La Roma au Bayer Leverkusen
La Roma est partie tard pour sauver un résultat ce week-end, Tammy Abraham sortant du banc pour marquer à la 88e minute et sauver un point lors de son match nul 2-2 contre Naples. Avec quatre journées à jouer en Serie A, la Roma occupe la cinquième place du classement et se bat avec l’Atalanta pour une place en Ligue des champions la saison prochaine.
Ils pourraient également s’assurer une place dans la compétition en remportant la Ligue Europa – ce qu’ils ont été si près de réaliser l’année dernière. La Roma a été battue aux tirs au but par Séville en finale, après avoir éliminé le Bayer Leverkusen en demi-finale. Leverkusen a dominé la possession lors de ce match nul mais s’est incliné 1-0 au total face à l’équipe de José Mourinho.
Mourinho a été remplacé par Daniele De Rossi en janvier après une série de résultats décevants en Serie A. Le nouveau manager a amélioré leur fortune. La Roma a été en bonne forme récemment au Stadio Olimpico, remportant six de ses huit derniers matchs à domicile. Ils ont également éliminé Feyenoord, Brighton et Milan de la Ligue Europa.
De Rossi a une décision à prendre quant à savoir qui débutera en tête de son équipe. Romelu Lukaku, leur meilleur buteur cette saison, a raté trois matches en raison d’une blessure mais il s’est entraîné avec ses coéquipiers cette semaine. L’attaquant iranien Sardar Azmoun pourrait le remplacer, mais le but d’Abraham contre Naples pourrait lui permettre de donner le feu vert alors que la Roma cherche à mettre fin à la saison sans défaite du Bayer Leverkusen.
La partie allemande vient de refuser d’accepter la défaite. Pour la deuxième semaine consécutive, ils ont marqué profondément dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps pour maintenir leur invincibilité. Les hommes de Xabi Alonso restent désormais invaincus depuis 46 matches cette saison après leur match nul 2-2 contre le VfB Stuttgart ce week-end. Ils ont déjà remporté le titre de Bundesliga et atteint la finale de la Coupe d’Allemagne. Réaliser un triplé sans défaite serait un exploit incroyable.
Alonso espère avoir le défenseur central clé Jonathan Tah disponible pour la sélection. Avec un triplé sur la table, il est peu probable qu’Alonso réserve de grandes surprises à son onze de départ. Victor Boniface, Florian Wirtz et Granit Xhaka devraient tous revenir sur le côté, tandis que Matej Kovar devrait continuer entre les bâtons comme cela a été le cas en Ligue Europa.
Cette confrontation réunit deux entraîneurs qui ont remporté la Coupe du monde en tant que joueurs. De Rossi n’a pas tari d’éloges à l’égard de Xabi Alonso cette semaine, déclarant : « Je ne l’ai jamais affronté en tant qu’entraîneur, mais il fait des choses incroyables. Je l’ai affronté à plusieurs reprises lorsque j’étais joueur et il y a toujours eu un respect mutuel. Le fait qu’ils soient invaincus ne signifie pas qu’ils sont imbattables.
Alonso, quant à lui, dit que la vengeance est dans son esprit. « Nous avons une grande motivation. L’année dernière, nous avons joué contre la Roma et ils ont atteint la finale. L’histoire s’est répétée. Ça va être intéressant.
Prédiction : le Bayer Leverkusen se qualifiera après un match nul à Rome.
Marseille en Atalante
Le Vélodrome vibrera jeudi soir alors que Marseille cherchera à prendre l’avantage au match aller lors de sa demi-finale contre l’Atalanta. Le club français n’a perdu qu’une seule fois à domicile toute la saison, le PSG étant la seule équipe visiteuse à s’imposer sur sa pelouse. Marseille a utilisé la puissance du Vélodrome à bon escient en Ligue Europa, battant l’AEK Athènes, l’Ajax, le Shakhtar Donetsk, Villarreal et Benfica à domicile. Leur forme à l’extérieur a été médiocre – ils n’ont remporté qu’un seul de leurs sept matchs à l’extérieur dans la compétition – ils ont donc besoin d’un départ rapide au match aller.
Ce fut une saison à l’envers pour le club, qui emploie pas moins de trois managers permanents. Jean-Louis Gasset a stabilisé le navire depuis qu’il a succédé au combustible Gennaro Gattuso en février. Il a cependant du travail à faire jeudi soir, avec cinq joueurs absents pour cause de blessure et Samuel Gigot suspendu. Gasset peut au moins faire appel à Pierre-Emerick Aubameyang, qui a été remarquablement pointu en Ligue Europa cette saison. Il a marqué 10 buts en 11 matches, le plaçant devant Henrik Larsson au rang de meilleur buteur de tous les temps de la compétition.
Marseille est septième de Ligue 1, donc remporter la Ligue Europa semble être le meilleur moyen de se qualifier pour le football continental la saison prochaine. Ils n’ont jamais remporté cette compétition, malgré trois finales. Ils se sont tous soldés par des défaites complètes : 3-0 contre Parme en 1999, 2-0 contre Valence en 2004 et 3-0 contre l’Atlético Madrid en 2018.
L’Atalanta est en lice pour atteindre sa toute première finale européenne et elle est au sommet après avoir battu les favoris Liverpool en quarts de finale. Ils n’ont pas été formidables lors de leurs déplacements ces derniers mois, remportant seulement trois de leurs neuf derniers matches à l’extérieur, bien qu’ils aient remporté une étonnante victoire 3-0 à Anfield.
S’ils parviennent à tenir le coup au Vélodrome, ils auront de grandes chances de progresser, Gasperini supervisant 11 victoires lors de ses 14 derniers matchs à domicile. L’entraîneur a été particulièrement impressionné par l’attitude de son équipe lors de cette victoire contre Liverpool. « Nous avons à cœur de gagner quelque chose, mais voir l’unité de ces gars est aussi une récompense. A la mi-temps, je leur ai demandé s’ils voulaient reculer un peu et défendre plus profondément s’ils ressentaient la pression, mais ils ont répondu absolument pas. C’est comme un trophée pour moi car cela signifie qu’ils pensent comme moi.
Ce fut une brillante saison pour Gasperini, dont l’équipe vole dans toutes les compétitions. Leur forme en Serie A les a amenés à portée d’une place en Ligue des Champions ; ils ont atteint la finale de la Coppa Italia ; et ils sont sur le point de remporter la première finale européenne de leur histoire. Aucun club italien n’a remporté la compétition au 21e siècle. Peut-être qu’Atalanta changera cela cette année.
Prédiction : Marseille gagne à domicile mais l’Atalanta se qualifie sur deux matches.