Déjà en novembre de l’année dernière, un essai d’extraction de manganèse a commencé sur les tas de résidus excavés près de Chvaletic, et les premiers échantillons du minéral sont déjà testés par des constructeurs automobiles d’Europe, dont la startup française Verkor, et d’Amérique du Nord. Tout le monde veut l’utiliser dans la production de batteries pour voitures électriques.
Jan Votava, directeur exécutif de Mangan Chvaletice, qui fait partie du Canadian Euro Manganese, a maintenant déclaré à SZ Byznys que six entreprises de toute la chaîne d’approvisionnement sont déjà intéressées par les échantillons. “Dans le même temps, nous poursuivons les négociations d’approvisionnement avec d’autres parties intéressées de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques en Europe et en Amérique du Nord”, a-t-il ajouté.
“Les parties prenantes, dont Verkor, testent la pureté de notre manganèse pour s’assurer qu’il convient comme matière première pour leurs produits”, a déclaré Votava.
Volkswagen, Tesla, GM et Stellantis ont récemment annoncé le passage aux cathodes à haute teneur en manganèse. Ils sont également testés par des sociétés telles que BASF et Umicore.
Mangane
Le manganèse (symbole chimique Mn, latin Manganum) est un métal gris clair, paramagnétique et dur. Il est utilisé en métallurgie comme additif à divers alliages, catalyseurs, pigments de couleur et précisément dans la production de batteries.
Le cobalt y est le plus utilisé jusqu’à présent. Mais il est cher (c’est le métal le plus cher utilisé dans la production de voitures électriques) et son plus grand producteur est la République démocratique du Congo, “célèbre” par exemple pour le travail des enfants, mais aussi pour une politique extrêmement instable. Les constructeurs automobiles mondiaux tentent donc de lui trouver un substitut, qui peut être du manganèse moins cher.
En mars, l’usine d’essai pourrait produire jusqu’à 30 kilogrammes de métal de manganèse pur par jour, qui peuvent être utilisés pour produire 100 kilogrammes de sulfate de manganèse pur. Cette « unité de vérification » ne sera pas encore destinée à un fonctionnement continu, mais en préparation de la construction d’une grande usine de transformation pour l’extraction et la transformation du manganèse.
« Le capital requis pour construire une usine commerciale devrait être d’environ 750 millions de dollars (16,5 milliards de couronnes). En coopération avec nos conseillers financiers, nous travaillons sur une structure de financement de projet qui serait une combinaison de dette et de capitaux propres », explique Votava.
Il commencera à gagner ce qui ne gagnait pas déjà
Actuellement, Euro Manganèse dispose d’environ 18 millions de dollars en espèces (400 millions de couronnes) qui sont destinés aux travaux préparatoires, y compris l’obtention des permis nécessaires. À la fin de l’année dernière, l’entreprise a soumis la documentation pour la construction de l’usine de recyclage et l’enlèvement des matériaux des fosses à boues au ministère de l’Environnement.
L’entreprise canadienne emploiera environ 35 personnes à l’usine test, et si tout se passe comme prévu, la construction de la “grande usine” avec 400 employés pourrait commencer l’année prochaine, avec un achèvement prévu pour 2027.
Dans le même temps, Euro Manganese s’attend à un rendement relativement élevé du projet. Dans sa présentation de février, elle annonce un bénéfice total après impôt de 1,3 milliard de dollars (29 milliards de couronnes).
Dans le cadre de ce projet, Euro Manganèse prévoit de traiter un gisement de manganèse situé dans les terrils de résidus d’une mine désaffectée après extraction de la pyrite. La mine a fonctionné de 1951 à 1975. Le site de Chvaletic est la plus grande source de manganèse de l’Union européenne et, selon les mineurs, a le potentiel de satisfaire la demande croissante de matières premières importantes pour l’industrie automobile.
L’histoire du manganèse qui se vante
- La présence de minerais de manganèse et de fer a été remarquée pour la première fois près du village actuel de Chvaletice au XVIIIe siècle. Une exploitation sporadique localisée du gisement de Chvaletice a eu lieu au début du XXe siècle.
- À partir des années 1930, le manganèse était extrait du minerai et ce minerai était acheminé vers des aciéries en Tchécoslovaquie et en Allemagne. Entre 1951 et 1975, l’exploitation minière s’est concentrée sur l’obtention de pyrite pour produire de l’acide sulfurique à diverses fins industrielles.
- Les déchets de ces opérations ont progressivement créé les trois terrils saumâtres existants formant le gisement. Ces tas ont été réhabilités avec une couche de terre végétale et des arbres ont été plantés entre 1975 et 1983.
- À la fin des années 1980, Bateria Slaný, alors fabricant de batteries appartenant à l’État tchécoslovaque, a mené des études approfondies sur les résidus pour déterminer la faisabilité de la production de dioxyde de manganèse à utiliser dans les cellules de batteries sèches. Bien que des études aient confirmé un grand potentiel économique, la poursuite des travaux a été interrompue après le changement de régime politique en Tchécoslovaquie en 1989.
- Le gisement n’a été utilisé qu’en septembre 2014, lorsque les droits miniers ont été accordés à un groupe de sociétés tchèques. Les droits du projet ont ensuite été regroupés dans la société holding commune Mangan Chvaletice.
