L’IA réécrit les règles d’une industrie du jeu de 200 milliards de dollars

Par Takashi Mochizuki et Jane Zhang

Les dirigeants et les politiciens du monde entier s’inquiètent des ravages que l’intelligence artificielle de nouvelle génération causera dans les secteurs de la finance aux soins de santé. Pour le secteur des jeux de 200 milliards de dollars, la révolution a déjà commencé.

De San Francisco à Tokyo et Hong Kong, la pléthore d’entreprises qui alimentent la sphère du divertissement numérique réagissent à des décennies d’escalade des coûts et de stagnation des prix en adoptant et en développant fiévreusement de nouveaux outils d’IA. Des centaines de milliers d’emplois sont en jeu. Pourtant, les chefs d’entreprise et les chefs de studio ont dit Nouvelles Bloomberg que les changements, bien qu’inévitables et douloureux, peuvent habiliter les petits studios, stimuler la créativité et finalement profiter aux joueurs du monde entier.

Le chef d’un grand studio japonais se prépare à un avenir où la moitié des programmeurs et des concepteurs de son entreprise seront inutiles d’ici cinq ans. Chez Gala Sports, coté à Hong Kong, les dirigeants ont mis en veilleuse des projets de recherche non liés à l’IA, forcé les chefs de département à étudier l’apprentissage automatique et offert des primes allant jusqu’à 7 000 $ pour de nouvelles idées d’IA. Ils craignent d’être déjà en retard.

“En gros, chaque semaine, nous sentons que nous allons être éliminés”, a déclaré Jia Xiaodong, PDG de Gala Technology Holding Ltd., 36 ans. Nouvelles Bloomberg. “L’impact de l’IA sur l’industrie du jeu au cours des trois à quatre derniers mois peut être aussi dramatique que les changements des trente ou quarante dernières années.”

Lire aussi | Vérifiez la technologie pour vous aider à investir

L’industrie du jeu vidéo est parmi les premières à ressentir de plein fouet l’IA, car elle est en grande partie numérique – encodée dans un langage lisible par l’IA et créée par des ingénieurs en logiciel bien préparés à utiliser, adapter et améliorer de nouveaux outils informatiques. Avant qu’OpenAI ne prenne d’assaut le monde avec ChatGPT en novembre, il utilisait Dota 2 de Valve Corp. comme terrain d’essai pour ses bots.

L’avènement de l’IA offre à l’industrie une chance rare de remanier un modèle commercial qui, dans certains cas, est devenu gonflé et stéréotypé, ce qui n’est pas sans rappeler les critiques adressées aujourd’hui à Hollywood, peu enclin au risque. Les coûts de production de jeux ont augmenté plus rapidement que les ventes, les récents blockbusters The Last of Us Part II et Horizon Forbidden West coûtant à Sony Group Corp. plus de 200 millions de dollars chacun et nécessitant des années de travail de centaines d’employés. Selon Kenji Fukuyama, analyste chez UBS Securities, l’investissement en argent et en temps pour de tels projets peut être divisé par deux par l’IA.

“Rien ne peut inverser, arrêter ou ralentir la tendance actuelle de l’IA”, a déclaré Masaaki Fukuda, qui a aidé à créer le PlayStation Network chez Sony. Aujourd’hui vice-président de la plus grande startup d’IA du Japon, Preferred Networks Inc., Fukuda, 48 ans, voit un raz-de-marée de changement dans la façon dont le contenu numérique est créé et son entreprise s’est impliquée avec un créateur d’anime nommé Crypko.

Les illustrations de personnages qui coûtent généralement plus de 100 000 ¥ (720 $) chacune à externaliser peuvent être obtenues auprès de Crypko moyennant un forfait mensuel de 4 980 ¥ et une licence commerciale de 980 ¥ par image. Il a encore besoin d’artistes humains pour terminer le travail de l’IA, mais l’entreprise améliore l’outil quotidiennement et devrait être en mesure de résoudre la plupart des imperfections d’ici quelques années, a déclaré Fukuda.

