Sur le terrain d’un monastère médiéval en Pologne, des archéologues ont découvert les restes squelettiques d’un homme atteint de deux formes de nanisme, une maladie rare qui n’avait jamais été vue auparavant dans un squelette ancien.
Le cimetière est situé dans le petit village de Łekno, dans le centre-ouest de la Pologne. Aujourd’hui, Łekno ne compte que quelques centaines d’habitants, mais du IXe au XIe siècle, c’était une ville fortifiée avec une petite église en forme de dôme près du centre. Au 12ème siècle, les cisterciens – des personnes qui faisaient partie d’un ordre religieux catholique de moines et de nonnes – ont établi un monastère dans la ville. Vers 1450, le cimetière a été créé, et les moines et les laïcs locaux y ont été enterrés jusqu’au XVIe siècle.
Lorsque archéologues ont fouillé le cimetière monastique en 1990, ils ont trouvé plus de 400 sépultures, dont un individu masculin étiqueté Ł3/66/90. Datation au carbone de la squelette suggère que l’homme a vécu entre le IXe et le XIe siècle. Mais “le fait que la tombe ait été située sur un mur de la place forte laisse perplexe”, bioarchéologue Madeleine Matczak (s’ouvre dans un nouvel onglet) dit Live Science dans un e-mail. “De telles sépultures n’étaient pas pratiquées dans la Pologne médiévale.”
En examinant le squelette en profondeur récemment, Matczak et ses collègues ont fait une autre découverte intrigante : l’homme avait de multiples dysplasies squelettiques, qui sont des conditions héréditaires qui peuvent affecter le développement et la forme des os, du cartilage, muscles, tendons et ligaments. Plus particulièrement, l’homme avait probablement deux formes différentes de nanisme.
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En générant des modèles 3D, les chercheurs ont pu concentrer leur investigation sur la forme anormale de plusieurs os. Un crâne disproportionné, des canaux étroits pour la moelle épinière, des côtes courtes et des os de la hanche évasés faisaient partie des découvertes suggérant une achondroplasie, une condition dans laquelle une personne a des bras et des jambes très courts, un torse de taille moyenne et un plus grand que la moyenne. tête.
De plus, sur la base des coudes tournés vers l’extérieur et du palais dentaire haut et arqué de l’homme, Matczak et son équipe ont déterminé que l’homme souffrait d’une maladie rare appelée dyschondrostéose de Léri-Weill (LWD).
“Alors que l’achondroplasie a été la dysplasie la plus couramment trouvée dans les archives archéologiques, seuls quelques cas de LWD ont été diagnostiqués”, ont écrit les chercheurs dans l’étude, publiée dans le Journal international d’ostéoarchéologie (s’ouvre dans un nouvel onglet) en août. L’individu Ł3/66/90 est “le premier cas d’achondroplasie et de LWD de la période médiévale en Europe centrale”, ont-ils noté.
Francesco Galassi (s’ouvre dans un nouvel onglet), un paléopathologiste de l’Université Flinders en Australie qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que “ces deux conditions étaient connues pour coexister chez les patients contemporains, mais aucune preuve squelettique ancienne n’avait été avancée” jusqu’à Matczak et l’étude des collègues. Galassi a déclaré qu’il soupçonnait qu’il serait utile d’avoir “plus de données sur la complexité de ces dysplasies qui se chevauchent apparemment”, et a suggéré que des tests paléogénétiques examinant deux gènes – le gène du récepteur 3 du facteur de croissance des fibroblastes (FGFR3) et l’homéobox de petite taille (SHOX) gène – pourrait clarifier certaines des conclusions de l’équipe de recherche.
Le plan actuel de Matczak et ses collègues est de mieux comprendre la vie et la mort de l’homme médiéval. “Il a été enterré sans mobilier funéraire, mais dans une tombe typique, indiquant sa propre commémoration après sa mort”, a déclaré Matczak. “Selon que l’homme était un laïc ou un moine, sa vie pouvait varier considérablement en fonction de sa condition génétique. Le monastère était un lieu de plus grande inclusion pour les personnes physiquement différentes du monde séculier, avec ses plus grandes exigences physiques pour accomplir le rôle de mari et de père.”
Les chercheurs étudient le régime alimentaire de l’homme à l’aide d’une analyse des isotopes du carbone et de l’azote, dont les résultats pourraient également aider l’équipe à vérifier leur estimation de l’époque à laquelle l’homme a vécu. En raison d’un phénomène appelé effet réservoir marin, une alimentation riche en fruits de mer peut fausser les estimations obtenues par datation au carbone, parfois de plusieurs centaines d’années.
“Il est possible que l’homme ait vécu plus tard et ait été associé aux cisterciens qui ont construit l’église sur les vestiges de la forteresse et de ses murs”, a déclaré Matczak. “Les mois à venir apporteront des réponses à ces questions intrigantes.”
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