Libérons les adolescents de la dépendance aux réseaux sociaux

Dans les restaurants, les épiceries, même aux feux rouges – partout, les enfants et les adolescents sont en ligne, explorant les médias sociaux, les jeux vidéo interactifs et les applications qui font tout, du suivi des autobus scolaires pour vous informer de ce que Taylor Swift a pris au petit-déjeuner. Selon un rapport publié la semaine dernière par le chirurgien général, 95 % des adolescents utilisent les médias sociaux, dont un tiers « presque constamment ».

Le meilleur médecin du pays confirme ce que les pédiatres savent depuis des années : les médias sociaux, tels qu’ils sont actuellement utilisés, peuvent créer une dépendance. Ces espaces numériques pratiquement non réglementés, gérés par des entreprises à but lucratif, peuvent constituer des menaces légitimes pour la santé mentale de nos adolescents et jeunes enfants.

En tant que pédiatre, je discute souvent du régime numérique d’un enfant lors de visites cliniques, demandant aux parents de s’abstenir d’utiliser un écran comme baby-sitter électronique – une bataille difficile lorsque des enfants aussi jeunes que 2 ans utilisent quotidiennement des appareils mobiles. Pour les adolescents, je demande quelles plateformes de médias sociaux ils ont, qui ils suivent et comment ils utilisent leur compte.

Pour de nombreux adolescents, ces applications leur permettent de nouer de véritables amitiés. Les enfants LGBTQ+ peuvent se connecter avec des alliés partageant les mêmes idées et qui les soutiennent. Les adolescents sexuellement actifs peuvent accéder à des informations médicalement contrôlées sur des sujets qu’ils ne seraient pas à l’aise de divulguer à leurs parents. Ces plateformes permettent aux enfants isolés de trouver des communautés. Il existe des groupes pour les enfants atteints de cancer et ceux dont les parents sont atteints de cancer. Ce sont les médias sociaux à leur meilleur.

Les adolescents passent en moyenne 3 heures et demie par jour sur les réseaux sociaux et, comme le décrit le rapport du chirurgien général, le temps exorbitant sur ces applications affecte négativement leur santé. Les adolescents qui passent plus de 3 heures sur les réseaux sociaux sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes anxieux ou dépressifs, alimentés par un menu incessant de vidéos de 30 secondes stratégiquement conçues pour les hypnotiser.

Et c’est le pire des réseaux sociaux.

Dans l’économie de l’attention, le temps passé sur une plate-forme équivaut à de l’argent, c’est pourquoi les entreprises technologiques créent des algorithmes précis pour vous garder à l’écran. Et ils le font très bien. Sans surprise, un tiers des filles de 11 à 15 ans se sentent dépendantes des réseaux sociaux. Ces fonctionnalités sont la raison pour laquelle les vidéos que vous n’avez pas sélectionnées sont lues automatiquement en quelques secondes, ou pourquoi vous recevez des vidéos, des pièges à clics et des messages intentionnellement provocateurs, qui prolongent votre temps sur l’application. C’est pourquoi on me sert des messages disant que l’alunissage a été truqué, que les vaccins contiennent des micropuces et que les enfants ne “méritent” pas de soins de santé, m’incitant à passer des heures à répondre à la désinformation et aux cinglés.

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Étant donné que chaque défilement, clic, tapotement et commentaire est suivi, les algorithmes vous fournissent du contenu que vous ne saviez même pas que vous vouliez. En tant qu’enfant des années 80, j’ai un flux rempli de clips télévisés nostalgiques de dessins animés du samedi matin qui ont l’intention de me retenir en otage. Une fois que les plateformes ont discerné que l’utilisateur est un adolescent conscient de son corps, des messages irréalistes présentant des programmes d’exercices malsains, des régimes d’urgence et un jeûne extrême sont proposés, amplifiant le contenu potentiellement dangereux. Quarante-six pour cent des jeunes de 13 à 17 ans affirment que les médias sociaux ont un impact négatif sur leur image corporelle. Associer ces pratiques de conception manipulatrices à un cerveau adolescent impressionnable et encore en développement – neurologiquement préparé à l’approbation sociale mais sans comprendre les conséquences à long terme – rend les adolescents vulnérables à l’influence numérique. Ces problèmes surviennent déjà à un moment où la santé mentale de nos enfants est si mauvaise que l’American Academy of Pediatrics l’a déclaré état d’urgence national et que le Montana a interdit TikTok.

Pire encore, aucune protection n’existe pour empêcher les enfants d’être ciblés par des publicités inappropriées pour des choses comme les vapes et l’alcool. Les enfants méritent un paysage numérique sûr qui leur offre les environnements de soutien dont ils ont besoin sans être exploités à des fins lucratives.

Ce printemps, le Sénat a présenté le Kids Online Safety Act, un projet de loi bipartisan visant à empêcher la promotion de contenus sur les réseaux sociaux préjudiciables au bien-être des enfants. Les entreprises devraient éliminer la priorité des contenus liés à l’automutilation, au suicide et aux troubles de l’alimentation. Les applications devraient également arrêter les flux de contenu suggérés et minimiser la lecture vidéo automatique et les éléments de défilement éternels qui maintiennent les adolescents enchaînés aux appareils.

Un autre projet de loi, la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants et des adolescents, mettrait à jour les lois sur la confidentialité et empêcherait la culture en gros d’informations telles que les habitudes de recherche, qui jouent un rôle important dans la publicité personnalisée. Il est temps pour une mise à jour. La dernière loi relative à la protection en ligne des enfants a été adoptée en 1998 – une éternité dans le rythme de l’innovation technologique.

Le projet de loi comble également une lacune de la taille d’un cratère dans la loi vieille d’un quart de siècle, qui permettait aux entreprises de s’exempter de la réglementation en enfouissant une clause de non-responsabilité profondément dans leurs accords d’utilisation. En 2019, TikTok a conclu un accord de 5,7 millions de dollars avec la Federal Trade Commission des États-Unis sur des allégations selon lesquelles il aurait violé les lois sur la protection de la vie privée des enfants – un changement de poche pour une entreprise avec une capitalisation boursière de près de 200 milliards de dollars.

Aucun pédiatre, parent, conseil scolaire ou État ne peut défaire l’influence omniprésente des médias sociaux. Nous avons besoin de lois fédérales fortes qui créent des espaces numériques sûrs. Les réseaux sociaux à leur meilleur.

Revenons maintenant à résister à l’envie de cliquer sur “Meilleure bande originale des films des années 80”.

Shetal Shah est néonatologiste en exercice et président du National Pediatric Policy Council.