L’hostilité à l’égard de la presse et la mainmise des médias menacent le journalisme d’investigation en Éthiopie

En Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, le journalisme d’investigation est actuellement confronté à une série de défis majeurs : une population engluée dans l’extrémisme ethnique et religieux, un marché des médias privés très partisan qui tolère peu les reportages indépendants, une réglementation gouvernementale oppressive et, surtout, des menaces, des intimidations et des arrestations régulières de membres de la presse. Malgré cette situation périlleuse, certains journalistes voient encore quelques « étincelles d’espoir » pour le journalisme de surveillance dans le pays.

Après près de deux décennies de contrôle et de propagande des médias par l’État, l’Éthiopie est entrée dans une nouvelle ère après le renversement de sa dictature militaire de longue date, le Derg, en 1991. Dans la foulée, une nouvelle presse privée avec une diversité d’opinions a vu le jour, mais les reportages critiques sur les puissants se heurtaient encore à de nombreux obstacles. Deux obstacles juridiques majeurs – une loi antiterroriste de 2009 et une proclamation de 2020 sur les discours de haine et la désinformation – ont rendu la publication d’enquêtes de plus en plus périlleuse. Des lueurs d’espoir ont été observées pour la presse lorsque le lauréat du prix Nobel de la paix Abiy Ahmed Ali, perçu comme un réformateur, est devenu Premier ministre en 2018. Les journalistes emprisonnés ont été libérés et l’environnement médiatique s’est brièvement amélioré. Cependant, cet optimisme a été de courte durée et les conditions se sont rapidement détériorées.

L’état actuel du journalisme en Éthiopie demeure désastreux. Reporters sans frontières (RSF) a classé le pays 141e sur 180 dans son Classement mondial de la liberté de la presse 2024soit une baisse de 11 places par rapport à l’année précédente et de 42 places depuis 2020. Cette situation désastreuse s’accompagne d’une tendance alarmante à la détention physique de membres de la presse. Un rapport de 2022 du Center for Advancement of Rights and Democracy a révélé qu’entre 2020 et 2022, près de 60 journalistes ont été détenus arbitrairement en Éthiopie et deux ont été tuésDe même, un recensement des prisons de 2023 réalisé par le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) L’Éthiopie est classée au deuxième rang des pays où les journalistes sont emprisonnés le plus en Afrique subsaharienne.

Cette hostilité à l’égard de la presse et une récente flambée de violence régionale ont ont poussé des dizaines de journalistes – dont de nombreux reporters indépendants – à l’exilselon un rapport conjoint de RSF et du CPJ publié en 2024. Et pour ceux qui sont restés dans les médias, « l’autocensure est généralisée, y compris parmi les journalistes », a noté RSF dans son analyse du Classement mondial de la liberté de la presse 2024 du pays. « Les considérations ethniques, régionalistes et politiques sont une préoccupation majeure dans de nombreux médias éthiopiens, au détriment d’un journalisme indépendant, pluraliste et équilibré. »

Capture des médias

Un ancien rédacteur en chef d’une chaîne de radio bien connue évoque un obstacle majeur à la diffusion d’informations authentiques et indépendantes dans le pays. Il explique que les chaînes de télévision publiques ou appartenant à des partis produisent régulièrement des contenus qui semblent relever de l’investigation, mais qui sont en réalité motivés par des considérations politiques et visent à attaquer certains groupes, individus ou systèmes politiques. Il ajoute que les propriétaires de médias, craignant les répercussions gouvernementales, ne respectent pas l’indépendance éditoriale et font souvent pression sur les rédactions pour qu’elles suppriment les informations critiques des sites Web et autres plateformes.

« L’intégrité professionnelle des journalistes est une faiblesse importante qui contribue au déclin du journalisme d’investigation », affirme-t-il, critiquant franchement le profond degré de mainmise de l’État dans le paysage médiatique éthiopien. (Le GIJN ne divulgue pas le nom de cette personne par crainte de représailles du gouvernement contre lui pour avoir parlé en toute franchise.) Cet ancien rédacteur en chef a raconté son expérience pendant le conflit entre le gouvernement fédéral et le Front de libération du peuple du Tigré, une organisation paramilitaire, au cours duquel ses propres projets de journalisme d’investigation ont été contrecarrés par l’intimidation de ses supérieurs par le gouvernement. La perspective de poursuivre des reportages de responsabilisation qui révèlent les méfaits du gouvernement au pouvoir ou des puissants est « impensable » dans la plupart des rédactions, ajoute-t-il.

Besoin d’infrastructures éducatives

Le journalisme d’investigation en Éthiopie est également mal desservi par le système éducatif du pays. Le premier manuel de journalisme écrit localement en Éthiopie Il a été publié au début de cette année par Getachew Dinku et Abdissa Zerai, avec le soutien du Fojo Media Institute (FOJO), facilitant sa distribution gratuite aux 24 écoles de journalisme du pays.

Il convient toutefois de noter que l’École de journalisme et de communication de l’Université d’Addis-Abeba, la plus grande du pays, ne propose qu’un seul cours sur le journalisme d’investigation au niveau du premier cycle. Si les étudiants peuvent suivre des cours sur le journalisme d’investigation de manière indépendante, l’école ne dispose pas d’un domaine ou d’un programme d’études distinct et ciblé consacré au journalisme de surveillance.

