Il est déjà midi à Cork quand Colin O’Sullivan apparaît sur mon écran. Il a déjà travaillé toute la journée à l’autre bout du monde. Le Kerryman, qui vit au Japon, prend tout cela à la légère : en plus de travailler à plein temps comme professeur d’anglais, il a également publié six livres. Il est d’abord parti au Japon en 1999 pour enseigner l’anglais pendant un an, mais l’amour l’a emporté lorsqu’il a rencontré sa femme Yuki. Ils ont eu deux enfants et vivent aujourd’hui à Aomori, dans la préfecture du nord du pays.
Le premier roman d’O’Sullivan, Killarney Blues, dont l’intrigue se déroule dans sa ville natale, a été publié en 2013 et a remporté le prestigieux prix français, le Prix Mystère de la Critique. Cependant, c’est son troisième roman, The Dark Manual, paru en 2018, qui l’a récemment mis sous les feux des projecteurs, attirant l’attention du monde entier en inspirant la série télévisée Sunny d’Apple, qui raconte l’histoire d’une femme qui se retrouve à contrecœur avec un robot compagnon après la mort de son mari et de son fils japonais dans un accident d’avion.
La série Sunny a été quelque peu modifiée pour le public télévisuel, notamment en remplaçant la protagoniste irlandaise du livre d’O’Sullivan, Susie Sakamoto, par l’américaine Suzie, interprétée par Rashida Jones. Bien qu’il ait été invité sur le plateau et ait assisté au lancement, O’Sullivan n’a eu aucune implication dans la série, mais The Dark Manual a maintenant été réédité sous le titre Sunny et O’Sullivan apprécie l’attention que cela a apporté à son travail.
« J’écris depuis longtemps et je suis resté très discret pendant très longtemps. Mais depuis la série télévisée, mon nom commence à se faire connaître et c’est agréable. Les gens m’envoient des courriels pour me dire qu’ils vont revenir consulter mon catalogue. » O’Sullivan dit qu’il s’est toujours senti obligé de s’exprimer en tant qu’écrivain.
« Ma mère raconte que j’ai commencé à lire le journal très jeune, vers trois ans, et que j’étais capable de lire des paragraphes. J’avais une idée et je l’écrivais, que ce soit un petit couplet en rimes, une chanson pour moi-même ou la genèse d’une histoire. J’avais envie de la sortir, et si je ne la sortais pas, je devenais assez irritable. Je me sens toujours comme ça. Si je passe une semaine ou deux sans sortir ces idées, je peux devenir assez irascible. »
Killarney a également été un terrain fertile pour sa créativité et il a fait partie d’un groupe d’écriture dès son plus jeune âge. « Tout le monde est un conteur à Kerry. Quand je rentre chez moi et que je suis avec des amis et ma famille, je me rends compte qu’il n’y a pas de conversations, mais plutôt des histoires. Quelqu’un prend le relais et commence à raconter quelque chose qui s’est passé, ce qui me manque. Au Japon, les conversations sont plus basées sur le don et l’échange. »
Alors que de nombreux auteurs ne peuvent que rêver de voir leur œuvre adaptée par une plateforme de streaming mondiale, l’inspiration initiale pour The Dark Manual était littéralement un cauchemar, explique O’Sullivan.
« Je me souviens d’être allé prendre mon petit déjeuner avec ma femme et les vestiges d’un rêve étaient toujours là, ainsi que ce sentiment d’effroi. Elle m’a demandé si j’allais bien et j’ai répondu : « Oh, j’ai fait un rêve terrible la nuit dernière à propos d’un robot que j’avais programmé moi-même et qui essayait de me tuer, mais je ne pouvais pas l’arrêter. » Elle m’a dit que cela semblait faire un excellent film de science-fiction – et c’est ainsi que cela a commencé. La science-fiction n’a jamais été mon genre du tout, mais j’ai commencé à esquisser quelques idées et je les ai présentées à quelques autres personnes. » Il est intéressant de noter qu’O’Sullivan écrit tous ses romans sous forme de scénarios au départ.
