Li Cunxin, “Mao’s Last Dancer”, s’éloigne du ballet en raison de “graves problèmes de santé”

Brisbane, Australie
CNN
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Li Cunxin, qui a acquis une renommée internationale pour sa remarquable ascension depuis la Chine rurale pour devenir l’un des plus grands danseurs de ballet au monde, a annoncé sa retraite en tant que directeur artistique du Queensland Ballet en raison de problèmes de santé.

Aujourd’hui âgé de 62 ans, Li est peut-être mieux connu sous le nom de “dernier danseur de Mao”, après avoir documenté son parcours de la pauvreté sous l’ancien président chinois Mao Zedong à sa défection controversée aux États-Unis dans un mémoire à succès et un film du même nom.

Li a ensuite déménagé en Australie avec son ancienne partenaire danseuse, maintenant épouse, Mary Li, où ils sont devenus une puissante force créative au Queensland Ballet, l’une des principales compagnies de ballet du pays.

Dans un communiqué mardi, la société a déclaré que le couple prendrait sa retraite à la fin de cette saison, après la dernière représentation de l’ensemble de “Casse-Noisette”.

Li avait été “troublée par de graves problèmes de santé depuis 2022”, indique le communiqué, et Mary Li avait ses propres “batailles de santé ces dernières années”.

Le directeur du Queensland Ballet, Brett Clark, leur a rendu hommage dans sa déclaration, en particulier Li qui a dirigé la direction artistique de la compagnie pendant 11 ans.

“Quand je pense à ce que Li Cunxin a accompli dans la vie, pour sa famille en Chine, pour sa famille à travers le monde, pour le ballet, pour le Queensland, pour le Queensland Ballet, c’est tout simplement sensationnel”, a déclaré Clark.

“Là où les mots nous échappent, les actions peuvent nous sauver. Au cours des prochains mois, nous prévoyons de célébrer Li et de reconnaître sa contribution sensationnelle », a-t-il ajouté.

Dans la même déclaration, Li a décrit le rôle au Queensland Ballet comme l’un de ses plus gratifiants et a suggéré qu’il “ne serait pas loin”.

“Il y a encore tellement de choses que je veux encore accomplir avec l’équipe, mais j’ai besoin de prendre un peu d’espace pour récupérer et passer du temps avec ma famille”, a-t-il déclaré. “Ce voyage a enrichi ma vie au-delà de toute mesure et m’a offert tant d’épanouissement et de joie”, a-t-il ajouté.

Né en 1961, Li n’avait que 11 ans lorsque des fonctionnaires sont arrivés dans son village reculé de Qingdao, dans la province nord-est du Shandong, sur ordre de Jiang Qing, l’épouse de Mao, pour trouver des garçons qui pourraient faire des danseurs exceptionnels.

Madame Mao voulait faire revivre l’Académie de danse de Pékin et les recrues qui réussissaient se rendaient dans la capitale chinoise pour une formation rigoureuse.

La sélection de Li, basée sur sa flexibilité et son physique, l’a placé sur une voie très différente de ses six frères, qui ont lutté comme ouvriers agricoles pendant la Révolution culturelle de Mao, une période d’immenses difficultés qui a suivi une famine de masse.

La vie de Li a pris un autre tournant en 1979, lorsqu’il a été choisi pour aller au Texas aux États-Unis grâce à une bourse de trois mois. Une fois exposé à la vie occidentale, il a épousé une Américaine et a refusé de partir.

Les autorités chinoises exigeant son retour, Li a été détenu de force à l’intérieur du consulat chinois à Houston, jusqu’à ce que les autorités américaines et chinoises négocient sa libération à la condition qu’il ne soit jamais autorisé à retourner en Chine. Des années plus tard, il a obtenu la permission de visiter son village pour voir sa famille.

Le deuxième mariage de Li en 1987 était avec la ballerine australienne Mary McKendry, maintenant Li, et ils ont déménagé en Australie avec leurs enfants où il a dansé avant de se retirer du ballet pour travailler comme agent de change.

Li a été tenté de revenir sur scène par le rôle du Queensland Ballet, qui a doublé de taille sous sa direction pour atteindre 48 danseurs, interprétant certains des répertoires les plus difficiles au monde.

Mary Li travaille également dans la compagnie en tant que maîtresse de ballet et répétitrice principale, et prendra également sa retraite à la fin de cette saison, indique le communiqué.

Dans sa déclaration, Clark a déclaré: «Nous sommes reconnaissants qu’ils placent leur santé au centre de cette décision conjointe. Nous souhaitons bonne chance à Mary dans son rétablissement et nous avons hâte de la revoir dans nos studios en tant que répétitrice invitée l’année prochaine et pour les années à venir.

Une recherche mondiale du successeur de Li au Queensland Ballet va bientôt commencer, selon le communiqué.