East Kutai. Le bruit de la machinerie d’extraction de charbon résonne le long de la route principale du Bengalon-Muara Wahau dans l’est de Kutai Regency, East Kalimantan. Il reste peu d’arbres, offrant une teinte limitée aux travailleurs.
Les habitants se réfèrent à ce tronçon comme la région de Perdau, que l’East Kalimantan Natural Resources Conservation Agency (BKSDA) identifie comme un habitat d’orang-outan important. Les rapports d’observations d’orangs-outan à Perdau circulent souvent en ligne, alimentant la conviction que la région abrite un éventail diversifié de faune protégée, y compris le calao, les ours solaires, les cerfs et les crocodiles.
Pour enquêter sur ces affirmations, le Jakarta Globe, en collaboration avec le Forum des journalistes nationaux, a mené une exploration sur le terrain. L’apparition récurrente des orangs-outans dans les sites miniers, les plantations et même les zones résidentielles – souvent virales sur les réseaux sociaux – a été largement retracée dans cette région.
Un habitat qui n’existe plus
À partir de l’intersection de Perdau (KM 70) sur la route de Bengalon, le groupe s’est rendu vers le nord en direction de Muara Wahau, attendant des forêts denses. Au lieu de cela, ils ont trouvé un paysage industriel dominé par l’extraction de charbon et les plantations de palmiers à huile. Les parcelles forestières restantes étaient rares, composées principalement de Sengon et de macaranga – tous deux favorisés par les orangs-outans comme sources alimentaires.
À 80 km, des nids d’orang-outan ont été repérés, et bientôt, les branches d’un arbre ont commencé à trembler. Une mère orang-outan avec son bébé est apparue, en quais pour la nourriture. Alors que les caméras zoomaient, elle s’est rapidement éloignée, se balançant habilement d’un arbre en arbre avant de s’arrêter pour manger dans un endroit plus isolé – à seulement cinq mètres de la route. Malgré le trafic et le rugissement constant des machines minières, elle semblait imperturbable, indiquant que les orangs-outans de la région se sont adaptés au bruit industriel.
“Nous voulions voir par nous-mêmes si ce domaine a vraiment une forte densité d’orangs-outans, ce qui explique pourquoi ils apparaissent fréquemment dans des zones d’extraction de charbon”, a déclaré Awal Jalil, un journaliste de télévision national participant à l’exploration.
En continuant à pied, le groupe a rencontré un autre orang-outan à seulement 20 mètres. Au total, trois orangs-outans ont été observés, ainsi que de nombreux nids, mettant en évidence la population d’orangs-outan élevée dans la région – bien que les chiffres exacts ne restent pas confirmés.
Lutter pour la survie
À environ cinq kilomètres de la première observation, le groupe s’est arrêté par un restaurant de boulettes de viande en bordure de route appartenant à Ahmad Karsoe, qui a été témoin de première main le sort de la population d’orangs-outan locale.
“L’après-midi, les orangs-outans errent souvent sur la route, à la recherche de nourriture. Ils sont minces, pas comme ceux bien nourris dans le passé. Certains hommes sont assez grands, mais beaucoup ont perdu de la fourrure”, a expliqué Karsoe.
Vivant dans la région depuis des années, Karsoe se familiarise avec les visages et les comportements des orangs-outans. Il a noté que certains apparaissent le matin, d’autres dans l’après-midi et certains – en particulier les hommes – par temps brumeux.
“Ils restent parfois au bord de la route, en regardant les véhicules passer. D’autres ne sortent que lorsque ce n’est pas le repas. J’en ai même mémorisé quelques-uns parce que je les vois si souvent”, a-t-il déclaré.
L’exploration de quatre jours a confirmé une présence cohérente en orang-outan chaque matin et soir, renforçant les inquiétudes que leur habitat est presque parti.
Pas un habitat, juste un terrain de nidification
Les résidents de l’Est Kutai comprennent que les orangs-outans sont protégés mais reconnaissent également que les animaux n’ont plus de place pour vivre. Avec leur habitat naturel détruit, ils sont forcés de faire des sites d’extraction de charbon et de plantations d’huile de palme.
“Ne l’appelez pas un habitat – il n’y a plus de forêt. Perdau n’est plus un habitat d’orangs-outan; c’est juste une zone de nidification”, a déclaré Muhammad Rusli, chef de communauté du village de Sepaso Barat.
La vue aérienne d’une zone de mine de charbon dans la région de Perdau, East Kutai Regency, photographiée le 27 février 2025. (Photo gracieuseté du Nature Writers Forum)
Il a rappelé que dans les années 1980, les orangs-outans étaient rarement vus malgré leur grand nombre, car les forêts étaient encore intactes. Cependant, à mesure que l’exploitation minière et les plantations se développaient, les orangs-outans sont devenus plus visibles, apparaissant fréquemment matin, midi et nuit.
“La forêt ici n’a que 200 mètres de large. Ce n’est pas un habitat – c’est juste la dernière parcelle d’arbres qui leur reste”, a déploré Rusli.
À mesure que leur espace diminue, la concurrence pour la nourriture s’intensifie. Les orangs-outans plus forts dominent les zones boisées restantes, tandis que les plus faibles sont forcées dans les mines, les routes et les plantations.
“La vue la plus triste, c’est quand ils ne trouvent pas de nourriture. Certains récupérent le sol, tandis que d’autres mettent le long de la route, espérant la gentillesse humaine”, a-t-il déclaré.
Rusli a été témoin de l’aggravation du conflit de vie humaine de première main. Sandwich entre les plantations d’huile de palme et les sites miniers, les orangs-outans sont souvent considérés comme des parasites plutôt que des animaux en voie de disparition. D’autres espèces, comme les singes et les macaques à longue queue, font face à des difficultés similaires, la rareté alimentaire les rendant plus agressives.
Un appel à l’action
La visibilité croissante des orangs-outans dans les zones industrielles signale une crise écologique. Alors que les habitants sympathisent, ils se sentent impuissants pour aider.
“S’ils peuvent être délocalisés, veuillez le faire. Sinon, ils meurent de faim”, a déclaré Rusli.
Malgré cela, la police continue de surveiller la région, soulignant que les orangs-outans restent sous la protection mondiale.
“Nous devons nous assurer qu’il n’y a aucune violation contre la faune protégée, en particulier les orangs-outans. Ces animaux ne sont pas seulement la préoccupation de l’Indonésie mais le monde”, a déclaré Chandra.
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