L’héroïne du cinéma à la langue acérée : Maggie Smith est décédée

La native de Londres est largement reconnue pour sa carrière de plus de 70 ans. Maggie Smith était l’une des rares actrices à avoir remporté tous les prix importants du théâtre et du cinéma, parfois à plusieurs reprises : deux Oscars, trois Golden Globes, quatre Emmys et cinq Baftas figurent dans le palmarès de l’artiste à la langue acérée. Malgré sa filmographie impressionnante, Smith a marqué l’histoire d’Hollywood avec deux rôles en particulier : en tant que directrice adjointe de Poudlard et professeur McGonagall, fan de Quidditch, elle a soutenu Harry Potter dans la série cinéma. Et dans le rôle de Lady Violet Crawley, veuve, comtesse de Grantham dans la série nostalgique “Downton Abbey”, qui l’a amenée dans les salons du monde entier. En fait, elle ne voulait plus apparaître dans le film de la série à succès “Downton Abbey” – à moins que cela ne commence avec les funérailles de son personnage. “Je pourrais gratter et cela commencerait par mon cadavre”, a-t-elle suggéré avec désinvolture au scénariste du BFI et du Radio Times Festival. Il n’en est rien sorti, et c’est pourquoi la deuxième partie de la série cinématographique a même suivi en 2022. Smith n’accordait pas beaucoup d’importance à sa renommée – jusqu’à “Downton Abbey”, elle menait une vie tout à fait normale. “Personne ne savait qui j’étais”, a-t-elle décrit lors du festival. “Je suis allé au théâtre, j’ai visité des galeries, tout seul.”

Maggie Smith est née le 28 décembre 1934 à Ilford, près de Londres, mais la famille a rapidement déménagé à Oxford, où son père s’est vu offrir un poste à l’université. Sa mère écossaise travaillait comme secrétaire et l’a longtemps découragée de devenir actrice. Mais Smith était déjà sur scène à l’âge de 17 ans dans le rôle de Viola dans “What You Want” de Shakespeare à l’Oxford Playhouse – le début d’une carrière scénique réussie qui s’étendrait sur plus de 70 ans.

En 1963, elle soutient Elizabeth Taylor et Richard Burton dans le film dramatique “Hotel International”. Deux ans plus tard, elle était nominée pour un Oscar lorsqu’elle incarnait Desdémone aux côtés d’Othello de Laurence Olivier. Beaucoup considèrent « Le Premier ministre de Miss Jean Brodie » (1969) comme son meilleur film. Elle a reçu son premier Oscar pour cette œuvre à l’âge de 35 ans. En 1979, elle reçoit son deuxième Oscar pour son second rôle dans le drame « The Crazy California Hotel ». Parallèlement, elle brille dans le West End de Londres et sur Broadway à New York. Dans une rare interview, elle a expliqué pourquoi elle préfère la scène au cinéma : « Il n’y a pas deux performances exactement identiques », a-t-elle déclaré au Sunday Post.

Elle fut ensuite inoubliable dans des superproductions telles que “Hook”, “Sister Act” et “The Devil’s Club” de Steven Spielberg dans la version Peter Pan de Peter Pan. Dans la comédie pour retraités “Best Exotic Marigold Hotel” (2011) et sa suite, elle a lancé une réplique après l’autre. Avec “La Dame dans la camionnette” (2015), elle démontre une fois de plus son grand talent dramatique : l’adaptation cinématographique de l’amitié d’Alan Bennett avec une femme sans abri qui a vécu pendant 15 ans dans sa camionnette dans son allée.

Même le cancer du sein en 2008 n’a fait que temporairement dérouter Maggie Smith. Néanmoins, elle a continué le tournage du sixième film de Harry Potter et a annoncé : “La retraite n’est pas une option. Je vais donc continuer à travailler avec des personnages comme Violet et d’autres personnages anciens.”