“L’humilité est ce qui fait grandir et progresser en tant que joueur”

Comment s’est déroulée cette expérience dans le football japonais ?

— La première année avec Albirex Niigata a été très difficile à cause du covid. Nous avons joué un match, puis nous sommes restés cinq mois sans rien faire, et tout ce que nous n’avions pas fait, nous l’avons joué en quatre mois. C’était brutal. J’ai essayé de changer le style de l’Albirex. C’était très compliqué mais ils m’ont suivi. Il y a eu des problèmes et les gens se sont brouillés avec moi. La deuxième saison, nous avons commencé en premier, puis nous avons un peu baissé. Mais l’équipe a très bien évolué dans le style de jeu.

Parle-t-on du style Barça ?

— Je me suis beaucoup concentré sur le style positionnel. Au début de la troisième année, je pensais que si je recevais une offre de l’une des huit meilleures équipes de la Première Division, j’essaierais. L’offre du FC Tokyo est arrivée, qui dispose du pire budget, mais c’était celui de la capitale. j’ai accepté Albirex a continué avec mon deuxième entraîneur et tout ce qu’il avait enseigné, avec un style de passes courtes. Ils sont allés à Primera.

Il y a laissé un bel héritage.

— Une statistique est arrivée selon laquelle Manchester City était l’équipe qui avait effectué le plus de passes courtes, suivie par Albirex Niigata. Tokyo était une équipe qui, pendant de nombreuses années, se consacrait uniquement à la contre-attaque, comme l’Atlético de Madrid, mais en plus bestial. Cela coûte de l’argent pour le changer. De plus, il n’y a eu aucun investissement financier la première année. Nous étions sixièmes. La deuxième année, il était censé y avoir des investissements, mais il n’y en a pas eu. On a bien commencé, mais on a enchaîné une très forte série de blessures. Nous avons récupéré, mais l’équipe n’a pas terminé la poussée et j’ai décidé d’arrêter.

Le football japonais a-t-il des caractéristiques exceptionnelles ?

— C’est très technique et intense. En tant que défaut, la prise de décision est compliquée car ils ont un caractère obéissant. Et ce n’est pas très physique, comparé à celui de la MLS américaine, où j’étais deuxième entraîneur de New York City, qui n’est pas très technique et très physique.

Pour en revenir aux débuts, comment avez-vous eu l’offre de vous entraîner au Barça ?

— J’étais dans l’équipe de football de base du Reus Deportiu et lors de la deuxième saison, j’ai reçu une offre pour recruter le Barça dans la région de Tarragone. En 2003, j’avais déjà rejoint l’équipe de base du Barça. J’ai commencé par le bas et j’ai gravi les échelons jusqu’à ce que, de 2010 à 2014, je sois coordinateur du football de base du Barça. J’ai été nommé par Pep Guardiola et Tito Vilanova.

Comment s’est passée cette étape ?

— C’était stable, très bien. Nous avons changé toute la thématique professionnelle du football de base, qui n’existait pas. C’était très amateur, avec des entraîneurs qui ne venaient au club que l’après-midi. Nous avons professionnalisé tous les formateurs. Nous avons géré 0,5% du budget d’un milliard du Barça et, au cours de ces quatre années en tant que coordinateur, nous avons réussi à générer 300 millions d’euros de valeur et de ventes.

Quels joueurs ont-ils recrutés ?

— Nous avions les meilleurs talents d’Espagne : Iñaki Peña, Ansu Fati, Cucurella, Dani Olmo, Abde… Oriol Romeu J’avais déjà signé, en 2003, comme receveur. Nous avons fait un travail formidable. Et nous l’avons fait parce qu’il y avait une grande stabilité et un responsable, qui était Pep. Il venait dans mon bureau et me demandait quel joueur montait et lequel ne montait pas, où nous devions signer. La grande caractéristique de Pep est sa capacité à travailler. Il est obsédé par le football.

Pour qu’un gars comme lui accède à l’équipe première, de quoi a-t-il besoin ?

— Il y a deux choses fondamentales : la mentalité et la progression. Esprit de compétition de haut niveau, comme dans tout travail que vous occupez. Le football ne fait pas exception. Tous les joueurs qui arrivent au sommet sont obsessionnels et ne pensent qu’au football et à eux-mêmes. Pour surmonter toutes les difficultés, il faut avoir une mentalité très forte. Et puis, la capacité que vous avez chaque jour à être meilleur que le précédent. Un cas exceptionnel est celui de Sergio Busquets.

Il attache également une grande importance à l’esprit sportif.

— L’esprit sportif réside principalement dans l’humilité, c’est ce qui fait grandir. En haute compétition, seul le résultat compte. Sur le terrain de football, il faut avoir une mentalité de guerrier, mais en dehors du terrain, il faut être humble et avoir des valeurs. Et cela vous aidera à grandir beaucoup. Le plus important, c’est dehors : il faut s’entraîner et progresser. Et lorsque vous arrêtez de progresser, votre carrière se dégrade.

Et en avez-vous vu beaucoup ?

— Beaucoup, comme dans votre métier. Le football n’a rien de spécial. C’est spécial parce que c’est médiatique. Si vous êtes dropo ou pensez que vous êtes le meilleur, vous vous trompez.

Quelle différence voyez-vous entre le Barça d’aujourd’hui et celui de son époque ?

— C’est une refondation. Ce qui était surprenant dans ce Barça, c’était le nombre d’années où il a connu du succès. Il y avait un grand entraîneur, avec une capacité de travail brutale, qui s’appelle Pep Guardiola. Et il a rejoint plusieurs générations de grands joueurs et le meilleur joueur du monde, Messi. Avec tout ce talent, il peut sembler que le Barça ait remporté peu de titres, même s’il en a remporté beaucoup. Si cela se reflète dans la Ligue des Champions, peut-être que oui, mais, comme le dit Pep, un bon entraîneur donne plus de valeur à la Ligue, au quotidien, à ce que l’on travaille pendant la semaine. Il y a mille facteurs en Ligue des champions. Regardez combien de temps il a fallu à Manchester City pour le gagner. Combien de millions investis et combien d’années. Madrid? Il a la main cassée avec la Ligue des Champions, soit à cause de la mentalité, soit à cause de l’histoire… Madrid a plus de désordre tactique et est basé sur l’individualité et les retours. Et dans le format Ligue des Champions, c’est brutal. Le Barça ou City ont besoin que l’équipe joue excellemment pour obtenir des résultats.

Quel sera votre avenir ?

— J’ai déjà exercé toutes les fonctions jusqu’à l’élite, sauf celle de directeur sportif. Mon rêve était d’être entraîneur de football de base du Barça et je l’ai largement dépassé. À partir de là, j’ai voulu ajouter des expériences sportives et de vie. Maintenant, je suis dans une période de réflexion pour voir, au sein de ce monde du football, quelle voie je suis.