 1821, sauf quelques décennies après la guerre de Sept Ans où elle fut cédée aux Britanniques (1763-1783). Sous la souveraineté des Autrichiens et des Bourbons, elle devint un bastion pour défendre les possessions américaines et les navires chargés de trésors lors de leur voyage de retour vers la péninsule, ainsi qu’un foyer d’expansion de la foi chrétienne à travers un réseau de missions. et refuge pour les esclaves fuis les plantations des Carolines et de Géorgie, qui obtiennent la liberté en échange de leur loyauté envers le roi.

Pedro Menéndez, investi du titre d’avancé de Floride et plus tard gouverneur de Cuba, continue de servir la Couronne jusqu’à la fin de ses jours. En septembre 1574, alors qu’il prépare à Santander une armada de centaines de navires et de milliers d’hommes pour aider Luis de Requesens face à une rébellion en Flandre, il tombe malade. Il est décédé le 17 de ce mois.

Mais les hasards de l’histoire font que, même des siècles plus tard, sa figure est appelée à jouer un nouveau rôle dans la politique étrangère espagnole. L’exploit posthume de l’attaquant de Floride est lié au transfert de sa dépouille mortelle.

Menéndez laisse dans ses dernières volontés le souhait d’être enterré dans l’église de San Nicolás de Bari à Avilés, sa ville natale. Peu de temps après sa mort, son corps fut expédié au port d’Aviles, mais un vent violent l’obligea à se réfugier à Llanes et c’est dans cette ville asturienne qu’il se reposa initialement.

Les restes du célèbre marin finissent par revenir à Avilés, mais ce n’est qu’en 1919 que la municipalité décide de construire un mausolée pour qu’il puisse reposer dignement.

En 1924, deux siècles et demi après sa mort, le tombeau définitif était prêt. Pour l’occasion, un hommage au marin est organisé à Avilés, ce qui, au-delà du bain de fierté locale envers son héros, représente un moment clé pour refermer les blessures avec les États-Unis, encore ouvertes après la guerre de Cuba de 1898.

Grâce aux efforts d’un petit groupe de citoyens des deux côtés de l’Atlantique qui prônaient un rapprochement, une délégation américaine a été invitée aux festivités à Avilés. John B. Stetsonhomme d’affaires et promoteur de l’histoire de la Floride ; Ángel Cuesta Lamadridun fabricant de cigares asturien basé à Tampa ; Julien Orbonjournaliste asturien, et José Antonio Rodríguezun homme d’affaires d’Avilés, fait partie des promoteurs.

Ils sont rejoints par le correspondant d’ABC à New York, Miguel de Zárragaqui, dans les pages du journal, promeut les ponts avec les États-Unis et joue un rôle de premier plan dans le succès de l’initiative.

Quelques mois avant cet hommage, en avril 1924, Zárraga publia un rapport détaillé intitulé « Manifestations de l’espagnolisme en Floride », dans lequel il rendait compte de l’« hommage spontané » annuel rendu à l’Espagne par les autorités et les habitants de San Agustín, commémorant la découverte de ces terres par Ponce de León et la fondation de la plus ancienne ville d’Amérique du Nord par Menéndez de Avilés. Cette année-là, les festivités duraient trois jours et, selon le journaliste d’ABC, tout au long de ces festivités, « notre Espagne renaît sur la terre enchanteresse où Ponce de León croyait trouver la fontaine de la jeunesse éternelle. “Il a fait revivre notre Espagne et notre esprit a régné avec elle.”

Isabel la Católica ne manque pas dans la recréation de ces exploits, “incarnée par Miss Edith Montague Power, de San Agustín” et accompagnée de ses dames, nobles et pages, tandis que Juan Ponce est représenté par “le jeune banquier de Jacksonville Leonard A. Usina”. ” et Pedro Menéndez “le commandant de l’armée nord-américaine Herbert Dyer”. “Que fera l’Espagne pour rendre la pareille à l’hommage de la ville de San Agustín ?”, demande alors Zárraga. Selon lui, c’est « un devoir incontournable du patriotisme de ne pas fermer les yeux, et encore moins le cœur !, face à ces palpitations très fraternelles de l’esprit espagnol que, comme un trésor, les Nord-Américains gardent et exaltent le paradis ». ils ont découvert.” et le chevalier rêveur Ponce de León a colonisé. Et il le laisse tomber : “Ne soyons pas ceux qui chassent encore une fois l’Espagne d’ici…”

Enfin, la représentation américaine arrive à Madrid en août. Le 5, il visite la Maison du Noir et Blanc et ABC, qui ressort sur une photo : « Les délégués de la ville nord-américaine de San Agustín, en Floride, venus assister au transfert des restes de l’avancée Pedro Menéndez , d’Avilés, lors de la visite qu’ils ont effectuée au bâtiment Prensa Española.

Peu de temps après, le 8, a lieu la réception de la délégation à la Mairie d’Avilés, en présence de l’ambassadeur des États-Unis, Alexandre P. Moore. Selon Miguel de Zárraga, qui a traversé l’Atlantique pour accompagner la délégation, Moore souligne le “talent exceptionnel” et “l’immense patriotisme” des amis et collaborateurs d’Alfonso qui étaient autrefois considérés comme leurs adversaires.

