de Katie Hamlin | AHL sur le rythme
Des Syracuse Stars au tournage de Tir frappéet maintenant au Syracuse Crunch dans sa 31e saison, la ville de Syracuse possède une riche histoire de hockey.
Il était grand temps que Syracuse établisse un Temple de la renommée honorant et célébrant ces personnes pour leurs réalisations et contributions exceptionnelles au hockey dans la ville. Le 23 novembre, le Crunch a consacré Scott Walker, Howard Dolgon, Ed Kochian, Alan Taylor et Brian Elwell en tant que classe inaugurale du Temple de la renommée du hockey de Syracuse avec une cérémonie d’intronisation spéciale.
Le premier joueur Crunch inscrit à jamais était Walker, connu sous le nom de « The Wild Thing ». Walker est rapidement devenu un favori des fans de Syracuse grâce à son éthique de travail en col bleu et son physique sur la glace. Lors de la première saison Crunch de 1994-95, il a disputé 74 matchs et accumulé 334 minutes de pénalité. Il a totalisé 67 points en 89 matchs de saison régulière avec le Crunch et a participé à 829 matchs dans la Ligue nationale de hockey avec Vancouver, Nashville, Caroline et Washington.
“C’est un grand jour”, a déclaré Walker à propos de cet honneur. « C’est évidemment quelque chose dont on ne rêve pas en grandissant, du moins pas moi. J’ai grandi en rêvant de marquer un but et de remporter le septième match en prolongation en jouant au hockey de rue. Mais c’est incroyable. C’est plus que croyable. »
Walker déclare que son séjour à Syracuse a fait de lui le joueur et la personne qu’il est devenu.
«Cela fait partie de qui je suis maintenant», a déclaré Walker, qui est venu à Syracuse lorsque les Canucks ont déménagé leur filiale dans la AHL de Hamilton, en Ontario, en 1994. «J’y suis souvent retourné parce que cela signifie beaucoup pour moi. . Je n’aurais pas pu être plus heureux et chanceux, parce qu’en fin de compte, lorsque vous êtes repêché et que vous allez jouer dans le [AHL] tu ne sais pas où tu vas jouer. Heureusement pour moi, Howard (Dolgon) et son groupe ont amené l’équipe à Syracuse et peut-être disons-nous que c’était un match parfait. J’ai essayé d’incarner ce qu’ils voulaient et cela a vraiment aidé ma carrière.
En plus des joueurs et de l’équipe sur la glace, ce sont les nombreux dirigeants en coulisses qui bâtissent une communauté de hockey durable. La culture commence au sommet et avec le Crunch, cela commence avec le propriétaire Howard Dolgon.
Dolgon est la force motrice du Crunch depuis la création de l’équipe en 1994. Depuis l’organisation du tout premier match extérieur de la AHL jusqu’à l’établissement d’un record d’assistance au hockey professionnel en salle aux États-Unis, Dolgon et son équipe sont à l’avant-garde de la créativité et de la promotion du hockey. . Il a été honoré par la AHL avec de nombreux prix et a récemment été intronisé au Temple de la renommée du hockey de l’État de New York en juillet.
“Vous savez, c’est un cliché, mais c’est un rêve devenu réalité”, a déclaré Dolgon. “Trente ans après la naissance de l’équipe, voir cela et ce que nous avons tous accompli est quelque chose dont nous pouvons être vraiment fiers.”
Originaire de Brooklyn et résidant maintenant en Floride, Dolgon a trouvé son deuxième chez-soi à Syracuse.
« J’ai été accueilli par les gens qui vivent et travaillent ici, et vous savez qu’ils me font sentir comme l’un d’entre eux », a-t-il déclaré. “Il est très important pour nous que cette franchise continue de prospérer et de bien fonctionner parce que les gens de cette communauté le méritent.”
Le propriétaire du Crunch savait que Syracuse pourrait être un endroit spécial pour le hockey, et la franchise a continué de prouver que le hockey a sa place dans le centre de New York.
« Il y avait beaucoup de sceptiques, comme les gens disaient que c’était un cimetière de hockey. Nous avons prouvé qu’il s’agit d’un marché du hockey dynamique qui ne cesse de croître, avec une base de fans formidable et maintenant une grande histoire.
