Lilium et Volocopter : une année fatidique pour les espoirs allemands des taxis aériens

Pour de nombreux Allemands, le mot taxi aérien ressemble encore à de la science-fiction : des hélicoptères électriques qui sont les plus à même de transporter des personnes et des charges à travers des villes encombrées sans pilote ou de les faire voler d’un endroit à l’autre comme des avions régionaux. Les deux entreprises allemandes les plus connues – et cela montre bien le dilemme du site – viennent de manquer d’argent.

Alors que le principal fournisseur chinois de taxis aériens, EHang, vient d’annoncer une augmentation de ses ventes de près de 300 pour cent, pour atteindre près de 60 millions d’euros l’année dernière. Et son rival américain Archer a récemment levé 430 millions de dollars supplémentaires et s’est associé à la société de défense américaine Anduril pour développer un modèle hybride pour le marché militaire.

Jamais auparavant il n’y aura eu autant de demi-tours, autant de lumière et d’ombres sur le futur marché des taxis aériens. Quoi qu’il en soit, le terme ne décrit qu’une partie de l’industrie des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Le constructeur allemand Volocopter y voit une offre destinée aux grandes villes. Lilium, à son tour, y voit un avion régional électrique doté de 30 moteurs. Tous deux souhaitent faire avancer le sujet du vol électrique respectueux de l’environnement. Tous deux ont dû déclarer faillite et espèrent désormais un nouveau départ réussi. Mais tout n’est pas encore sec.

Aux États-Unis et en Chine, cependant, l’intérêt pour les projets eVTOL, comme les experts appellent les véhicules électriques à décollage vertical, augmente – tandis qu’en Allemagne, les doutes et le scepticisme prédominent. Même les milliardaires préfèrent ne pas investir dans les nouvelles technologies aéronautiques respectueuses de l’environnement. Les deux sociétés allemandes avaient récemment les caisses vides. Aucune garantie d’État n’a été trouvée : les projets sont tout simplement trop risqués pour le secteur public.

Au dernier moment, Lilium a trouvé un investisseur, la société MUC Mobile Uplift Corporation GmbH, basée à Munich, qui a osé redémarrer et racheter les actifs des entreprises insolvables. On parlait d’un miracle de Noël car les employés avaient déjà été licenciés et les opérations étaient arrêtées. Cependant, même après l’annonce du sauveur, il n’y a aucune raison d’être euphorique, selon les initiés de l’entreprise. Le chemin vers le succès est long.

Le plan de sauvetage de Lilium prévoit qu’au moins 200 millions d’euros seront versés au capital de la nouvelle société. Ce qui sera payé pour acheter les actifs n’est pas clair. Les détails parviennent peu à peu aux investisseurs européens et américains. Outre les nouveaux investisseurs, des actionnaires ou créanciers existants participeraient également, comme le fournisseur de batteries Customcells.

Selon les milieux industriels, l’ancien investisseur chinois et géant de la technologie Tencent ne donnerait probablement plus d’argent. Il semblerait que la société américaine de capital-risque Fifth Wall souhaite s’impliquer. Bien qu’elle investisse principalement dans l’immobilier, elle investit également des capitaux dans des technologies respectueuses du climat.

L’un des premiers investisseurs de Lilium, l’entrepreneur technologique Frank Thelen, ne dit pas s’il investira à nouveau dans l’avion électrique. “Je ne peux rien dire sur le statut de Lilium pour le moment”, a-t-il déclaré à WELT AM SONNTAG. “Pour moi, cela reste le meilleur concept au monde et je le soutiendrai de tout ce que je peux”, a déclaré Thelen. “Ce serait une grande perte pour l’Allemagne de passer à côté de cette nouvelle industrie.”

Petite autocritique chez Lilium

En fait, il reste encore des obstacles à surmonter pour le redémarrage de Lilium. La commission des créanciers qui vient d’être créée pour les entreprises allemandes doit être d’accord. De plus, l’argent doit être transféré pour le véhicule de reprise et l’achat des actifs. Les affaires resteront probablement en sommeil pendant aussi longtemps. Il est possible que Lilium et le nouveau groupe d’investisseurs demandent à nouveau une garantie à la Bavière, ce qui serait possible après la faillite.

Le patron de Lilium, Klaus Röwe, devrait rester au poste de PDG. Toutefois, les « au moins 200 millions d’euros » de nouveaux capitaux annoncés ne suffiront pas pour une nouvelle activité commerciale à long terme, estiment les experts. Le premier vol habité, prévu pour le premier trimestre 2025, risque d’être à nouveau reporté. Tout le nécessaire au redémarrage devrait désormais être finalisé au premier trimestre. “Ce processus formel prendra un certain temps”, a-t-il déclaré dans un communiqué. Mais tout retard avant l’autorisation de mise sur le marché coûte de l’argent.

Cependant, l’autocritique n’est pas un trait distinctif du management de Lilium. Là-bas, les responsables politiques sont largement tenus pour responsables de leur propre échec, car une garantie de 50 à 100 millions d’euros n’a pas été approuvée. Les experts estiment que cette vision est trop simpliste ; elle rejette la faute sur les autres. Une accusation centrale est que l’entreprise a collecté 1,5 milliard d’euros auprès d’investisseurs, mais n’a toujours pas présenté de modèle en vol habité.

C’est une histoire aux promesses irréalistes dans un marché qui n’est pas encore totalement établi, écrit le fondateur de la société de défense britannique Artemis, Carl Cagliarini, sur la plateforme LinkedIn. Lilium doit faire preuve de plus d’autocritique. Il parle de mauvaise gestion technique et financière. Au moins 800 millions d’euros seraient probablement nécessaires au fonctionnement des entreprises au cours des deux prochaines années.

Ce qui est sûr, c’est que Lilium sera plus petit lors du redémarrage attendu. Au lieu de 1 000 salariés, seuls 775 seront à bord. Les frais de personnel diminuent. Le fait que Lilium ait dépensé jusqu’à présent beaucoup d’argent ressort clairement de l’annonce de la faillite du développeur de taxis aériens Volocopter. L’entreprise de Bruchsal n’est pas un concurrent direct car Volocopter suit un modèle commercial différent. Mais Volocopter prétend avoir l’un des taux de combustion les plus bas du secteur. Son fonctionnement est donc relativement rentable.

L’administrateur provisoire de l’insolvabilité de Volocopter se dit convaincu qu’un concept de restructuration sera élaboré et mis en œuvre avec les investisseurs d’ici fin février. Volocopter vise une autorisation de mise sur le marché cette année. Lilium parlait pour la dernière fois de 2026.

Il y a quelques années, les deux sociétés de haute technologie Lilium et Volocopter faisaient encore partie des espoirs allemands. La question est désormais de savoir s’ils survivront. 2025 sera leur année fatidique. Cependant, les faillites des deux entreprises montrent également à quel point il est difficile pour de tels investissements technologiques en Allemagne de trouver le financement nécessaire – non seulement auprès de l’État, mais également auprès de donateurs privés.

Gerhard Hegmann écrit à propos de WELT Armure, Luft- et Voyage spatial et Militaire.