CHICAGO — Contusion au pied ? Quelle contusion au pied.
Jalen Brunson ne ressemblait certainement pas à quelqu’un de limité par une blessure mercredi soir. Une décision de temps de jeu, Brunson n’allait pas manquer de jouer devant sa famille et ses amis si près de l’endroit où il a passé une grande partie de son enfance.
Après avoir eu recours au ballon d’isolement avec Julius Randle pour clore le règlement, les Knicks ont mis le ballon entre les mains de Brunson lors de la séance supplémentaire, et il n’a pas déçu. Il a marqué sept de ses 30 points dans les cinq dernières minutes alors que les Knicks ont éliminé les Bulls, 128-120, au United Center après avoir perdu une avance de cinq points dans les 2:07 finales du règlement. La victoire, la sixième victoire sur la route des Knicks en huit essais, leur a donné une séquence de cinq victoires consécutives, un sommet de la saison, et les a fait passer à deux matchs au-dessus de 0,500 à 15-13 pour la première fois depuis fin octobre.
Quentin Grimes a sans doute frappé le plus gros coup du match, un 3 points qui a décollé de l’avant de la jante et est tombé pour donner aux Knicks un avantage de six points avec 1:04 à faire. Brunson a ensuite frappé un autre 3 points après avoir laissé Alex Caruso au sol avec un crossover. Il a montré une émotion rare, célébrant le grand coup en criant vers son entraîneur de lycée, Pat Ambrose, et deux amis proches qui étaient assis sous le panier.
“Assez spécial”, c’est ainsi que Brunson a décrit la soirée.
Pas plus tard que lundi, Brunson portait une botte de marche après que Davion Mitchell a atterri maladroitement sur son pied droit lors de la victoire des Knicks contre les Kings dimanche. Il n’a pas terminé ce match et n’a pas pu s’entraîner mardi. Mais contre les Bulls, il a enregistré 39 minutes et a été à son meilleur en prolongation.
Avec le recul, il semblait idiot qu’il y ait même une question sur son statut.
“Je ne veux donner à personne l’idée que je suis en bonne santé, mais je ne voulais tout simplement pas prendre congé aujourd’hui”, a déclaré Brunson, qui a également récolté sept passes. “Moi en tant que leader, si je suis capable de marcher et de jouer, je dois l’apporter.”
En tant que groupe, les Knicks l’ont amené en prolongation, en particulier du côté défensif. Ils ont tenu les Bulls à seulement trois points sur 1 tir sur 7 après leur avoir permis de tirer 58% au cours des quatre premiers trimestres. C’était similaire à leurs quatre victoires précédentes lorsque les Knicks tenaient trois adversaires à moins de 100 points.
“C’était agréable à voir”, a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. “Je préférerais le voir plus tôt.”
Randle a marqué un sommet d’équipe de 31 points – son troisième effort de 30 points en quatre matchs – pour accompagner 13 rebonds et sept passes décisives, et RJ Barrett a récolté 22 points avant de commettre une faute tard dans le règlement. Grimes a récolté 14 points, cinq rebonds et la meilleure note d’équipe de plus-14. DeMar DeRozan a marqué 32 buts pour les Bulls (11-16), qui ont vu leur séquence de trois victoires consécutives à domicile interrompue.
Les Knicks ont mené jusqu’à 14 points en première mi-temps et ont gagné cinq points dans les deux dernières minutes. Mais ils n’ont pas pu achever les Bulls en temps réglementaire alors que Randle a lancé un fadeaway de base, laissant Chicago avec 0,7 seconde pour le gagner. Randle, cependant, a bien lu le jeu du lob et s’est interposé entre Patrick Williams et la jante, forçant les prolongations.
“Parfois, vous devez gagner des matchs de différentes manières, et l’essentiel est simplement de trouver un moyen de gagner”, a déclaré Thibodeau.
Les Knicks n’ont laissé aucun doute à partir de là. Brunson s’en est assuré, mauvais pied droit et tout, produisant son quatrième match de 30 points de la saison.
« Cela en dit long sur lui. C’est tout », a déclaré Thibodeau. “Venant, [getting] plusieurs traitements chaque jour. Cela devient son jeu, cela devient sa pratique. Il a traversé tellement de choses différentes. Il a une stratégie pour tout. Il sort juste et le fait.
