L’hormone du stress pendant la grossesse affecte le QI des enfants

AGI – Des niveaux plus élevés de cortisol, l’hormone du stress, au cours du troisième trimestre de la grossesse pourraient nuire aux scores de quotient intellectuel (QI) mesurés sept ans après la naissance. Ce résultat alarmant ressort d’une étude présentée au XXVIe Congrès européen d’endocrinologie par des scientifiques de l’hôpital universitaire d’Odense au Danemark.

L’équipe, dirigée par Anja Fenger Dreyer, a examiné les niveaux de cortisol et de cortisone de 943 femmes enceintes, puis a évalué le QI des enfants à sept ans. Selon les experts, l’exposition prénatale au cortisol, une hormone stéroïde qui aide l’organisme à réagir au stress, est nécessaire au développement du fœtus et affecterait la fonction cognitive des enfants plus tard dans la vie.

En général, les niveaux de cortisol augmentent pendant la gestation, davantage dans le cas des fœtus féminins. La même équipe de recherche a montré que les enfants âgés de un à trois ans sont associés à des compétences linguistiques plus avancées si les mères signalent des valeurs de cortisol élevées au cours du troisième trimestre. Dans le cadre de leurs travaux, les scientifiques ont découvert que les mères d’hommes présentaient des niveaux de cortisol inférieurs à ceux des mères enceintes de femmes.

Les enfants exposés à des niveaux plus élevés de cette hormone ont également obtenu des résultats inférieurs aux tests de QI que leurs homologues féminines. “Des études précédentes – commente Fenger Dreyer – n’ont pris en compte que le cortisol circulant dans le sang pendant la grossesse et le QI de l’enfant. Dans notre enquête, nous avons collecté des échantillons de sang et d’urine pour étudier les résultats séparément pour les garçons et les filles. Cette approche a révélé que les “bébés filles peuvent être moins vulnérable à l’exposition prénatale au cortisol physiologique maternel. “Contrairement à ce qui a été observé dans d’autres recherches – conclut Fenger Dreyer – nos résultats suggèrent que des niveaux élevés d’exposition prénatale au cortisol pourraient avoir un effet temporaire sur le développement cognitif des enfants”.