« Le journalisme d’investigation est l’un des domaines d’études les moins connus ou les moins étudiés », m’a confié un professeur de journalisme de longue date de l’Université d’Addis-Abeba. « J’ai toujours souhaité que l’université prenne au moins l’initiative d’ouvrir un département de journalisme d’investigation au niveau du troisième cycle. Mais pour diverses raisons : manque d’enseignants qualifiés, intérêt des étudiants, éventuelles réactions négatives du gouvernement et bien d’autres facteurs encore, ce domaine est éclipsé. »

Dinku, ancien directeur de l’Autorité éthiopienne des médias et professeur d’université chevronné, souligne également dans une interview accordée à GIJN les défis auxquels est confrontée l’intégration du journalisme d’investigation dans les programmes scolaires. « Le gouvernement commence à qualifier les experts de « néolibéraux » et à rejeter le journalisme d’investigation comme une construction occidentale. Il y a une aversion évidente pour le contenu lui-même », explique-t-il. Cet environnement, ajoute-t-il, offre peu de tolérance aux points de vue divergents ou aux reportages critiques.

Sans aucun changement, Dinku prévient que le gouvernement continuera à utiliser les médias principalement comme un outil de propagande, et rendra le véritable journalisme d’investigation de plus en plus difficile.

« Des étincelles d’espoir »

Maya Misikir, journaliste indépendante présente dans divers médias internationaux et intervenante régulière à la Conférence annuelle du journalisme d’investigation africain (AIJC), reconnaît également que « le paysage médiatique polarisé entrave le travail journalistique de base, sans parler du reportage d’investigation ».

Mais pour contrer cette tendance, explique Misikir, des organisations de formation au journalisme dotées de bureaux locaux, comme UNE FOIS et IMSbien qu’ils ne soient plus présents sur le terrain. En outre, elle affirme que des événements régionaux et internationaux tels que la Conférence africaine sur le journalisme d’investigation (AIJC) et la Conférence mondiale sur le journalisme d’investigation (GIJC) peuvent commencer à former la prochaine génération d’enquêteurs. (Dans le cadre de cette sensibilisation, GIJN a traduit certaines de ses ressources en amhariquela langue officielle de l’Éthiopie.)

Selon elle, ces forums permettent un partage de connaissances crucial et même des collaborations transfrontalières entre journalistes de la région et du monde entier. Ils ont joué un rôle essentiel dans le soutien et la relance du journalisme d’investigation en Éthiopie, malgré les nombreux défis auxquels il est confronté. Et elle ajoute : « Il y a des lueurs d’espoir. »

Par exemple, elle note une enquête récente et détaillée menée par Le journalistequi a creusé dans Activités d’extraction d’or illicites dans la région du Tigré, déchirée par la guerreLe rapport s’est concentré sur la destination de l’or de contrebande, principalement les Émirats arabes unis, en établissant un parallèle entre les sites miniers du Tigré et les tristement célèbres sites de diamants du sang du Congo. Cette comparaison a souligné la présence de militants armés et le contrôle qu’exerceraient les responsables militaires sur ces opérations minières.

Elle reconnaît néanmoins que certains problèmes structurels continuent de faire obstacle au journalisme de surveillance, qu’il s’agisse d’un public très partisan qui rejette rapidement les reportages critiques, d’un gouvernement opaque qui refuse de publier des données et des statistiques clés ou des coûts supplémentaires associés aux reportages à long terme. À titre personnel, elle cite une enquête en cours sur laquelle elle travaille depuis six mois avec plusieurs collègues. Ils n’ont cependant pas encore publié le rapport, en raison d’un manque frustrant d’accès à l’information et du manque de réactivité des informateurs potentiels qui craignent des répercussions.

Aller de l’avant

Il est clair que la polarisation du paysage médiatique en Éthiopie a placé la profession – et le journalisme d’investigation en particulier – dans une position très difficile. Malgré cela, certains professionnels s’efforcent de maintenir l’intégrité et l’équilibre dans leur travail. Les événements internationaux et les formations au journalisme d’investigation fournissent à ces journalistes de nouvelles techniques, qu’ils tentent de mettre en œuvre malgré l’environnement hostile. Cependant, les journalistes craignent toujours d’être injustement catalogués en fonction de leur appartenance ethnique ou religieuse, ce qui les dissuade de s’engager dans le journalisme d’investigation. Le gouvernement exacerbe cette polarisation.

La renaissance et la valorisation du journalisme d’investigation en Éthiopie nécessiteront des investissements considérables et des interventions multidimensionnelles. Une éducation plus rigoureuse, des efforts plus importants pour enrayer la polarisation et une formation intensive à l’éducation aux médias – sur le lieu de travail et en dehors – sont essentiels pour créer les conditions d’une amélioration de la liberté de la presse et de la reddition de comptes. Pour un pays qui jouera un rôle déterminant dans l’avenir du continent, il est essentiel que le journalisme d’investigation survive.

Photo de Kelly via Pexels.

Cette histoire était publié à l’origine sur GINE et republié sur IJNet avec permission.