Il y a un siècle, les Irlandais tombaient amoureux des bananes. Contrairement aux fruits cultivés localement, les bananes étaient disponibles toute l’année, ce qui les rendait particulièrement attrayantes. Dans les années 1930, les Irlandais mangeaient environ deux kilos de bananes par an, même si, à environ 4 € le kilo en monnaie d’aujourd’hui, elles coûtaient environ deux fois et demie plus cher qu’aujourd’hui.
L’Irlande n’est pas un cas isolé, l’Allemagne et le Royaume-Uni s’intéressant également à la banane. En revanche, l’Europe du Sud se concentre sur les fruits locaux. Aujourd’hui, les Irlandais achètent environ 17 kilos de bananes par an, comme nos voisins du Royaume-Uni, des Pays-Bas et de Scandinavie. Cela représente environ 97 bananes de taille moyenne par an pour chaque homme, femme et enfant. L’Allemagne, toujours une grande fan, consomme environ 13 kilos de bananes par habitant.
Depuis que les bananes sont devenues une partie importante de nos paniers de fruits, ce marché a connu deux chocs majeurs : la Seconde Guerre mondiale et le marché unique de l’Union européenne en 1993.
Si quelques bananes continuèrent à arriver en Irlande en 1939 et 1940, les approvisionnements se tarirent jusqu’à la fin de la guerre. Seule une petite quantité parvint en 1943, mais à un prix prohibitif. Sans surprise, le mouvement Yes, We Have No Bananas connut un nouveau souffle en Irlande et en Grande-Bretagne dans les années 1940.
Après la fin de la guerre en 1945, même si les bananes ne méritaient pas vraiment un reportage spécial, elles faisaient régulièrement l’objet d’un article dans The Irish Times. Déjà en août 1945, un article de presse important rapportait que 1 000 tonnes de bananes étaient en route vers la Norvège et qu’on espérait des expéditions similaires vers l’Irlande. Cependant, nos premiers petits bateaux n’arrivèrent ici qu’en 1946.
Au début des années 1990, nous achetions plus de 12 kilos par tête, dépensant environ 0,2 % du revenu du ménage pour ce fruit.
En janvier 1947, ce journal rapportait qu’un navire en provenance d’Amérique du Sud était en route avec des bananes à destination de l’Irlande, ce qui annonçait des livraisons plus importantes pour le reste de l’année. Au début du mois de mars de cette même année, un article annonçait qu’un chargement de bananes, qui mûrissait à Dublin, serait prêt pour la Saint-Patrick.
En raison de la forte demande, le gouvernement a adopté un décret spécial limitant le prix de détail des bananes. Ce n’est qu’au début des années 1950 que l’offre de bananes est revenue à la normale. En 1955, nous en consommions à nouveau plus de 2,5 kilos par personne.
Au fil du temps, le prix réel des bananes a baissé et, avec l’augmentation des revenus, la consommation de bananes a continué de croître. Au début des années 1990, nous en achetions plus de 12 kilos par personne, ce qui représentait environ 0,2 % du revenu familial pour ce fruit.
Le marché unique de l’UE, en 1993, a instauré la libre circulation des biens et des services au sein de l’UE. Il a également interdit aux gouvernements de l’UE de privilégier les biens produits dans leur propre pays par rapport à ceux des autres membres de l’UE. Le marché unique a donc joué un rôle essentiel dans le lancement de l’ère du « Tigre celtique » en Irlande, en nous permettant de développer une production à haute valeur ajoutée, comme les produits pharmaceutiques et les dispositifs médicaux.
Mais le marché unique a aussi eu un prix pour les amateurs de bananes. Le Royaume-Uni et la France achetaient traditionnellement des bananes plus chères à leurs anciennes colonies, tandis que l’Allemagne et l’Irlande achetaient des bananes « dollar » bon marché d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. La France et le Royaume-Uni ont imposé une protection des bananes de leurs anciennes colonies dans toute l’UE, ce qui a entraîné une augmentation de près de moitié du prix des bananes.
L’Allemagne, qui représente un tiers des ventes de bananes de l’UE, s’y est fermement opposée : la hausse des prix aurait un impact très important sur les femmes au foyer. Même si les amateurs de bananes irlandais ont également été touchés, l’Irlande a reconnu que les avantages du marché unique l’emportaient largement sur les inconvénients.
En février 1993, le Irish Times a une fois de plus tenu ses lecteurs informés. Il a rapporté que la chambre haute du parlement allemand, le Bundesrat, avait exhorté le gouvernement allemand à prendre des mesures juridiques pour empêcher la hausse du prix des bananes.
Cette opposition n’a cependant pas fait capoter l’accord de l’UE. En 1994, les bananes étaient 50 % plus chères dans les magasins irlandais et allemands. La hausse des prix a certes permis de constater une baisse temporaire de la consommation en 1994, mais elle n’a pas mis un terme définitif à l’histoire d’amour des Irlandais (et des Allemands) avec ce fruit. Aujourd’hui, nous achetons encore plus de bananes qu’en 1994, même si je soupçonne que certaines deviennent du pain aux bananes et que d’autres finissent dans la poubelle brune.
En 1994, la politique monétaire a été temporairement affectée par la crise des bananes : la hausse des prix des bananes a ajouté 0,1 point de pourcentage à un taux d’inflation déjà élevé. Cela a contribué à persuader la Bundesbank de maintenir les taux d’intérêt allemands à un niveau élevé, ce qui a eu des répercussions négatives sur l’économie irlandaise et a retardé le décollage du Tigre celtique.
2024-08-16 07:01:52
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