L’historien Brian Mitchell met en lumière le massacre d’Elaine lors de la 30e conférence annuelle de Primm

Le Massacre d’Elaine était l’exemple le plus meurtrier de violence raciale de l’histoire de l’Arkansas et pourrait bien être le conflit racial le plus sanglant jamais survenu aux États-Unis.

Des centaines de métayers noirs ont été tués par des foules blanches avec les troupes fédérales déployé depuis Camp Pike à proximité pendant trois jours dans et autour de la ville d’Elaine dans le comté de Phillips, Arkansas, à l’automne 1919. La violence a commencé après une réunion du Union des agriculteurs progressistes et des ménages d’Amérique dans une église à 3 miles au nord d’Elaine, à une époque où les métayers noirs cherchaient à pousser les propriétaires de plantations blanches à obtenir de meilleurs paiements pour leurs récoltes de coton.

Comme la plupart des Américains, l’historien Brian Mitchell a passé la majeure partie de sa vie sans savoir que le massacre s’était produit, encore moins ses détails. Cela a changé après 2005, après que l’ouragan Katrina a forcé Mitchell à quitter son domicile à la Nouvelle-Orléans et son travail en tant que membre du corps professoral du Delgado Community College.

“Je me suis retrouvé à déménager avec ma femme dans sa ville natale, Little Rock, Arkansas”, a déclaré Mitchell le 16 mars alors qu’il parlait dans l’auditorium du Musée d’histoire du Missouri. “N’ayant pas grand-chose d’autre à faire que d’enseigner mes cours à distance, j’ai commencé à lire des livres sur l’Arkansas. Je suis tombé sur un livre de Grif Stockleyla première édition de «Du sang dans leurs yeux», et ce livre racontait l’histoire du massacre d’Elaine, que je n’avais vu que dans des listes qui montraient tous les massacres de « l’été rouge » de 1919. »

Cela l’a lancé sur la voie d’années de recherche et de découverte sur le massacre. Mitchell a partagé l’histoire du massacre et une partie de ce qu’il a découvert avec l’aide de ses étudiants de l’Université de l’Arkansas à Little Rock alors qu’il s’adressait à un public de près de 100 personnes au 30e conférence annuelle James Neal Primmparrainé par le Département d’histoire au Université du Missouri-St. Louis.

d’abord a présidé le département de l’UMSL depuis sa fondation en 1965 et a ensuite été nommé professeur d’histoire des conservateurs en 1987. Il a également été membre du conseil d’administration du Société historique du Missouri. L’UMSL a créé la conférence en son honneur en 1993 et ​​il est décédé en 2009.

“Il a été créé pour amener des historiens distingués à partager leurs recherches actuelles avec un public plus large par le biais de conférences comme celle-ci et de réunions informelles”, a déclaré le vice-chancelier de l’UMSL pour les affaires académiques et prévôt. Steven Berbérich dit lors des remarques liminaires. « Ce soir, nous allons apprendre quelque chose que je pense que trop d’entre nous ne savaient pas. Donc, avoir un poste de conférencier qui nous permet d’échanger des connaissances et d’approfondir notre compréhension est juste une grande opportunité.

Mitchell, qui a passé plus de 16 ans en tant que membre du corps professoral de l’UALR, est maintenant directeur de la recherche et de l’interprétation à l’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum à Springfield, Illinois,

“Dr. La passion de Mitchell pour le partage d’histoires l’a poussé depuis qu’il était un jeune enfant à la Nouvelle-Orléans, attiré par les musées de contes et d’histoire et les plateformes numériques », a déclaré le professeur Laura Westhoffdirecteur du département d’histoire, tout en présentant Mitchell.

Mitchell a centré sa conférence sur Franck Mooreun soldat noir qui a servi pendant la Première Guerre mondiale. Moins d’un an après être rentré chez lui après une libération honorable, il est devenu l’un des “Elaine Douze», un groupe de métayers qui ont survécu au massacre mais qui ont finalement été inculpés et reconnus coupables du meurtre d’un homme blanc décédé pendant l’affrontement.

Comme l’a expliqué Mitchell, ils ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis dans deux affaires – Moore c.Dempsey et Ware v. Dempsey – au motif que les procès dominés par la foule qui ont abouti à leurs condamnations ont violé la clause de procédure régulière du 14e amendement. Moore c. Dempsey a été décidé en premier et la Cour a statué en faveur des défendeurs.

Bien qu’ils soient initialement restés en prison face à un nouveau procès, Gouverneur Thomas McRae ont finalement commué leurs condamnations à mort en peines de 12 ans de prison, les rendant éligibles à la libération conditionnelle. Ils ont été libérés de prison en 1925, mais Moore et les 11 autres ne sont pas restés en Arkansas.

Craignant d’être lynchés, la plupart ont fui vers le nord et ont recommencé leur vie dans des villes comme Springfield, Illinois ; Topeka, Kansas ; et Saint-Louis.

Mitchell et les étudiants de l’UALR ont mené des recherches approfondies pour tenter de découvrir ce qu’ils sont devenus. Ils ont appris que Moore s’était rendu à Chicago, où il avait trouvé du travail comme agent de sécurité pour une société immobilière. Il mourut juste avant son 44e anniversaire en 1932 et fut enterré à Cimetière national de Little Rock. Un marqueur y a été dédié en son honneur en 2020.

Mitchell a noté que l’histoire de Moore s’inscrit dans l’histoire plus large de la Grande Migrationqui a vu environ 6 millions d’Afro-Américains se déplacer vers les États du Nord, du Midwest et de l’Ouest à partir de 1910 et jusqu’en 1970 alors qu’ils cherchaient à échapper à la violence raciale et à rechercher des opportunités économiques loin de l’oppression du Sud de l’ère Jim Crow.

“L’une des choses que je n’avais pas réalisées avant de commencer à enseigner sur Elaine était le nombre de mes élèves originaires du comté de Phillips”, a déclaré Mitchell. “J’avais littéralement des centaines d’étudiants du comté de Phillips. Sur ces centaines d’étudiants, peut-être seulement cinq savaient quoi que ce soit sur Elaine, donc ils n’avaient jamais entendu parler d’Elaine. Beaucoup d’entre eux sont rentrés chez eux et ont demandé à leurs parents, noirs et blancs, ce qu’ils avaient vécu et s’ils avaient des membres de leur famille là-bas. Beaucoup d’entre eux sont revenus en classe et ont dit : « J’ai appris par ma grand-mère que mon grand-père était impliqué » ou « J’ai découvert que des membres de ma famille avaient été tués à cause de cela », et c’est pourquoi la moitié de mes famille vit à Detroit et l’autre moitié vit ici’ ou ‘C’est pourquoi j’ai de la famille au Kansas ou au Missouri.’

« Je crois qu’il est important que les élèves connaissent le passé. Je crois qu’il est important qu’ils aient des descriptions précises de ce qui s’est passé à cause du métayage et d’un certain nombre d’autres atrocités dans l’Arkansas – l’État a pu les dissimuler, en grande partie parce que les gens les avaient oubliés ou qu’on ne les connaissait pas ou qu’ils vivaient dans craindre.”