2024-01-20 23:24:38
En 50 ans de Supercross, il y a eu plusieurs époques déterminantes qui ont façonné l’avenir du sport pour devenir ce qu’il est aujourd’hui. Au début des années 1970, le Supercross a été créé, culminant avec la «Yamaha Super-Series» de 1974, considérée comme la première saison payante, avec Pierre Karsmakers remportant la première couronne. Peu de temps après, Bob Hannah a conquis le monde du Supercross avec trois titres consécutifs pour mettre fin aux années 1970. Des coureurs comme Mark Barnett, Mike Bell, David Bailey et Johnny O’Mara ont introduit les années 80 en grande pompe et le sport avait complètement décollé. En 1984, la série a subi une scission de courte durée de l’AMA et un championnat plus large de style SMX a été créé. Un an plus tard, l’AMA dirigeait de nouveau la série, apportant des changements à grande échelle pour accueillir une nouvelle ère dans le sport définissant ce qu’est le Supercross à ce jour.
L’un des changements mis en œuvre n’a pas été populaire et n’a pas duré au-delà de 1985. Le passage du Supercross à un format à deux motos n’a pas été bien accueilli par les fans habitués à un seul Main Event passionnant déterminant le vainqueur de la manche. Le motocross a toujours utilisé le format multi-motos et fonctionne mieux dans les séries extérieures qu’en Supercross. Les fans ont eu du mal à savoir qui remportait le classement général, avec un système de classement par points déroutant. La série passerait de ce style après 1985 et créerait un format Heat Race, Demi-Finale, LCQ modernisé avec des points attribués uniquement dans les Main Events, comme c’est le cas à ce jour (à l’exception des courses de demi-finale qui ont été abandonnées). de 2007 à 2013 et à nouveau en 2018).
Malgré le format impopulaire des deux motos, la saison 1985 a été l’une des batailles de championnat les plus excitantes et les plus disputées que le sport ait jamais connues. Jeff Ward a remporté le championnat avec seulement deux points d’avance sur Broc Glover, six points sur Ron Lechien, 18 points sur Rick Johnson et 22 points sur O’Mara. Dans la série de 11 manches, Ward n’en a remporté qu’une seule au classement général, mais n’a subi qu’une seule course en dehors du top 10, ce qui lui a donné l’avantage sur ses concurrents qui avaient subi plusieurs motos désastreuses. Le stade Jack Murphy de San Diego a ouvert cette saison spectaculaire avec O’Mara remportant le classement général avec un résultat de 2-2 et l’éventuel Champion Ward marquant un résultat terne de 6-5. Ce n’était à l’époque que le quatrième Supercross de San Diego sanctionné par l’AMA. En 2023, le nouveau stade Snapdragon a accueilli la 40e manche de courses de classe 450SX de la ville et devrait accueillir la 41e en 2024.
Supercross de San Diego 1982 au stade Jack Murphy. Crédit photo : Magazine Racer X
Bien que le format à deux motos n’ait pas été un changement populaire, un autre changement énorme et extrêmement populaire est arrivé au Supercross en 1985 : la mise en œuvre de la classe de support 125cc (maintenant appelée classe 250SX) qui serait divisée en une région de l’Est et une région de l’Ouest. La série n’utiliserait pas le format à deux motos et est devenue immédiatement populaire auprès des fans de Supercross. Le motocross a toujours organisé un championnat 125cc (maintenant classe 250), cette décision a donc été une décision facile, en partie attribuée à Dave Coombs Sr. qui est toujours l’homonyme de la confrontation de fin de saison entre les athlètes des deux championnats régionaux. La nouvelle série se déroulerait aux côtés de la Classe Premier, ce qui signifie que l’ouverture de 1985 à San Diego était la toute première course de classe 250SX.