« J’écris toujours un scénario avant chaque roman, je ne sais pas pourquoi. Cela me donne une structure. Si j’ai tous les dialogues et les personnages en place, et si j’ai l’intrigue de A à Z, cela me facilite beaucoup les choses. Je pense que l’une des raisons pour lesquelles je le fais est le manque de temps. Je n’ai le temps d’écrire que le week-end. Je travaille du lundi au vendredi en tant que professeur, et au Japon, nous n’avons pas beaucoup de vacances. Même maintenant, c’est le milieu de l’été, nous allons encore à l’école. Je ne veux pas perdre de temps. Le samedi matin, je me mets directement au travail parce que j’ai réfléchi pendant la semaine. La structure du scénario est le genre d’échafaudage qui me permet de savoir où je vais. J’ai une feuille de route. »
Dans The Dark Manual, le personnage de Susie, déjà seule dans un pays étranger, se retrouve encore plus isolée après la mort de son fils et de son mari. On y retrouve des échos évidents avec les propres expériences d’O’Sullivan à son arrivée au Japon.
« Ce fut un énorme choc culturel et 20 ans plus tard, c’est toujours le cas. Il y a certaines choses auxquelles on ne s’habitue pas. On devient très habile avec les baguettes au bout de quelques jours, tout ça, c’est bien. Mais les systèmes tels qu’ils sont, comme le système éducatif ou la politique, la façon dont les gens pensent est tellement différente de la façon dont nous envisageons de faire les choses. Et parfois, je n’arrive pas à comprendre. »
Ensoleillé, par Colin O’Sullivan. Mais O’Sullivan a aussi une profonde affection pour son pays d’adoption. « Nous sommes nombreux à avoir ce syndrome du « l’herbe est plus verte ailleurs ». Je me plains parfois ici du fait que nous faisons mieux ceci ou cela en Irlande, mais quand je suis chez moi en Irlande, je me dis : « Mon Dieu, j’aimerais tellement retourner au Japon ». C’est ce genre de va-et-vient qui se produit en moi. »
Le sentiment d’être un étranger est aussi quelque chose qui l’aide en tant qu’écrivain. « On ne peut jamais s’intégrer complètement, mais cela peut convenir à l’artiste. Je pense bien sûr à Joyce et à Beckett, qui est l’un de mes grands héros. Être un poisson hors de l’eau et regarder de l’extérieur donne une perspective différente. »
Comme tous les livres d’O’Sullivan existent également sous forme de scénarios, on peut supposer qu’il ne serait pas opposé à ce que davantage de ses œuvres soient transposées à l’écran. Je mentionne le fait que son compatriote de Killarney, Michael Fassbender, a déjà opté pour des œuvres des romanciers irlandais Colin Barrett (Calm With Horses) et Kevin Barry (Night Boat to Tangier) pour le cinéma. Il rit de bon cœur, car il s’avère qu’il a eu un rôle principal dans l’une des premières productions de Fassbender.
« Nous avons joué ensemble à Killarney dans une troupe de théâtre amateur. Je me souviens d’un été, cela devait être au début des années 90, je travaillais dans le pressing de mon père pendant l’été. Michael est arrivé, il tournait une version de Reservoir Dogs de Quentin Tarantino et quelqu’un s’était désisté, alors il m’a demandé si je voulais jouer M. Orange – et comme il était si charmant, bien sûr, il m’a tordu le bras. Nous avons donc joué ensemble dans cette version théâtrale de Reservoir Dogs dans une boîte de nuit. Je ne l’ai pas vu depuis des années. Mais oui, tous les livres existent sous forme de scénario et sont disponibles en option – donc il serait plus que bienvenu. »
- Sunny, publié par Mariner Books, est désormais disponible. La série est actuellement disponible en streaming sur Apple TV+
2024-08-21 12:23:00
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