Liam Hendriks possible échange pour les White Sox

Dans une saison remplie de jeu inégal et de joueurs sous-performants, il n’y a pas eu de meilleure histoire pour les White Sox que le retour triomphal de Liam Hendriks au monticule après avoir vaincu le lymphome non hodgkinien de stade 4.

Le retour de Hendriks a été un rare moment fort pour les White Sox, qui ont langui sous la barre des 0,500 tout en essayant de renverser la vapeur du côté sud.

Alors que nous nous dirigeons vers la saison des échanges, il est difficile de ne pas se demander : les White Sox pourraient-ils réellement échanger Hendriks avec un concurrent ? Le feraient-ils ?

“Les belles histoires sont toujours attrayantes, mais vous êtes payé pour gagner des matchs”, a déclaré un dirigeant de la Ligue américaine. “S’il est performant à son niveau habituel, c’est une acquisition très viable.”

Chicago est entré en jeu dimanche seulement 4 matchs et demi derrière les Twins de première place dans le tiède AL Central, il n’est donc pas acquis d’avance que le directeur général Rick Hahn vendra des pièces d’ici la date limite des échanges du 1er août – ou si le propriétaire Jerry Reinsdorf le lui permettra.

Hendriks a 34 ans et veut pitcher pour une équipe gagnante. Lorsqu’il a signé son contrat de 54 millions de dollars sur trois ans avec les White Sox avant la saison 2021, Chicago sortait tout juste d’une apparition en séries éliminatoires, revenant aux séries éliminatoires avec un titre AL Central cette saison-là.

Mais un record de 81-81 en 2022 a laissé les Sox à l’extérieur en octobre, et le record de 29-37 de cette année – malgré la répartition relativement faible du club dans la division – a été un signe que Chicago n’est pas prêt à rivaliser avec les meilleures équipes de l’AL.

Le contrat d’Hendriks comprend une option de 15 millions de dollars pour 2024 qui, si elle est refusée par Chicago, se transforme en une garantie différée du même prix, le club versant à Hendriks 1,5 million de dollars par an pendant les 10 prochaines années. Si Hendriks était échangé, cette option deviendrait garantie pour 2024, de sorte que toute équipe acquéreuse se rapprocherait essentiellement jusqu’à la fin de la saison prochaine pour un total d’environ 23 millions de dollars.

C’est un accord raisonnable pour un plus proche qui a affiché une MPM de 2,26 et 114 arrêts entre 2019 et 22, donc tant que Hendriks lance bien au cours des sept ou huit prochaines semaines, les prétendants de la ligue ont intérêt à obtenir ses services.

Un échange avec Hendriks entraînerait-il de mauvaises relations publiques pour le front office de Chicago ? Compte tenu de ce que lui et son histoire ont signifié pour cette équipe et ses fans cette saison, les Sox risqueraient-ils un contrecoup s’ils expulsaient Hendriks de la ville?

“En général, les front-offices tiennent compte de l’impact hors terrain et de l’ambiance du clubhouse, mais ils sont généralement secondaires par rapport à la valeur sur le terrain et financière de l’accord”, a déclaré un autre cadre d’AL. “Il y a un moyen gracieux de l’échanger si c’est ce qu’ils veulent faire.”

Cette approche gracieuse impliquerait probablement de garder Hendriks – qui peut opposer son veto à cinq équipes non divulguées – au courant pendant les négociations commerciales. Si les White Sox choisissent de déplacer un certain nombre de joueurs cet été, il serait facile de vendre à Hendriks de l’envoyer dans une équipe en lice avec laquelle il peut concourir pour une place en séries éliminatoires.

“Tenez-le informé”, a déclaré le deuxième cadre de l’AL. “Ils peuvent finalement expliquer aux fans que c’est une décision qui profite à l’organisation avec un afflux de talents pour l’avenir et aussi à Liam avec une chance de jouer pour un concurrent à la fin de sa carrière. Il n’a pas besoin d’être salissant.

Nous ne saurons probablement pas avant plusieurs semaines si les White Sox seront des vendeurs, mais s’ils le font, Hendriks sera un nom fascinant à surveiller.