L’exposition aux microplastiques liée à des changements dans le cerveau • Earth.com

Les microplastiques, minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 mm, sont devenus un polluant environnemental omniprésent, infiltrant l’air, l’eau et les chaînes alimentaires à l’échelle mondiale. Bien que la nature omniprésente des microplastiques et leurs effets néfastes sur les organismes marins soient bien documentés, les recherches sur les impacts des microplastiques sur la santé des mammifères sont limitées.

Une équipe d’experts dirigée par le professeur Jaime Ross du Université de Rhode Island a entrepris d’étudier les conséquences potentielles sur la santé de l’exposition aux microplastiques sur les mammifères.

Objet de l’étude

L’étude s’est spécifiquement concentrée sur les effets neurocomportementaux, les réponses inflammatoires et l’accumulation dans les tissus.

Les résultats suggèrent que l’exposition aux microplastiques chez les mammifères, y compris les humains, constitue un grave problème de santé. Entre autres complications, les chercheurs ont découvert un lien potentiel avec la maladie d’Alzheimer.

Ross et son équipe de recherche ont exposé des souris jeunes et âgées à différents niveaux de microplastiques dans leur eau potable sur une période de trois semaines.

Ce que les chercheurs ont découvert

Les experts ont découvert que l’exposition aux microplastiques entraînait à la fois des changements de comportement et des altérations des marqueurs immunitaires dans les tissus hépatiques et cérébraux des sujets testés. Étonnamment, les souris étudiées ont commencé à présenter des comportements proches de la démence chez les humains, les effets étant plus profonds chez les animaux plus âgés.

« Les recherches actuelles suggèrent que ces microplastiques sont transportés dans tout l’environnement et peuvent s’accumuler dans les tissus humains ; cependant, la recherche sur les effets des microplastiques sur la santé, en particulier chez les mammifères, est encore très limitée », a déclaré le professeur Ross.

“Cela a conduit notre groupe à explorer les conséquences biologiques et cognitives de l’exposition aux microplastiques.”

Changements de comportement

L’étude a montré que l’infiltration de microplastiques était aussi répandue dans l’organisme que dans l’environnement, entraînant des changements de comportement, notamment chez les sujets testés plus âgés.

« Pour nous, c’était frappant. Il ne s’agissait pas de fortes doses de microplastiques, mais en peu de temps seulement, nous avons constaté ces changements », a déclaré Ross.

« Personne ne comprend vraiment le cycle de vie de ces microplastiques dans le corps, donc une partie de ce que nous voulons aborder est la question de savoir ce qui se passe avec l’âge. Êtes-vous plus sensible à l’inflammation systémique due à ces microplastiques avec l’âge ? Votre corps peut-il s’en débarrasser aussi facilement ? Vos cellules réagissent-elles différemment à ces toxines ?

Des microplastiques présents dans tous les organes

Pour répondre à ces questions et comprendre les systèmes physiologiques qui ont contribué aux changements comportementaux observés, les chercheurs ont disséqué plusieurs tissus majeurs, notamment le cerveau, le foie, les reins, le tractus gastro-intestinal, le cœur, la rate et les poumons.

De manière alarmante, l’équipe a découvert que les particules microplastiques avaient commencé à se bioaccumuler dans chaque organe, ainsi que dans les déchets corporels.

Implications de l’étude

Les implications de cette étude sont importantes, car elles suggèrent que l’exposition aux microplastiques pourrait induire des changements de comportement et des altérations du système immunitaire, contribuant ainsi au développement de maladies comme la maladie d’Alzheimer.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les effets à long terme de l’exposition aux microplastiques et leur cycle de vie dans le corps, cette étude souligne le besoin urgent de recherches plus approfondies sur les impacts potentiels des microplastiques sur la santé des humains et d’autres mammifères.

Traverser la barrière hémato-encéphalique

“Étant donné que dans cette étude, les microplastiques étaient administrés par voie orale via l’eau potable, la détection dans des tissus tels que le tractus gastro-intestinal, qui constitue une partie majeure du système digestif, ou dans le foie et les reins, était toujours probable”, a déclaré Ross.

“La détection de microplastiques dans des tissus tels que le cœur et les poumons suggère cependant que les microplastiques vont au-delà du système digestif et subissent probablement une circulation systémique.”

« La barrière sanguine du cerveau est censée être très difficile à pénétrer. Il s’agit d’un mécanisme de protection contre les virus et les bactéries, mais ces particules ont pu y pénétrer. C’était en fait profondément ancré dans le tissu cérébral.

La recherche future

L’infiltration cérébrale peut également entraîner une diminution de la protéine acide fibrillaire gliale (appelée « GFAP »), une protéine qui soutient de nombreux processus cellulaires dans le cerveau, ont montré les résultats.

“Une diminution du GFAP a été associée aux premiers stades de certaines maladies neurodégénératives, notamment des modèles murins de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à la dépression”, a déclaré Ross. “Nous avons été très surpris de constater que les microplastiques pouvaient induire une signalisation altérée du GFAP.”

Ross a déclaré que dans le cadre de recherches futures, son équipe souhaite comprendre comment les plastiques peuvent modifier la capacité du cerveau à maintenir son homéostasie ou comment l’exposition peut conduire à des troubles et des maladies neurologiques, telles que la maladie d’Alzheimer.

L’étude est publiée dans le Revue internationale de science moléculaire.

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