2024-08-03 07:50:14
PARIS (AP) — Les gradins du Champs de Mars se sont rapidement remplis. Un supporter vêtu d’un uniforme blanc d’arts martiaux agitait un drapeau français. Une femme à côté de lui tenait une affiche avec le visage de l’une des plus grandes stars du sport en France. La foule bondissait de haut en bas et faisait trembler le sol de l’arène où se joue le judo Jeux olympiques de Paris 2024.
Ils étaient nombreux à venir voir Teddy Riner, l’icône du judo local, qui a encore une fois fait sensation vendredi pour la France. Il a couronné son incroyable carrière en devenant le deuxième triple médaillé d’or olympique individuel de l’histoire du judo dans l’une des épreuves les plus électrisantes des Jeux de Paris jusqu’à présent. Le poids lourd de 35 ans a battu le Sud-Coréen Kim Min-jong pour remporter l’or lors de ses cinquièmes JO.
« Cette journée est tout simplement incroyable, et j’espère que davantage d’athlètes vivront une journée parfaite comme celle-ci à la maison », a déclaré Riner.
Il a ajouté qu’il aurait besoin de temps pour vraiment profiter du moment.
« Je ne pense pas que je dormirai bien (ce soir) », a-t-il déclaré, « mais c’est un rêve, un vrai rêve. »
Onze fois champion du monde et quadruple médaillé d’or olympique, Riner est l’une des figures les plus populaires et les plus appréciées de tous les sports en France.
Riner était le porte-drapeau de la France lors de la cérémonie d’ouverture et a rejoint la sprinteuse française à la retraite Marie-José Pérec pour allumer la vasque à la fin de la soirée.
Riner est largement considéré comme le plus grand judoka que ce sport ait jamais connu. Il a connu une série de 10 ans sans défaite au cours desquels il a dominé ses adversaires grâce à sa taille imposante et à ses qualités athlétiques.
Il y a trois ans, à Tokyo, Riner avait eu l’occasion de remporter trois médailles d’or olympiques, mais cette chance s’est évanouie avec une défaite surprise face au Russe Tamerlan Bashaev en quart de finale. Riner a réussi à remporter une médaille de bronze et a quand même remporté l’or dans l’épreuve par équipes mixtes. Il a transformé ce moment de déception en espoir pour l’avenir, sa prochaine opportunité n’étant plus qu’à trois ans.
Riner a déclaré qu’il avait changé sa routine après les Jeux de Tokyo, notamment en voyageant dans différents pays comme le Brésil pour s’entraîner.
« C’est difficile quand on a une famille », a-t-il dit, « mais quand on gagne comme ça aujourd’hui, on comprend pourquoi. »
Bénéficiant d’un laissez-passer pour le premier tour, Riner a franchi le deuxième tour et les quarts de finale vendredi après-midi, se préparant à une demi-finale très attendue contre Temur Rakhimov du Tadjikistan.
Il a suscité les acclamations les plus fortes de la foule au Champs de Mars, qui a rugi lorsqu’il est entré sur le tatami rouge et jaune, et a applaudi encore plus fort lorsqu’il a terminé Rakhimov avec un ippon qui lui a assuré une place en finale.
« Tous ces gens viennent pour toi », a déclaré Riner. « Tu as un grand sourire, tu prends ça et tu vas te battre. »
Riner rejoint un trio de stars françaises aux Jeux olympiques à domicile. Le phénomène du basket Victor Wembanyama est le leader de l’équipe masculine de basket-ball du pays qui espère défier le champion en titre, les États-Unis, pour l’or. Léon Marchand a dominé la piscine avec trois médailles d’or.
La France, l’une des meilleures nations de judo au monde, disputera toujours la compétition par équipes mixtes samedi, en quête de sa deuxième médaille d’or consécutive dans cette épreuve après avoir battu son rival japonais pour remporter son premier tournoi par équipes mixtes à Tokyo.
L’équipe de France de judo avait déjà pris un bon départ. Luka Mkheidze et Shirine Boukli ont remporté les deux premières médailles françaises aux JO de Paris le week-end dernier, Mkheidze décrochant l’argent et Shirine Boukli le bronze.
Riner a déclaré qu’il avait hâte de participer potentiellement aux Jeux de Los Angeles en 2028, après avoir pris le temps de se reposer.
Après un autre ippon magistral en finale, Riner secoua la tête en signe de triomphe. La foule scanda son nom. Il tomba à genoux, les bras écartés au-dessus de lui, mettant fin à la soirée où il s’était déjà retrouvé tant de fois auparavant. Au sommet.
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Jeux olympiques d’été de l’AP :
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