L’explosion de Cucurella, le côté qui “n’est ni rapide ni fort”

Personne ne comptait sur Marc Cucurella (Alellá, Barcelone, fêtera ses 26 ans le mois prochain). Sa convocation au tournoi semblait conçue pour qu’il occupe une place sur le banc et donne tout au plus un peu de répit à Grimaldo, appelé en poules pour être l’arrière gauche titulaire.

Il y avait des raisons de le penser. Il sort d’une magnifique campagne au Bayer Leverkusen (12 buts, 19 passes décisives et champion de Bundesliga et de la Coupe). Cucurella est apparu sans match officiel avec l’Espagne et après une campagne décevante avec Chelsea (un but, deux passes décisives et une mauvaise sixième place avec son équipe).

Cucurella a séduit De la Fuente lors des matchs amicaux précédant le tournoi et l’a choisi comme titulaire lors du premier match contre la Croatie. La décision était alors attribuée au fait qu’il souhaitait une fermeté défensive et non un ailier aussi offensif que Grimaldo. Il a été impeccable et en répétant son départ contre l’Italie, il est clair qu’il y avait plus, c’est l’engagement ferme de l’entraîneur envers l’arrière gauche.

Sa performance contre les Azzurri a été spectaculaire. Non seulement il couvre les arrières de Nico Williams, avec qui il a beaucoup de relations. Il a gagné tous les duels et a éteint tous les incendies que les Italiens ont tenté d’allumer dans leur zone.

C’est un latéral avec de la détermination, de l’envie et de la rapidité. José Luis Mendilibar l’a converti en arrière latéral lorsqu’il l’avait à Eibar en 2018-19. L’une des grandes vertus de l’entraîneur de l’Olympiakos est sa capacité à définir les joueurs avec franchise et simplicité.

“Il n’est ni rapide ni fort”, a déclaré Zaldibar en parlant de Cucurella. «De toutes ces mesures que nous effectuons avec tant de machines dont nous disposons, cela ne rentre dans aucune d’entre elles. Autrement dit, vous ne le signez jamais. Mais c’est un footballeur. Il est intelligent. Choisissez bien. Et tu le mets toujours.

C’est ce que fait De la Fuente en Coupe d’Europe. Après avoir testé sept autres arrières gauches (Jordi Alba, Bernat, Fran García, Gayà, Balde, Pedraza et Grimaldo), il a choisi celui que Mendilibar ne signerait jamais.