L’ampleur de la demande pour ce contenu a explosé au fil des ans, les jeux mobiles qui coûtaient environ 40 millions de yens à produire il y a 15 ans nécessitant désormais un minimum de 500 millions de yens, principalement à cause des graphismes, selon l’ancien producteur de Touken Ranbu Yuta Hanazawa.

Pour le vétéran de l’industrie depuis 25 ans, la nouvelle technologie était suffisamment convaincante pour créer une nouvelle entreprise, AI Works Inc., pour vendre des illustrations de jeux dessinées à la machine. Comme Crypko, il faut une main humaine pour finaliser le produit mais c’est beaucoup plus rapide et moins cher que d’engager un artiste. La société a déjà fourni des œuvres d’art pour plusieurs projets non annoncés, facturant la moitié du prix habituel de l’industrie, a-t-il déclaré.

“L’IA est le changeur de jeu que j’attendais”, a déclaré Hanazawa, 48 ans. En libérant les développeurs du fardeau de la production de masse de graphiques, il promet de revitaliser l’ensemble de l’industrie. “Les éditeurs pourront prendre plus de risques, les créateurs pourront redevenir créatifs et les utilisateurs pourront ainsi choisir parmi une plus grande variété de jeux.”

L’IA devient également un puissant outil interne. Gala Sports a utilisé des services d’IA accessibles au public – les générateurs d’images Stable Diffusion et Midjourney – pour créer des boîtes à outils internes permettant de rendre des modèles de tête 3D réalistes, réduisant ainsi le coût d’une tâche qui prenait auparavant deux semaines et jusqu’à 200 000 yuans (28 000 $) en cas d’externalisation. Maintenant, cela ne prend qu’une demi-journée de travail. La société dispose d’une équipe dédiée à la création d’outils supplémentaires pour aider au codage, à la conception et même au service client.

L’inconvénient de toute cette automatisation est une perte d’emplois correspondante. Les dirigeants de l’industrie, refusant de s’exprimer publiquement sur la question, s’attendent à ce que des pans entiers de travailleurs perdent leur emploi tel qu’ils les connaissent. “L’IA pourrait éventuellement anéantir des catégories entières d’emplois dans les jeux tels que le contrôle qualité, le débogage, le support client ou la traduction”, a déclaré l’analyste du secteur Serkan Toto.

Cet avenir a été dévoilé ce mois-ci lorsque Morikatron Inc., basé à Tokyo, a présenté un jeu complet créé par AI. Le simulateur de mystère de meurtre Red Ram utilise Stable Diffusion et ChatGPT pour générer son contenu en fonction des invites d’un joueur. “C’est un jeu qui serait impossible à développer sans la puissance de l’IA, car vous auriez besoin d’une quantité infinie d’éléments artistiques et textuels”, a déclaré le fondateur de la société, Yukihito Morikawa. Quatre ingénieurs ont mis trois mois à l’assembler.

Tsubasa Himeno, une doubleuse avec de nombreux crédits de jeu à son nom, a déclaré que la nouvelle technologie rendra plus difficile pour les jeunes de se lancer dans l’entreprise. “L’IA est une menace pure”, a-t-elle déclaré.

Jiro Ishii, connu pour avoir créé le roman d’action réelle 428 : Shibuya Scramble, dans une décennie ou deux, s’attend à ce que tout le monde puisse créer ses propres jeux. C’est une menace pour le modèle “freemium” adopté par Dota 2 et Epic’s Fortnite, qui sont gratuits mais payants pour les cosmétiques et les extras dans le jeu.

La plupart voient une opportunité. Yosuke Shiokawa a opéré aux deux extrémités du spectre, en tant qu’ancien producteur du jeu pour smartphone à succès de Sony Fate/Grand Order ainsi que fondateur de Fahrenheit 213 Inc., âgé de deux ans. Il a commencé à s’essayer à la création d’IA pour une bande-annonce vidéo avant de l’utiliser comme une aide pour créer des objets et des arrière-plans dans le jeu, ajoutant des extras que son équipe de quatre personnes n’aurait pas pensé à essayer auparavant en raison de ressources limitées.

“Bientôt, ce sera une question de créativité, et non de budget, qui déterminera la valeur des jeux”, a déclaré Shiokawa.