L’histoire du champion du monde perçant Peter Wright

En novembre 2007, Peter Wright était assis sur son canapé, regardant le Grand Slam of Darts à la télévision et disant à sa femme Joanne : « Je battrais beaucoup de ces gars-là. »

Wright ne reflète pas l’orgueil généralisé des consommateurs de sport normaux qui se mentent lorsqu’ils se retrouvent à des événements de calibre international : je pourrais y jouer aussi ; Il y a vingt ans, sur la cour de récréation, je l’ai montré à tout le monde. Malheureusement : le genou.

Wright avait participé à la Coupe du monde de fléchettes douze ans plus tôt, mais avait ensuite mis fin à sa carrière parce que ce sport était tellement spécialisé qu’il n’y avait pas d’argent à en tirer. Il s’acquitte de petits boulots, comme employé d’entrepôt, monteur de pneus et monteur de canalisations. Cela payait 3 livres et 50 pence de l’heure, et ce n’était pas particulièrement épanouissant sur le plan professionnel. Lorsqu’on lui demande comment il fait pour joindre les deux bouts avec si peu d’argent, il répond que ce n’est pas si grave, car les courses coûtaient moins cher à l’époque : “Je suis un vieil homme, c’était il y a longtemps.”

Mais peut-être que l’expérience de la vie l’a simplement aidé : il n’a jamais connu son père ; Il a fui l’Écosse avec sa mère pour se réfugier dans l’un des quartiers les plus pauvres de Londres, dans l’Angleterre aride et morne de Margaret Thatcher. Parce qu’un jeu de fléchettes était trop cher, il a lancé ses fléchettes sur les arbres.

Le projet de vie de Wright n’aurait probablement pas beaucoup changé sans le monde des fléchettes. Mais Joanne, coiffeuse, l’encourage à faire son retour ; elle le finance avec les revenus de son salon de coiffure. Wright a 37 ans, à un âge où l’on est relégué aux échelons supérieurs dans de nombreux sports.

La première année, Wright gagne 1 200 £. En toute une saison. “Cela n’a pas très bien fonctionné au début”, dit Wright en riant. Il tient parole et remporte régulièrement des matchs contre des joueurs qu’il suivait récemment à l’écran. Néanmoins, sa deuxième tentative dans le monde des fléchettes a été si lente que le duo était sur le point d’abandonner en 2013. «Nous avons dû admettre que la vie de professionnel n’est pas assez payante. Il n’y avait tout simplement pas assez d’argent. « Nous avons décidé que la Coupe du monde 2014 serait ma dernière », explique Wright. Là, il se lance en trombe dans la finale, qui rapporte 100 000 livres de prix en argent – ​​les pensées de retraite sont soudainement loin.

Wright reçoit 240 francs par semaine d’argent de poche de sa femme – il dit que cela lui suffit

Aujourd’hui, un peu plus de dix ans plus tard, il est de nouveau assis sur son canapé. Mais cette fois parce que c’est un homme recherché et qu’il doit réaliser un marathon d’entretiens.

La grande gueule devant la télévision est devenue une star internationale, double championne du monde et multimillionnaire. Il dit que peu de choses ont changé pour lui financièrement : il reçoit de sa femme (et gérante) une sorte d’argent de poche de près de 240 francs par semaine et il n’a plus besoin d’argent. Du moins, pas tant qu’il pouvait lancer des flèches, cela le divertirait suffisamment.

Son ascension raconte aussi comment ce sport s’est développé. Pendant longtemps, les fléchettes ont été considérées comme un passe-temps dans les pubs pour les ivres. Aujourd’hui, des millions de personnes sont enthousiasmées par les fléchettes ; L’organisation faîtière Professional Darts Corporation (PDC) peut s’attendre à des chances de rêve et réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 60 millions de francs. Il existe des tournois aux États-Unis, en Australie et dans une grande partie de l’Europe.

Matt Porter, le président du PDC, a peut-être raison lorsqu’il déclare : “En Grande-Bretagne, plus de gens savent qui est Michael van Gerwen que qui est l’athlète britannique le plus rapide.” Van Gerwen, un Néerlandais chauve, est multiple champion du monde de fléchettes.

Vendredi, la prestigieuse tournée PDC aura lieu pour la première fois en Suisse ; Wright est l’un des animateurs de la St. Jakobshalle de Bâle, Van Gerwen a dû se retirer blessé. Wright a maintenant 54 ans et le développement lui-même lui semble un peu effrayant. Il raconte : “La semaine dernière, j’étais dans un supermarché à Budapest et les gens ont dit avec enthousiasme : ‘C’est Peter Wright !’ Et j’ai répondu : ‘Oui, oui, ça l’est.’ C’est étrange. Je suis un gars qui préfère rester seul. Mais bon, c’est bien que le sport continue de croître. Et les gens sont enthousiasmés. Dans les pubs autour de chez moi, on ne peut plus jouer sans réservation car les tables sont toujours pleines. J’en suis heureux.”

Wright a fait beaucoup pour rendre ce sport plus populaire. Ses tenues sont parfois si voyantes que les Bâle, même au carnaval, diraient : Peut-être que ce n’est pas nécessairement si inhabituel après tout. Ils sont souvent si colorés qu’en dehors des arènes de fléchettes, on pourrait soupçonner Wright d’être professeur de musique dans une école Waldorf. Wright est un showman, un artiste dont les cabrioles ont contribué à rendre le sport télégénique tout en remplissant les salles. L’exagération fait partie de la fascination ; presque tous les joueurs ont des surnoms brillants. L’insipide tenue des tenues du public notoirement buveur rappelle souvent l’atmosphère d’un enterrement de vie de garçon.

Wright doit désormais rivaliser avec des adversaires qui pourraient être ses petits-enfants

Et pourtant, le cirque dégage une grande attraction. Il s’agit de cohérence, de précision et, enfin et surtout, de nerfs solides. 501 points doivent être minimisés et terminés par un double coup sûr. Cela peut être fait en seulement neuf lancers ; Darts est un drame joué à un rythme épouvantable ; «Héroïne à la télévision», c’est ce qu’écrivait le «Süddeutsche Zeitung» il y a quelques mois, et c’était assez exact. Il est utile que les étrangers ne manquent pas. Wright en fait partie, notamment parce qu’il ne semble pas rongé par l’ambition.

La question est de savoir combien de temps il pourra tenir dans un sport qui semble rajeunir. Wright porte désormais souvent des lunettes ; on peut dire qu’il a 54 ans – et il doit désormais rivaliser avec des concurrents qui pourraient être ses petits-enfants. Lors de la Coupe du monde en janvier, dans l’Alexandra Palace surnommé affectueusement « Ally Pally » à Londres, le rendez-vous de fléchettes de l’année, le Britannique Luke Littler, alors âgé de 16 ans, a atteint la finale.

Wright dit qu’il ne voit aucune raison d’arrêter tant qu’il peut suivre : « Steve Beaton a 60 ans et est toujours en tournée. C’est plutôt ce qui me pousse à montrer aux jeunes que j’ai toujours ce que j’ai.” Il y a trois semaines, il l’a prouvé lors du championnat allemand de fléchettes à Hildesheim. Il a célébré sa première victoire de la saison – puis a fondu en larmes, tant le triomphe était émouvant.

Wright dit qu’il n’est jamais allé en Suisse et qu’il n’a aucun lien avec ce pays. Ce ne serait pas une surprise s’il apprenait à apprécier la discrétion ici dans les prochains jours. On peut supposer que personne ne lui parle lorsqu’il déambule entre les rayons de Migros.