Le regard annuel sur la ligue slovaque, qui est en constante corrélation avec la win2day ICE Hockey League.
Qu’est-ce qui est toujours pareil et qu’est-ce qui a changé ? LAOLA1-L’expert Bernd Freimüller rapporte :
Dedans et dehors
Chaque été, les joueurs évoluent entre l’ICE et l’Extraliga, mais un plus grand nombre s’installent en Slovaquie, où les salaires ont considérablement augmenté ces dernières années.
En Autriche, les Graz99ers étaient plus heureux avec Frank Hora et Marcus Vela (tous deux déjà titulaires de contrats ultérieurs) que le VSV avec Patrick Holway, sujet aux erreurs. Chase Pearson est d’un calibre différent pour les Villachers, même s’il doit faire une petite pause de temps en temps.
Chase Berger – également blessé depuis longtemps – a été un bon ajout pour Fehervar, tandis que Tyler Coulter du HC Pustertal n’est même pas proche de ses chiffres de but de l’année dernière. Carter Turnbull apporte une certaine attaque (et presque aucune défense) au jeu à Asiago.
Derniers arrivés ICE de Slovaquie : Jeremy Bracco (Innsbruck) – ce n’est pas pour rien qu’il s’est vite réglé à Zvolen en raison de sa condition physique – et le défenseur défensif Jimmy Oligny (Graz).
Et l’inverse ?
Comme à Bolzano, Connor Ford impressionne à Spisska Nova Ves avec un moteur qui tourne constamment et des forces en jeu, mais un point par match (mais surtout des passes décisives) est surprenant. Renars Krastenbergs – connu de Graz et Villach – compte 22 buts en 37 matchs à Michalovce et a toujours su marquer.
Après une longue recherche d’un club, l’ancien joueur d’Innsbruck Gordie Green n’a trouvé que relativement tard un poste à Trencin, où il apporte également son aide.
Rien contre Adam Rockwood, qui a apparemment flairé le chaos à Asiago cet été et est rapidement parti pour Michalovce. Ses 23 passes décisives sont à comparer à seulement deux buts, une disproportion encore plus flagrante qu’avant.
Le défenseur Josh Teves va bien à Kosice, son ancien collègue de Bolzano, Blake Parlett, est un défenseur défensif sec.
L’évolution des performances de Clayton Kirichenko, la saison dernière meilleur défenseur de l’ICE en termes de points, est déroutante : jamais arrivé à Francfort, ni à Zvolen, ni à Liptovsky Mikulas n’aide non plus. Son bilan cumulé cette saison : 29 matchs, aucun but, quatre passes décisives. En tout cas, les vacances de cette année lui ont été payantes financièrement.
L’île du diable du hockey sur glace européen
En parlant de Liptovsky Mikulas : l’actuel avant-dernier joueur de l’Extraliga a encore utilisé l’ancien modèle cette année sur un marché moins populaire.
L’année dernière, ce sont le défenseur Mitch Miller (qui a ensuite rejoint la KHL pour beaucoup d’argent) et l’attaquant Severi Lahtinen, qui n’ont plus pu trouver de travail dans leur pays d’origine pour des raisons juridiques ou morales. Cet été, le défenseur Cal Foote est arrivé. Il a remporté la Coupe Stanley avec Tampa Bay il y a trois ans.
Cal Foote s’est retrouvé en Slovaquie
Photo: © getty
Qu’est-ce qui ne va pas chez lui, déjà ? Il fait partie des cinq joueurs de l’équipe canadienne U20 de 2018 actuellement accusés d’infractions sexuelles. Les accusations (il continue de plaider « non coupable ») ont suffi à faire de lui un paria en Amérique du Nord ; à part la KHL, seul Liptovsky Mikulas en Europe ose parler de joueurs issus de tels parcours.
Bien sûr, il se tient debout sur la glace dans toutes les situations et ne se distingue pas seulement par sa stature lourde, pesant plus de 100 kilos. Comme Dillon Dube et Michael McLeod, également accusés, trouvera-t-il également des contrats mieux rémunérés dans la KHL après la saison ?
