L’huile de palme présente dans les produits ménagers courants détruit la « capitale mondiale des orangs-outans »

(MENAFN- Independent Media Institute) Imaginez un rhinocéros dans la forêt tropicale. Ajoutez à cela un troupeau d’éléphants, des familles d’orangs-outans se balançant à la cime des arbres et des tigres rôdant dans les sous-étages, et il n’y a qu’un seul endroit au monde où vous pourriez être.
L’écosystème Leuser en Indonésie est l’un des écosystèmes forestiers les plus anciens de la Terre, un laboratoire du potentiel de vie où l’alchimie de l’évolution a pu s’expérimenter sans interruption depuis des millénaires. Et les résultats sont stupéfiants. Vert sur vert, vignes suspendues à d’imposants arbres centenaires, mousse poussant sur les fougères et les broméliacées… vous voyez l’image.
C’est le genre d’endroit que l’on imagine être la nature primitive : sauvage, abondante et impénétrable.
Tragiquement, des enquêtes secrètes sur le terrain menées en 2019 par mon organisation, Rainforest Action Network (RAN), ont révélé que de grandes marques mondiales, notamment Procter and Gamble, Unilever, Nestlé, PepsiCo, Mondelēz et Nissin Foods, s’approvisionnaient illégalement en huile de palme cultivée dans la région protégée de Rawa. Réserve faunique de Singkil. En septembre 2022, nous avons publié le rapport Carbon Bomb Scandals, montrant que les mêmes marques s’approvisionnaient toujours en huile de palme illégale dans la réserve.
Avec plus d’un siècle de fière histoire de conservation responsable de son existence continue, la province d’Aceh où réside le Leuser est, contre toute attente, un joyau écologique étincelant contrastant fortement avec le paysage dévasté qui l’entoure. La majeure partie du reste de Sumatra, autrefois connue sous le nom d’« Émeraude de l’équateur » indonésien, et malheureusement, une grande partie du reste des forêts tropicales des basses terres de l’Indonésie, ont également été exploitées et dénudées par des vagues successives de politiques de la terre brûlée, d’industries, l’extraction coloniale et la cupidité des entreprises corrompues des temps modernes. Ce qui a déjà été perdu est incalculable, mais dans cet écosystème unique, il reste une rare opportunité d’arrêter le cycle de destruction et de protéger un trésor de valeur mondiale avant qu’il ne soit trop tard.
L’écosystème de Leuser est considéré comme le cœur de la région forestière tropicale d’Asie du Sud-Est qui, avec l’Amazonie en Amérique du Sud et le bassin du Congo en Afrique, constitue l’une des trois seules régions forestières tropicales de la planète.
Le cœur battant du Leuser est constitué par les forêts de plaine et les tourbières de la région de Singkil-Bengkung. Cette zone fait partie du dernier écosystème de tourbières saines de l’ouest de Sumatra. Cette jungle luxuriante abrite certains des niveaux de diversité biologique les plus riches au monde.
Les forêts de tourbières des basses terres de l’écosystème de Leuser méritent les plus hauts niveaux de protection pour de multiples raisons critiques. Surnommée la « capitale mondiale des orangs-outans », cette région possède la plus forte densité de population d’orangs-outans de Sumatra, en danger critique d’extinction. Cela comprend une sous-population unique et culturellement distincte de quelques milliers d’individus dans la région de Singkil-Bengkung. Ces sous-populations démontrent des structures sociales et des comportements d’utilisation d’outils distincts de toutes les autres populations d’orangs-outans. Ces forêts abritent également certaines des populations reproductrices les plus saines d’éléphants, de rhinocéros et de tigres de Sumatra, hautement menacés.
La santé du paysage Singkil-Bengkung de l’écosystème Leuser est d’importance internationale car ses tourbières profondes et riches en carbone comptent parmi les puits de carbone naturels les plus précieux et les plus efficaces de la Terre. À l’inverse, lorsqu’il est drainé, défriché et brûlé pour être converti en plantations de palmiers à huile, ce type de sol se transforme en bombe à carbone qui émet des niveaux de pollution catastrophiques dans l’atmosphère.
Des centaines de milliers de personnes dépendent des riches ressources naturelles de la région comme base de leurs moyens de subsistance. Les villages en aval subissent déjà de graves menaces, parfois mortelles, dues à des inondations dévastatrices, des glissements de terrain et à la perte de ressources de subsistance comme le poisson et les produits forestiers, conséquence directe des taux rapides de déforestation provoqués par l’huile de palme. Les communautés continuent également de souffrir de la perte d’accès à leurs terres coutumières, que les sociétés productrices d’huile de palme se sont emparées de leur consentement, et de l’incapacité du gouvernement à prendre des mesures décisives pour résoudre les conflits et rétablir les droits des communautés sur leurs terres.