Sans une arène où se sentir chez soi, il n’y aurait pas de place pour qu’une équipe puisse jouer. C’est là que Kochian est entré en jeu. Il a été directeur adjoint du comté d’Onondaga pendant 28 ans et a joué un rôle crucial dans l’arrivée du Crunch à Syracuse. En tant que personne-ressource du comté, il a travaillé en étroite collaboration avec les arènes Crunch et War Memorial pour créer un contrat de location équitable qui garantirait que le hockey professionnel puisse prospérer à Syracuse. Son engagement envers le comté, ses citoyens et le Crunch a joué un rôle clé en amenant l’équipe à Syracuse et en la gardant ici 31 ans plus tard.
“C’est l’une de ces choses qui, lorsque j’ai reçu cet appel pour la première fois, m’ont dit : ‘Es-tu sûr ?'”, a déclaré Kochian à propos de sa sélection. «Je suis très honoré. Je ne pourrais pas être plus fier, et c’est tellement significatif de voir quand je viens en ville les soirées Crunch. Il se passe des trucs à l’Oncenter, des trucs ici, voir un peu de vie, c’est fantastique. Nous avons tellement de fans fidèles que je connais de face depuis au moins 30 ans, c’est vraiment cool.
Taylor et Dolgon ont une longue histoire en tant que partenaires commerciaux. Dolgon était un membre fondateur d’Alan Taylor Communications, Inc., la principale agence indépendante de relations publiques sportives du pays. Lorsque Dolgon a approché Taylor avec l’idée de posséder une franchise de la Ligue américaine de hockey, Taylor a joué un rôle clé en coulisses dans la création du Crunch et demeure l’un des associés commandités de l’équipe, poste qu’il occupe depuis 1994.
les enfants de Taylor, Stephen Taylor et Gingembre Blanca accepté l’intronisation en son nom.
« Posséder une équipe était un rêve devenu réalité, alors quand Howard, alors jeune, m’a dit : “Achetons une équipe de la AHL”, j’ai répondu : “Allons-y”, a déclaré Stephen Taylor, citant son père. « Et je l’ai fait, et j’ai accompagné le voyage. Les premières années, j’ai contribué activement à la mise en place du front-end de l’entreprise. Le reste appartient à l’histoire… à une exception près. Je n’aurai pas réalisé mon rêve tant que je n’aurai pas mis une bague de la Coupe Calder à mon doigt.
Ce ne serait pas un Temple de la renommée du hockey de Syracuse sans mettre en lumière ceux qui ont précédé le Crunch. Arrivé à l’origine dans la ville pour jouer pour les Blazers de Syracuse de la Ligue de hockey de l’Est en 1968, Elwell a passé quatre ans et 233 matchs avec l’équipe. Il est devenu l’un des joueurs les plus populaires à s’habiller pour les Blazers et est resté dans la région de Syracuse après sa retraite. Son amour pour le jeu et la ville, bien après la fin de ses années de joueur, l’a inspiré à jouer un rôle de premier plan dans l’effort « Ice the Future » visant à attirer une équipe de la AHL à Syracuse, et il est devenu un partie intégrante du retour le Crunch en ville.
Elwell est décédé le 20 mars 2023. Sa fille, Ashley Dastycka accepté l’intronisation en son honneur.
«Mon père aimait le hockey, il aimait regarder le hockey, il aimait tous les sports et la pêche», a déclaré Dastyck. “Mais cette équipe était davantage axée sur les gens et le sentiment de communauté qu’elle apportait dans une ville dans laquelle il s’est retrouvé et n’a jamais quitté parce qu’il l’aimait tellement. Nous aurions aimé qu’il soit là, mais nous savons qu’il est si heureux de regarder en bas.
Walker, Dolgon, Kochian, Taylor et Elwell sont inscrits sur le mur du Temple de la renommée du hockey de Syracuse situé du côté de la rue Montgomery, dans le hall du deuxième étage de l’arène de l’université médicale de l’État.
Le Temple de la renommée signifie quelque chose de différent pour tout le monde. Pour Walker, il s’agit de la ville de Syracuse et de l’impact éternel qu’elle a eu sur lui.
“Si le mur du Temple de la renommée signifie quelque chose, cela signifie des gens qui se souciaient d’être ici à Syracuse, qui se souciaient d’être un Syracuse Crunch et qui en étaient passionnés.”
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