Chirurgie à cœur ouvert à Nove Zamky
Nove Zamky, située dans l’ancienne partie hongroise de la Slovaquie, est en Extraliga depuis neuf saisons, mais cela sera probablement terminé cette année puisque la dernière équipe sera immédiatement reléguée. Ce qui s’y est passé cette année constitue un record, même en Extraliga, où les équipes menacées de relégation font toujours beaucoup de roques.
En été, il y avait beaucoup de légionnaires de Billigsdorfer (comme l’ex-Villacher Maxim Golod) sur le disque – tout le monde le savait : cela ne pouvait pas se passer bien.
Après l’inévitable faux départ et le changement logique d’entraîneur, les changements ont commencé : neuf étrangers ont dû partir, tout comme certains joueurs locaux. Sept nouveaux légionnaires sont arrivés et à des prix tels qu’un directeur sportif de l’ICE, également candidat, ne pouvait que secouer la tête avec exaspération.
Mais même des cracks de renom comme le gardien Christopher Gibson ou l’ancien joueur de Bolzano Christian Thomas n’ont pas réussi à sortir le chariot de la boue ; seul William Rapuzzi, originaire d’Asiago, s’est montré tout à fait convaincant.
Bilan de cette opération à cœur ouvert : Toujours à la dernière place, à 15 points de Liptovsky Mikulas.
Légionnaires et forces locales
L’un des nombreux points de discorde entre l’association et l’Extraliga : le nombre de légionnaires (ça vous dit quelque chose ?). Actuellement, il y en a sept sur la feuille de match, et il n’y a pas de limite supérieure pour les engagements.
Les dirigeants du club se plaignent des prix pratiqués pour les joueurs locaux, notamment pour la deuxième ou la troisième équipe ; les meilleurs joueurs jouent à l’étranger, notamment en République tchèque ou en Scandinavie. À quelques exceptions près, il ne reste que des ouvriers et des adeptes. Avec Martin Bakos (Slovan Bratislava), il n’y a qu’un seul Slovaque parmi les 10 meilleurs buteurs du championnat et il a déjà 34 ans.
Martin Bakos continue de bousculer le championnat même à 34 ans
Photo : © GEPA
Mais les légionnaires peuvent aussi espérer de bons salaires, du moins tant que tout se passe bien. Si l’équipe ou le joueur obtient des résultats inférieurs aux attentes, les paiements de nombreuses équipes s’arrêtent très rapidement.
Pour moi, le nom le plus marquant parmi les nouveaux légionnaires qui ont rejoint l’Extraliga cet été : Adam Cracknell. Le centre de 39 ans – un homme de premier plan et un joueur de caractère de la AHL depuis des années – était bien sûr proposé dans toute l’Europe, mais son âge a dissuadé de nombreuses équipes.
Poprad a frappé relativement tard et était heureux d’avoir un joueur qui aurait semblé bien aux équipes de meilleures ligues. À ce jour, son jeu n’est pas tombé dans la fameuse falaise ; ses 23 buts constituent le meilleur score de la ligue.
C’est encore la marée basse pour la jeune génération
Après les belles années 2004 et 2005, la marée des jeunes talents est à nouveau en train de refluer ; comme auparavant, les jeunes joueurs n’attirent l’attention que sur certains points. Mais surtout dans l’usine à talents du HK Nitra : Tomas Pobezal (joueur de fin 2006) joue et marque régulièrement et constitue donc la principale attraction de la ligue pour les recruteurs de la LNH.
Egalement déjà en action à Nitra : les attaquants Adam Nemec (frère du défenseur du New Jersey Simon) et Tomas Chrenko. Tous deux sont nés fin 2007 (nés après le 15 septembre), ils ne seront donc pas pris en compte pour le repêchage avant la saison prochaine.
Le niveau de l’Extraliga s’est quelque peu stabilisé ces dernières années, mais reste bien sûr encore loin derrière les grands championnats européens (SHL, SL, Liiga, DEL).
On ne sait pas encore si la Ligue des Champions invitera au moins les champions cette année. En revanche, il y a eu de bonnes nouvelles de la part de l’association : la Slovaquie a postulé pour la Coupe du monde 2029 avec les sites de Bratislava et Kosice.
Qui a joué dans l’ICE avant ses débuts dans la LNH
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