Les habitants d’Aceh se battent depuis plus d’un siècle pour protéger l’intégrité des extraordinaires forêts de l’écosystème de Leuser, et la région est devenue internationalement célèbre pour ses étendues intactes d’arbres verdoyants et son étonnante richesse d’espèces sauvages en péril. Au cours de la décennie 2009-2019, plus de 18 000 hectares de forêts dans la région de Singkil-Bengkung ont été défrichés, laissant environ 250 000 hectares de forêt tropicale. Cette superficie continue de diminuer chaque année en raison de la déforestation et du drainage des tourbières.
En 2022, par exemple, la réserve a perdu 700 hectares de forêt primaire de tourbières (deux fois la superficie de Central Park à New York), a révélé une étude de la plateforme de surveillance de la perte de forêt, TheTreeMap ; au cours du seul premier semestre 2023, il y a eu une perte de 372 hectares, selon une analyse de l’ONG environnementale Forest, Nature, and Environment Aceh (HAkA) basée à Aceh. Les nouveaux canaux en construction indiquent des projets de déforestation accrue et de plantation illégale d’huile de palme.
En 2019, nous avons mené une série d’enquêtes secrètes en raison de la destruction alarmante des forêts de tourbières dans les forêts tropicales humides des basses terres de l’écosystème de Leuser. La recherche sur le terrain a été menée pour déterminer si le déboisement était motivé par les grandes marques de snacks, même si elles avaient adopté des politiques il y a des années pour mettre fin à la déforestation dans leurs chaînes d’approvisionnement.
Les enquêtes et le rapport 2022 sur les scandales de la bombe carbone ont été définitifs. L’huile de palme est cultivée illégalement dans la réserve faunique protégée de Rawa Singkil, et elle est vendue à des usines qui fournissent l’huile de palme utilisée pour fabriquer des collations vendues dans le monde entier par Procter and Gamble, Unilever, Nestlé, PepsiCo, Mondelēz et Aliments Nissin.
Ces usines sont situées immédiatement à côté de zones d’empiétement illégal au sein de l’écosystème de Leuser, et elles ne disposent pas des procédures nécessaires pour retracer l’endroit où l’huile de palme qu’elles vendent est cultivée, une exigence essentielle pour se conformer à la directive Pas de déforestation, pas de tourbières, pas d’exploitation. politiques auxquelles toutes ces marques se sont publiquement engagées.
Des progrès ont été réalisés par certaines entreprises qui ont pris des mesures pour mettre en œuvre leurs politiques de non-déforestation. Des marques comme Unilever et Nestlé, par exemple, ont entamé un processus visant à accroître la transparence de la chaîne d’approvisionnement en publiant les usines auprès desquelles elles s’approvisionnent. Une minorité d’entreprises ont réussi à assurer la traçabilité jusqu’au niveau des plantations (Unilever a exposé ses stratégies pour identifier les plantations approvisionnant ses usines, par exemple), mais la plupart des entreprises restent incapables d’offrir une certitude quant à l’endroit exact où est cultivée l’huile de palme qu’elles consomment.
Le tableau de bord Keep Forests Standing 2023 du RAN a évalué et classé un groupe de 10 marques mondiales influentes, chacune avec des engagements politiques publics de « non-déforestation », et les preuves montrent clairement que les promesses papier ne suffisent pas à empêcher les forêts de tomber.
L’écosystème Leuser dans son ensemble, en particulier la région de Singkil-Bengkung, offre encore une opportunité rare et éphémère de bien faire les choses et d’éviter les erreurs dévastatrices commises dans une grande partie de l’Indonésie dans le passé. Il reste possible ici d’empêcher la destruction de l’habitat qui conduit des espèces sauvages emblématiques vers l’extinction, d’éviter les souffrances humaines dues aux inévitables inondations et glissements de terrain causés par la déforestation, et de mettre fin au brûlage imprudent des tourbières remplies de carbone qui contribuent à la crise climatique.
L’attention internationale suscitée par la publication de notre rapport 2019 a contribué à faire pression sur les marques pour qu’elles réagissent et prennent des mesures supplémentaires. Cependant, les enjeux élevés et les menaces urgentes qui pèsent sur la région de Singkil-Bengkung exigent une action plus audacieuse et décisive pour garantir que la zone bénéficie d’une protection permanente.

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