L’homme accusé du meurtre de Natalie McNally a refusé la libération sous caution alors que la date du procès était fixée – The Irish Times

Un homme de 34 ans accusé d’avoir assassiné sa partenaire enceinte Natalie McNally s’est vu refuser la libération sous caution vendredi, notamment en raison de préoccupations concernant sa prétendue « maîtrise des médias ».

Stephen McCullagh – qui a nié avoir assassiné Mme McNally à son domicile de Lurgan en décembre 2022 – a lancé une demande de libération devant la Crown Court de Belfast.

Mme McNally avait 32 ans et était enceinte de 15 semaines lorsqu’elle a été tuée. Elle a été poignardée et comprimée au niveau du cou, ainsi que blessée à la tête par un objet contondant.

L’accusé, de Woodland Gardens à Derryaghy, s’est présenté à l’audience de mise en liberté sous caution via une liaison vidéo avec HMP Maghaberry.

Alors que la famille de Mme McNally était assise dans la galerie du public, un procureur de la Couronne a présenté plusieurs objections à la libération de McCullagh.

Affirmant qu’il y avait une preuve « prima facie » contre McCullagh, l’avocat des poursuites Charles MacCreanor KC a déclaré que la Couronne soutenait que le meurtre de Mme McNally avait été « exécuté avec beaucoup de planification et de préméditation ».

Le procureur a déclaré que la Couronne soutenait également que le meurtre avait eu lieu « dans un contexte de violence familiale et qu’il s’agissait d’une femme seule dans sa propre maison qui était enceinte à ce moment-là ».

M. MacCreanor a déclaré que cela incluait les efforts déployés par McCullagh pour fournir un « faux alibi », notamment en falsifiant un flux YouTube en direct.

Le procureur de la Couronne a déclaré au juge O’Hara que lorsque McCullagh a « vu pour la dernière fois » Mme McNally, il lui a dit qu’il jouerait en direct à des jeux informatiques dont il a également fait la publicité sur Twitter.

M. MacCreanor a affirmé que McCullagh avait « délibérément fait croire » au défunt qu’il serait chez lui en train de diffuser en direct toute la nuit. Il a ajouté que cela incluait un SMS qu’il avait envoyé à Mme McNally qui disait « Bon, je suis absent pour diffuser toute la nuit, souhaite-moi bonne chance », ce à quoi elle a répondu « Bonne chance. Je jetterai peut-être un œil à votre diffusion en direct plus tard. »

Selon M. MacCreanor, cette diffusion en direct était désormais connue pour être préenregistrée et était à la fois « artificielle » et constituait « un élément de preuve important dans cette affaire ».

Il a ajouté que le 19 décembre, le lendemain du meurtre, McCullagh avait envoyé des SMS à Mme McNally pour lui faire part de ses inquiétudes quant à sa possible chute dans le coma diabétique, mais n’avait pas fait part de ces inquiétudes à sa famille.

Le procureur a déclaré au juge principal qu’à la suite du décès de Mme McNally, McCullagh avait « interagi » avec sa famille et qu’il avait également enregistré secrètement ses proches « en son absence ».

M. MacCreanor a également évoqué l’historique de navigation de McCullagh en novembre 2022, qui comprenait des recherches telles que « lors d’une exécution par balle, est-il plus douloureux de recevoir une balle dans la tête ou dans le cœur ».

S’opposant à la libération sous caution de McCullagh, le procureur de la Couronne a soulevé des inquiétudes quant au risque de récidive et de fuite ainsi qu’à la possibilité qu’il interfère avec le cours de la justice.

L’avocat de la défense Craig Patton a parlé de la « présomption d’innocence » à laquelle son client avait droit et de l’assurance qu’il respecterait toutes les conditions de mise en liberté sous caution imposées.

Concernant la question de la diffusion en direct, M. Patton a déclaré que McCullagh prétendait qu’il diffusait une vidéo préenregistrée et qu’il était présent lors de sa diffusion, ce qui était « une pratique courante chez les personnes qui fournissent du contenu ».

McCullagh a proposé de rendre son passeport et son permis de conduire, a-t-il déclaré.

Après avoir écouté les arguments des témoins, le juge O’Hara a évoqué les suggestions selon lesquelles McCullagh était un « maître des médias » et un « individu particulièrement habile et manipulateur ».

Le juge O’Hara a déclaré qu’il était « convaincu à ce stade qu’il existe un risque réel d’interférence avec la justice dans cette affaire » et a donc refusé la libération sous caution.

Les membres de la famille de Mme McNally ont commencé à applaudir dans la galerie publique et ont été priés de s’arrêter par le juge qui a déclaré qu’ils étaient là pour « témoigner » et « ne pas participer » à la procédure.

Le juge O’Hara a ensuite fixé la date de début du procès pour meurtre au mardi 6 mai 2025.

2024-09-20 17:12:42
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