La toute première course de la classe 250SX s’est avérée être un bon début pour ce qui fait désormais partie intégrante du sport. Brian Manley et Bobby Moore ont remporté leurs Heat Races respectives, et le peloton était prêt pour le tout premier Main Event. L’oncle de Tyson Vohland, actuel pilote de la classe Western Regional 250SX, Max Vohland, a décroché le premier Hole Shot de tous les temps sur sa Kawasaki, la même marque que Max utilise actuellement en 2024. Moore, qui à la fin de la saison était le tout premier champion régional de l’Ouest, était derrière lui, mais est retombé quatrième au début de la course et a terminé à cette position. C’était le trio Kawasaki composé de Bader Manneh, Vohland et Todd Campbell qui ouvrait la voie à mi-parcours. Manneh et Vohland ont été victimes du Jack Murphy Sand Pit, donnant à Campbell la large avance et la toute première victoire de la classe 250SX. Vohland et Trampas Parker termineraient sur le podium pour donner à Kawasaki un podium et sont toujours la marque leader de la catégorie 250SX avec 187 victoires, 36 de plus que Honda qui est deuxième de loin. Ce podium était le premier des 11 podiums de la classe 250SX dans son histoire, Kawasaki ayant réalisé un record à six reprises. Il n’y a pas eu de podium entre la 10e manche de 2014 (Daytona, Kawasaki) et la 14e manche de la saison dernière (East Rutherford, Honda).
Contrairement au format à deux motos de la Classe Premier de 1985, la Classe 250SX a résisté à l’épreuve du temps et San Diego 2024 sera la 611e manche de ce qu’on appelle désormais les courses de classe 250SX. La série de classe 250SX a commencé à produire des champions de classe Premier en 1993 lorsque Jeremy McGrath a remporté le titre lors de sa première année après avoir remporté le championnat régional de l’Ouest en 1991-1992. Depuis lors, le chemin vers une course d’usine de classe 450SX est clair : remporter un championnat de classe 250SX : Star Yamaha – Eli Tomac (SX West 2012), Cooper Webb (SX West 2015-2016) et Justin Cooper (SX West 2021) ; HRC Honda – Jett Lawrence (SX Est 2022, SX Ouest 2023) et Hunter Lawrence (SX Est 2023) ; Assurance progressive Suzuki – Ken Roczen (SX West 2013); TLD GasGas – Justin Barcia (SX Est 2011-2012); Rockstar Husqvarna – Malcolm Stewart (SX Est 2016) et Christian Craig (SX Ouest 2022) ; Red Bull KTM – Chase Sexton (SX Est 2019-2020) et Aaron Plessinger (SX Ouest 2018) ; Monster Energy Kawasaki – Jason Anderson (SX Ouest 2014); Liquid Moly Beta – Colt Nichols (2021 SX Est). Adam Cianciarulo de Monster Energy Kawasaki et Benny Bloss de Liquid Moly Beta sont les seuls exemples de pilotes d’usine sans titre de classe 250SX, le premier ayant remporté un titre de motocross de classe 250.
Piste de course Monster Energy Supercross Round 3 de San Diego 2024 au Snapdragon Stadium. Crédit photo : Feld Motor Sports, Inc.
McGrath a lancé la nouvelle ère du Supercross lorsqu’il est devenu la première force dominante avec 72 victoires et sept titres. Ricky Carmichael, James Stewart et Chad Reed ont inauguré les années 2000 en remportant tous les titres de 2001 à 2009. Ryan Dungey et Ryan Villopoto étaient la prochaine ère, et on peut dire sans se tromper que le Supercross en est à sa septième ère à partir de 2018 après la retraite de Dungey. Aucune époque précédente n’a eu plus à voir avec la croissance du sport que le début des années 80, où les essais et les erreurs prévalaient et où les jeunes coureurs pouvaient perfectionner leurs compétences avant de passer à la Classe Premier. Le stade Jack Murphy, lui-même ayant subi une poignée de changements de nom au cours de son histoire, a été complètement démoli, mais les fans de Supercross s’en souviendront toujours comme d’un pilier du Supercross et accueillant la toute première course de classe 250SX.
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