LG a annoncé le 24 janvier prendre une participation majoritaire dans Bear Robotics, une start-up basée à Redwood City (Californie) spécialisée dans le développement de robots autonomes de service de restauration. « Le conseil d’administration a exercé une option d’achat pour acquérir une participation supplémentaire de 30 % dans Bear Roboticsexplique la firme sud-coréenne dans un communiqué. Cela fait suite à un investissement initial de 60 millions de dollars [57,1 millions d’euros] en mars 2024, ce qui a assuré à LG une participation de 21 %.
« Servi » pour la restauration, « Carti » pour les entrepôts logistiques
La société sud-coréenne n’a pas précisé le montant de l’investissement mais Dong-a Ilbol’un des trois principaux quotidiens du pays, évoque une participation de 250 milliards de won (166 millions d’euros). Bear Robotics devient ainsi une filiale de LG, qui compte l’intégrer à sa division dédiée à la robotique commerciale.
Fondée en 2017, Bear Robotics fabrique des robots qui se déplacent de manière autonome dans les halles alimentaires pour servir de la nourriture et des boissons. Ces appareils, baptisés « Servi » et commercialisés aux Etats-Unis, en Corée du Sud et au Japon, sont équipés de plusieurs caméras 3D et de capteurs Lidar leur permettant d’éviter les obstacles. La start-up, également soutenue par SoftBank, a récemment présenté sa gamme de robots « Carti », des machines conçues pour transporter jusqu’à 100 kg de charge dans les usines et entrepôts logistiques.
LG espère se renforcer dans la robotique
Avec ce rachat, LG entend faire de la robotique l’un de ses moteurs de croissance, aux côtés des appareils connectés, des outils pour la maison intelligente et de l’IoT. La firme sud-coréenne a déjà acquis une certaine expérience dans le domaine, notamment avec sa gamme de robots « CLOi ». L’un d’eux, le ServeBot, est conçu pour effectuer des tâches de livraison dans les secteurs de l’hôtellerie et de la santé. Doté de quatre portes et d’un écran de 10 pouces, ce robot peut interagir avec 20 autres appareils et fournir une assistance vocale aux clients malvoyants.
L’année dernière, LG a également dévoilé un robot domestique « Smart Home AI Agent » capable d’intégrer une technologie de conduite autonome et capable de détecter des voix, des sons et des images. La solution d’IA sur laquelle il s’appuie intègre le système de reconnaissance et de synthèse vocale de Microsoft, lui permettant d’interagir avec les utilisateurs. Enfin, dans le domaine des robots industriels, le « Robot Autonome Vertical Articulé » de LG est capable de percevoir son environnement, d’y apporter des matériaux, d’en assembler certains et d’inspecter les défauts.
Samsung doit bientôt sortir son robot domestique
Reste à savoir si LG parviendra à s’imposer face à son rival Samsung, qui multiplie les annonces en matière de robotique. Cette dernière a annoncé début janvier qu’elle commercialiserait son robot domestique Ballie dans les six prochains mois. Equipé d’un projecteur embarqué, cet appareil aux allures de boule de bowling peut se connecter à de nombreux objets connectés de la maison, pour allumer ou éteindre une lumière, baisser le thermostat ou le volume d’une enceinte. En fin d’année dernière, Samsung a également annoncé une nouvelle filiale dédiée aux robots humanoïdes.
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