Zárraga lui-même intervient pour souligner que les Avilésiens, les Asturiens et les Espagnols « peuvent et doivent se sentir fiers de ce héros », en référence à Pedro Menéndez, dont les « petits-enfants » remplissent presque la moitié du monde, souligne-t-il.

Le lendemain, les restes de l’avant-garde ont été transférés en “toute solennité” à son mausolée, “avec l’événement présidé par le capitaine général de la région, commandant général du département maritime, ambassadeur des États-Unis, maire de Avilés et les délégués de “La Florida”, rapporte le reportage d’ABC. «Une foule nombreuse a assisté au passage de la procession civico-religieuse et s’est rassemblée à l’église de La Merced, où ont eu lieu des funérailles solennelles, au cours desquelles l’illustre prêtre D. José a prononcé la prière funéraire, en mémoire de l’Adelantado. , correspondant à l’Académie Royale d’Histoire.

Après les offices religieux, « de la même manière processionnelle et très solennelle, le cortège s’est dirigé vers le Ancienne église Saint-Nicolasoù les restes de Don Pedro Menéndez ont été déposés dans la nouvelle tombe, puis les messieurs de la procession se sont déplacés vers le Parc, pour déposer des gerbes de fleurs au monument à l’Adelantado, en parlant là, avec une grande éloquence, de l’évêque d’Oviedo. Une photo publiée dans ABC montre l’urne, à la sortie de la mairie, “portée sur les épaules de l’attaché militaire de l’ambassade des États-Unis, des assistants du capitaine général et du gouverneur militaire et délégué du gouverneur”.

Par la suite, un banquet a lieu au Gran Hôtel, où “des discours éloquents ont été prononcés, notamment par le maire d’Avilés et l’ancien ministre M. Goicoechea”. Les festivités en l’honneur du leader de Floride se terminent “brillamment” par des danses au Casino, un festival à l’Association caritative, un pèlerinage asturien et une danse du châle au Club Nautique de Salinas, a publié ABC quelques jours plus tard.

“Avec cette rencontre, de nouvelles relations ont commencé au plus haut niveau, entre les deux nations, rompues après la guerre à Cuba”, a-t-il déclaré à ABC, un siècle plus tard. Romain Antonio Álvarezmembre correspondant de l’Institut Royal d’Études Asturiennes (Ridea). C’est, souligne-t-il, « la première fois qu’une ville nord-américaine envoie une délégation à l’étranger » et la première dans laquelle « des membres de l’armée nord-américaine participent à un acte officiel avec des collègues d’armes de l’armée espagnole, portant le cercueil ». sur leurs épaules.” du célèbre Avilesino à travers les rues.

Invitation d’Alfonso XIII à la Magdalena

Les événements d’Avilés sont suivis peu après par une visite à Alphonse XIII au Palais Magdalena de Santander, où il passe ses étés. “Dès que le roi a appris que les représentants de l’État de Floride et les délégués de la ville de San Agustín étaient déjà à Santander, il s’est empressé de me demander de les emmener au Palais”, a écrit Miguel de Zárraga. Il y avait un bal à Magdalena ce soir-là, et Sa Majesté voulait qu’ils y aillent. Et comme si cela ne suffisait toujours pas, il les invita à déjeuner au Palais le lendemain matin.

Pour les Américains, poursuit le journaliste d’ABC, “toute cette gentillesse de la part du monarque” semble être “un rêve”. “Maintenant, ils sont étonnés que le Palais Royal de la Magdalena n’ait rien à envier à la Maison Blanche à Washington !” Le Roi salue « un à un » les quatorze délégués, qui « ont pu converser sans aucune étiquette avec le Monarque, ravis de l’ingéniosité amicale de ses visiteurs », dit la chronique.

Le lendemain, ils reviennent déjeuner, précédés de quelques cocktails dans « la plus grande intimité ». En plus du La reine Victoria Eugéniele général arrive Miguel Primo de Rivera. «Le repas dura plus d’une heure et les Américains ne savaient plus comment les remercier pour tant d’attention. SM la Reine a eu une conversation avec ces dames, leur présentant ses augustes fils, tandis que ces messieurs fumaient quelques cigares avec le Roi…», poursuit l’histoire.

De Zárraga souligne l’importance de cette visite. “Et ce que le roi a fait en l’honneur spontané des délégués de Floride sera commenté dans ce Nouveau Monde avec des paroles qui seront répétées de bouche en bouche, parmi des millions d’hommes, aux yeux desquels l’Espagne grandit de jour en jour.” il souligne –. “Ils ont été les premiers à contribuer à l’effacement de notre légende noire, et ils seront aussi les premiers désormais à proclamer la simplicité exquise de D. Alphonse XIII, l’incarnation la plus traditionnelle de l’espagnolisme.”

Et de conclure : “En ouvrant les portes du Palais de la Magdalena aux Américains, l’Espagne s’est agrandie : c’est grâce à notre Roi !”