L’IA pourrait aider à trouver la vie sur Mars avec une précision de 90 %, selon les scientifiques

Des capteurs pourraient bientôt être installés sur les rovers martiens pour les aider à rechercher des signes de vie après que les scientifiques ont utilisé avec succès une forme d’intelligence artificielle pour rechercher des signes de vie passée ou présente.

Publié aujourd’hui dans Actes de l’Académie nationale des sciencesle nouvel article décrit les tentatives d’utilisation d’une nouvelle technique d’apprentissage automatique (résoudre des problèmes à l’aide d’algorithmes) pour révéler l’origine biologique ou non biologique d’un échantillon avec une précision de 90 %.

« Cette méthode analytique de routine a le potentiel de révolutionner la recherche de la vie extraterrestre et d’approfondir notre compréhension de l’origine et de la chimie des premières formes de vie sur Terre. » dit Dr Robert Hazen de la Carnegie Institution for Science, qui a codirigé la recherche. “Cela ouvre la voie à l’utilisation de capteurs intelligents sur des engins spatiaux robotiques, des atterrisseurs et des rovers pour rechercher des signes de vie avant le retour des échantillons sur Terre.”

Il pourrait même être utilisé prochainement à la surface de Mars dans le cadre des instruments des rovers martiens de la NASA. Le rover Perseverance prélève actuellement des échantillons in situ. “Il est possible que nous ayons déjà des données en main pour déterminer s’il existe sur Mars des molécules provenant d’une biosphère martienne organique”, a déclaré Hazen, tout en ajoutant que des travaux seraient nécessaires pour ajuster la méthode afin qu’elle corresponde aux protocoles de la NASA.

Implications pour la recherche de la vie

Les chercheurs ont démontré que l’IA permet de différencier des échantillons de nature biotique (plantes, animaux et bactéries) et d’origine abiotique (eau, sol et atmosphère).

Cette nouvelle méthode analytique peut détecter des différences subtiles dans les modèles moléculaires d’un échantillon en identifiant les composants d’un échantillon et en déterminant leurs poids moléculaires. L’IA a été formée sur des ensembles de données provenant de 134 échantillons abiotiques ou biotiques connus.

Cela signifie que les scientifiques pourraient bientôt examiner des échantillons de Mars et de la Terre ancienne pour déterminer s’ils étaient autrefois vivants, mais cela révèle également que la biochimie diffère de la chimie organique abiotique à un niveau profond.

Selon les chercheurs, il était précis à 90 % pour identifier les échantillons provenant de :

• Les êtres vivants (coquilles modernes, dents, os, insectes, feuilles, riz, cheveux humains et cellules conservées dans de la roche à grain fin).
• Vestiges de vie ancienne altérés par le traitement géologique (charbon, pétrole, ambre et fossiles riches en carbone).
• Échantillons d’origine abiotique (comme les produits chimiques purs de laboratoire comme les acides aminés).

“Ces résultats signifient que nous pourrions être en mesure de trouver une forme de vie provenant d’une autre planète, d’une autre biosphère, même si elle est très différente de la vie que nous connaissons sur Terre”, a déclaré Hazen. “Et si nous trouvons des signes de vie ailleurs, nous pouvons déterminer si la vie sur Terre et sur d’autres planètes provient d’une origine commune ou différente.”

Cadeau pour les astrobiologistes

On espère que la nouvelle technique basée sur l’IA pourrait bientôt apporter un nouvel éclairage sur l’origine des sédiments noirs vieux de 3,5 milliards d’années trouvés en Australie occidentale et qui pourraient ou non contenir les microbes fossiles les plus anciens de la Terre. Il pourrait également être utile en biologie, en paléontologie et en archéologie.

“Il reste encore beaucoup à apprendre, mais un jour, une version de nouvelle génération de leur système pourrait bien s’envoler vers Mars, évaluant la possibilité de vie sur la planète rouge, tandis que ses sœurs liées à la Terre éclaireront l’antiquité de la vie sur notre propre planète, ” a déclaré Andrew H. Knoll, professeur de recherche Fisher en histoire naturelle et professeur de recherche émérite en sciences de la Terre et des planètes, Département de biologie organisationnelle et évolutive, Université Harvard. Il l’a qualifié de « cadeau pour les astrobiologistes ».

Je vous souhaite un ciel dégagé et des yeux écarquillés.

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