Liberty et Breanna Stewart dominent leur rivale Connecticut Sun

Le Liberty est entré vendredi soir comme la meilleure équipe de New York – et de toute la région des trois États également.

Face à leur première compétition de la Conférence Est, le Connecticut Sun (25-12) au Barclays Center, les Liberty (29-7) ont montré pourquoi ils ont été la meilleure équipe de la WNBA au cours du mois dernier avec leur cinquième victoire consécutive, celle-ci. une victoire dominante 89-58.

Sabrina Ionescu, qui souffre d’une blessure au mollet droit, était absente pour ce que l’entraîneur-chef Sandy Brondello a qualifié de raisons de précaution, mais le Liberty n’avait pas besoin d’elle.

Un effort fil à fil a étouffé le nonchalant Sun, qui jouait la seconde moitié d’un match consécutif.

Mené par le double-double de Breanna Stewart, 19 points de Betnijah Laney et 18 de Marine Johannes, le brûlant Liberty s’est amélioré à 14-2 au cours de ses 16 derniers matchs, la meilleure note de la WNBA sur cette période.

“De la façon dont nous avons commencé cette saison jusqu’à là où nous en sommes maintenant et juste la croissance, l’expérience, la façon dont nous nous enfermons et réalisons que chaque instant compte”, a déclaré Stewart, faisant référence aux espoirs de titre de l’équipe. “C’est quelque chose que l’on voit dans les équipes de championnat et [we] sachez que tout le monde va nous donner le meilleur de lui-même. … Nous voulons être à notre meilleur lors des séries éliminatoires et continuer à atteindre notre apogée au bon moment.

Le Liberty avait besoin de plus de points sur le périmètre en raison de l’absence d’Ionescu, et l’ailier polyvalent Laney a marqué 10 premiers points en route pour terminer comme l’un des cinq joueurs du Liberty à deux chiffres.

Le match était bien plus qu’une simple bataille pour la suprématie de la Conférence Est : la considération du titre de MVP était peut-être également en jeu.

L’attaquant vedette du Connecticut, Alyssa Thomas, est arrivée en tant que candidate au prix avec Stewart, et la star de Liberty a remporté la bataille dans celui-ci. Stewart, qui compte en moyenne 23 points et neuf rebonds au cours d’une autre saison phénoménale, a terminé avec 14 points, 10 rebonds et sept passes décisives.

Thomas n’a marqué que huit points sur un tir de 2 en 9.

“Je ne pense pas que ce soit seulement ce soir, je pense que cela dure toute la saison”, a déclaré Laney à propos du cas MVP de Stewart. « Et je ne dis pas ça seulement parce qu’elle est ma coéquipière. Elle atteint tous les points de la feuille de statistiques, et donc pour qu’elle puisse le faire et nous conduire à ce moment où nous en sommes en ce moment, je pense qu’elle a déjà fait valoir ses arguments.

Le Liberty a pris une avance de 17 points à la mi-temps de manière caractéristique : réussissant quatre tirs à 3 points et jouant une solide défense – mis en évidence par le centre Jonquel Jones bourrant Thomas au bord au premier quart.

Mais les vannes se sont véritablement ouvertes au troisième quart-temps, lorsque le Liberty a dominé le Sun par sept points, ouvrant ainsi une avance qui est passée à 27.

Cela a permis au Liberty de donner quelques opportunités à ses réservistes en seconde période, notamment le favori des fans Han Xu, qui est entré sous des applaudissements nourris au quatrième quart-temps.

La défense du Liberty a peut-être été le principal moteur de leur victoire.

Ils ont limité le Sun, la quatrième attaque de la WNBA, à seulement 58 points avec 33,3 pour cent de tirs, le score le plus faible de l’équipe de l’année.

“Je pensais que nous étions enfermés”, a déclaré Brondello. « Leur engagement, ils se parlent de la façon dont nous voulons jouer et communiquer.

“C’est ce qui rend les équipes vraiment spéciales, car elles ne sont pas nourries à la cuillère.”