Après 72 vols sur trois ans, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA a effectué son dernier vol sur Mars. C’était le premier avion à opérer et à voler sur une autre planète, un grand pas en avant dans l’exploration spatiale. Ses dernières images montrent pourquoi il ne volera plus jamais.
Des images renvoyées au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie montrent qu’au moins une des pales du rotor en fibre de carbone du petit hélicoptère a été endommagée le 18 janvier.
Un vol court tourne mal
L’équipe de mission avait programmé Ingenuity pour effectuer un « saut », un court vol vertical. C’était pour qu’ils puissent noter son emplacement exact. Alors qu’il était en l’air, ils ont perdu la communication avec l’hélicoptère. Ingenuity envoie des informations au rover Perseverance, puis le rover relaie les informations à l’équipe de mission sur Terre. Mais cette voie est tombée en panne et Ingenuity n’a pas pu envoyer d’informations au rover.
Vol 72. C’est le dernier vol de notre Ingenuity #MarsHélicoptère.
Ingenuity et son équipe ont prouvé qu’un vol propulsé et contrôlé sur un autre monde était possible. #MerciIngéniosité. Vous pouvez vous reposer, mais votre héritage continuera de croître : pic.twitter.com/9YlmWFpl2z
– NASA (@NASA) 25 janvier 2024
L’équipe a finalement rétabli la communication le lendemain. Ils tentent toujours de comprendre la cause de la rupture de communication. Cependant, la NASA a pu visualiser les dernières images d’Ingenuity et examiner certaines données de vol. Les images montrent qu’il manque environ 25 % d’une lame. Ceci est crucial pour fournir la poussée et l’équilibre nécessaires au pilotage du petit hélicoptère.
L’équipe ne sait pas si elle connaîtra un jour la séquence exacte des événements qui ont conduit aux dégâts. Mais il existe deux scénarios possibles. Ingenuity a peut-être subi une sorte d’atterrissage en catastrophe qui a brisé la lame, interrompant par la suite la communication. La deuxième possibilité est l’inverse, une panne de courant ou de communication ayant causé des problèmes lors de l’atterrissage.
« Le voyage historique d’Ingenuity, le premier avion sur une autre planète, touche à sa fin. Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons de mieux : rendre l’impossible possible. Grâce à des missions comme Ingenuity, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire et à une exploration humaine plus intelligente et plus sûre vers Mars et au-delà », a déclaré le représentant de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. déclaration.
Une expérience très réussie
Bien que ce soit une triste fin, Ingenuity a accompli bien plus que ce à quoi on s’attendait au cours de ses quelques années sur la planète rouge. Initialement, il avait été envoyé à titre expérimental pour voir s’il était possible de faire fonctionner un avion sur une autre planète. La NASA n’avait prévu que cinq vols, mais le succès fut tel qu’elle a continué à l’utiliser. Il est rapidement devenu un acteur clé du succès du rover Perseverance. L’équipe de mission enverrait Ingenuity pour repérer les zones intéressantes et identifier les endroits que le rover pourrait analyser plus en détail.
Teddy Tzanetos, le chef du projet Ingenuity, a qualifié la situation de douce-amère. Ingenuity a volé 14 fois plus loin et 33 fois plus longtemps que prévu par la NASA. Il a survécu aux hivers martiens, aux tempêtes de poussière et à trois atterrissages d’urgence.
« Elle est plus dure qu’aucun d’entre nous n’aurait jamais pu l’imaginer. Pour un hélicoptère, subir un impact de pale est généralement la fin et Ingenuity a pu le faire et survivre. Nous ne pourrions pas être plus fiers de notre petit pionnier coriace », a déclaré Tzanetos CNN.
Le rover Perseverance collecte des échantillons à des centaines de kilomètres d’Ingenuity. Tous deux se trouvent dans le cratère Jezero depuis quelques années. Bientôt, le rover se dirigera vers l’ouest et finira par quitter le cratère. En route, il devrait passer à moins de 300 km de l’hélicoptère et tentera d’obtenir des images d’Ingenuity dans sa dernière demeure. Une fois que Perseverance aura franchi le bord du cratère, toute communication sera perdue.
2024-02-04 17:31:22
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