L’histoire de l’évolution humaine a été réécrite avec de nouvelles données et plus de puissance de calcul

L’idée dominante selon laquelle les humains modernes sont originaires d’une seule région d’Afrique est remise en question. Les modèles utilisant de grandes quantités de données génomiques suggèrent que les humains descendent de plusieurs groupes ancestraux à travers les continents. Cette ancienne population – qui vivait il y a plus d’un million d’années – était toute la même espèce d’hominidé mais légèrement différente génétiquement.

Le modèle soutenant cette théorie est basé sur de nouveaux logiciels et des données de séquençage génétique des populations actuelles d’Afrique et d’Eurasie, ainsi que des restes de Néandertal. Les chercheurs ont publié les résultats le 17 mai dans la revue d’accord¹.

Cette étude fournit une preuve supplémentaire de l’idée qu'”il n’y a pas de lieu de naissance unique en Afrique, et que l’évolution humaine est un processus aux racines africaines très profondes”, a déclaré Eleanor Skerry, archéologue évolutionniste à l’Institut Max Planck pour les géosciences à Iéna, en Allemagne. . .

La théorie de l’origine unique est populaire depuis des décennies, basée en partie sur les archives fossiles. La théorie ne correspond pas aux données, dit Skerry. Tous les outils et attributs physiques sont associés Un homme sage Ils sont apparus à travers l’Afrique à peu près au même moment, il y a entre 300 000 et 100 000 ans. Si les humains émergeaient d’un seul endroit, les archéologues s’attendraient à voir des fossiles plus récents plus éloignés d’un point central et des fossiles plus anciens plus près de celui-ci.

tige ancestrale

Les anciennes espèces d’hominidés, ou “souche ancestrale”, avaient des populations locales qui se seraient croisées entre elles pendant des milliers d’années, partageant les différences génétiques qu’elles auraient pu développer. Ils se déplacent également à travers l’Afrique de temps en temps. “Nos racines se trouvent dans une population très diversifiée composée de populations locales fragmentées”, a déclaré Skerry. L’entrelacement de ces tiges, séparées de manière ténue par des différences génétiques, a donné naissance à une conception de l’évolution humaine que les chercheurs décrivent comme un “tronc mal construit” – plus comme des vignes enchevêtrées qu’un “arbre de vie”.

Si l’idée de points d’origine multiples n’est pas nouvelle, l’interprétation de tiges mal structurées l’est. D’autres modèles qui explorent plusieurs origines n’utilisent pas beaucoup des paramètres utilisés par cette étude, a déclaré la co-auteure Brenna Henn, généticienne humaine à l’Université de Californie à Davis.

L’équipe a utilisé un logiciel développé par le co-auteur Simon Gravel de l’Université McGill à Montréal, au Canada, qui peut orchestrer la puissance de calcul complète requise pour la modélisation étendue. Les travaux antérieurs se limitaient aux données génétiques, car ils se concentraient principalement sur l’Afrique de l’Ouest, ce qui signifie que toute la vaste diversité génétique du continent n’était pas combinée. Cela crée une image incomplète de la façon dont les ancêtres humains modernes se sont mélangés et se sont déplacés à travers le paysage, obligeant les scientifiques à faire des hypothèses pour combler les lacunes dans les connaissances.

Données génomiques

Cette étude comprend des données de séquençage du génome des populations actuelles d’Afrique de l’Est et de l’Ouest et du peuple Nama d’Afrique australe. La diffusion des données génomiques a aidé les chercheurs à comprendre et à suivre le mouvement historique des gènes à travers les générations.

“Nous voulions vraiment nous asseoir et évaluer systématiquement les modèles de manière plus créative”, explique Henn. “C’est un véritable nouveau paradigme de l’évolution humaine.”

Les modèles utilisent des variables telles que la migration et l’intégration de la population pour prédire le flux de gènes sur des milliers d’années. Ces prédictions ont ensuite été comparées à la variation génétique actuellement observée pour déterminer quel modèle correspond le mieux aux données.

Une explication a été suggérée précédemment² Parce que la diversité des humains aujourd’hui n’est que cela H. sage mélangé à d’autres espèces humaines anciennes qui se sont ramifiées et sont devenues solitaires. Mais Henn et ses collègues ont découvert que le modèle de la grosse tige était le plus approprié, fournissant une explication plus claire de la diversité que nous voyons chez les humains aujourd’hui.

Au final, de nombreuses questions subsistent sur les origines humaines. Henn voulait ajouter plus d’ADN d’autres régions africaines au modèle pour voir si cela changeait leurs résultats. Il espère également utiliser les données pour faire des prédictions sur les archives fossiles, telles que les caractéristiques qui pourraient être trouvées dans les fossiles humains d’une zone donnée.