Le Celtic a montré une facette rafraîchissante et différente de sa personnalité contre l’Atalanta la dernière fois. Avant ce match, les fans auraient peut-être eu envie d’offrir des prières dans l’espoir que les dégâts qui leur seraient infligés seraient modestes.
Ce qu’ils ont obtenu, c’est une performance disciplinée, un formidable effort défensif qui reposait sur l’excellent gardien de Kasper Schmeichel. Ils ont parfois eu de la chance et ont été reconnaissants pour quelques erreurs de finition de la part des Italiens, mais ce qu’ils ont livré était pragmatique et mature.
Rodgers a déclaré qu’il ne s’éloignerait jamais de ses convictions d’entraîneur, mais il a légèrement changé en Italie et l’équipe s’en est bien mieux portée. La naïveté et la vulnérabilité du 7-1 à Dortmund avaient disparu. Au lieu de cela, il y avait du réalisme, de la concentration et une soif de rester dans le combat.
C’est encore la même chose, donc. Un autre match nul serait un bon résultat. Cela porterait le Celtic à cinq points avec des matchs à domicile très gagnables contre Bruges – 26e au classement – et les Young Boys – 35e sur 36 – à venir.
Un point contre Leipzig et six contre les deux autres, et le Celtic est sans domicile et en barrages.
Du point de vue de Leipzig, cependant, il s’agit certainement d’une victoire incontournable. Ils n’ont aucun point après une série de matchs brutaux et après le Celtic, ils ont l’Inter, qui occupe la septième place, Aston Villa, qui est en tête, et le Sporting, qui est huitième. Après cela, ils ont une chance contre le Sturm Graz, mais trois points pourraient être inutiles à ce stade.
Ils ne manqueront pas de classe et ils ne manqueront pas non plus de désespoir. En tant que club, c’est une tenue extraordinaire. Au cours des six dernières années, ils ont généré plus d’un demi-milliard de revenus grâce au seul commerce de joueurs. Le Celtic a un bon bilan sur ce front, mais Leipzig est dans une ligue à part.
Naby Keita à Liverpool, Timo Werner à Chelsea, Dayot Upamecano au Bayern Munich, Christopher Nkunku à Chelsea, Dominik Szoboszlai à Liverpool, Josko Gvardiol à Man City, Dani Olmo à Barcelone. Ils ont conclu 15 transactions différentes allant de 10 millions de livres sterling à près de 80 millions de livres sterling. Les caisses de Leipzig sonnent sans relâche.
Ils sont peut-être actuellement inutiles et 11 places en dessous du Celtic dans le classement de la Ligue des champions, mais la nuance vient du fait de savoir que ce sont l’Atletico Madrid, la Juventus et Liverpool contre lesquels ils ont perdu, le tout par un seul but.
Ils sont deuxièmes de la Bundesliga et, jusqu’au week-end où ils ont perdu 2-1 contre le Borussia Dortmund, ils étaient sur une série de 19 matchs sans défaite en championnat, record absolu du club. Personne au Celtic n’aura besoin d’être informé du danger clair et présent de Leipzig.
Ce que le Celtic fait face à ce danger est le plus convaincant.