l’illustration scientifique renaît aux îles Canaries

Mercedes Castellano a toujours aimé dessiner. Les traits doux des feuilles des arbres ou la palette délicate qui colore les pétales des fleurs Ils ont retenu son attention d’aussi loin qu’il se souvienne. Dans ses premières années de travail, cette insulaire de Gran Canaria cherchait un « petit espace » pour récupérer ses pinceaux et échapper au tourbillon d’un monde trop rapide. C’est pourquoi, lorsque la maladie dont il souffre l’a contraint à arrêter sa vie, l’illustration scientifique est devenue son salut. Cet art ancien qui a souffert d’un oubli progressif en Espagne, renaît avec elle et avec de nombreux autres Canariens qui tentent de lui donner une seconde vie. à cet art de représenter le monde qui nous entoure à travers l’aquarelle, l’encre ou l’acrylique.

Le villageois Francisco Torrents a également commencé à dessiner dès son plus jeune âge. « Il faisait partie de ces enfants qui passaient la journée à dessiner », se souvient-il. Et bien que ses lignes aient toujours raconté toutes sortes d’histoires – des reconstitutions historiques aux compositions basées sur la nature -, S’il y a quelque chose qui ressort parmi toutes ses estampes, ce sont les dessins d’oiseaux.. “J’ai commencé à peindre des oiseaux seul, mais j’ai commencé à interagir avec des biologistes et des ornithologues, et petit à petit je me suis spécialisé dans l’illustration scientifique”, explique-t-il.

Cette discipline méconnue est désormais ce qui unit les deux canaris dans un intérêt primordial à diffuser avec la rigueur de la science les avantages qui existent dans l’environnement naturel de l’archipel. Parce que l’illustration scientifique ne consiste pas simplement à créer des lignes avec des motifs naturels ou à colorier avec une technique minutieuse. Cette discipline demande des études complexes et de la rigueur. Deux valeurs qu’ils partagent avec la science.

Les deux illustrateurs canariens ont été invités à une édition spéciale de Letras Verdes, l’événement promu par Birding Canarias consolidé dans les régions du nord de Tenerife, qui combine généralement la littérature et les sciences de l’environnement mais dans cette nouvelle édition, il a choisi d’inclure également l’art dans cette concoction. Les premiers ateliers de ce nouvel engagement pour la diffusion de la science ont commencé en avril et les activités qui y sont associées se dérouleront jusqu’en novembre tant dans la municipalité de Los Silos qu’à San Miguel de Abona.

“Letras Verdes a été comme une île océanique dans un océan vide”, explique Torrents, qui rappelle qu’aucune activité de ce style n’avait jamais été proposée aux îles Canaries. “Cette humble proposition a permis à beaucoup d’entre nous de se rencontrer pour la première fois”, explique l’illustrateur, qui assure que cette première rencontre lui a donné le courage de continuer à travailler. “J’ai vu qu’il y a plus de gens qui se consacrent à la même chose et nous avons pu partager nos expériences”, dit-il.

Cette édition a bénéficié de la collaboration de la Fondation Canarina, qui affirme avoir trouvé dans Letras Verdes « un véritable allié ». Cette organisation, créée en 2021 par le naturopathe allemand Horst Eckert (connu parmi ses proches sous le nom de Janosch), a non seulement contribué financièrement à la réalisation de cette édition de l’événement, mais il a également mis à disposition de nombreuses installations pour réaliser des “résidences artistiques”.

C’est ce qu’explique Anne Striewe, membre de la Fondation Canarina, qui assure avoir mis à disposition pour l’événement le Domaine Tamaides, situé dans la zone médiane de San Miguel de Abona. “Ce lieu était la résidence de Janosch et maintenant nous le préparons pour accueillir des activités en lien avec la nature, dont ces résidences d’artistes, des ateliers d’illustration ou la création de peintures murales”, insiste-t-il.

Même si l’illustration scientifique suscite de plus en plus d’intérêt, la réalité est que c’est une discipline qui a perdu beaucoup de représentation en Espagne. L’illustration scientifique a des racines anciennes, remontant aux premiers dessins de plantes et d’animaux dans les grottes préhistoriques. Même si ces images peuvent sembler simples et représentatives, elles démontrent en réalité une première tentative de compréhension de la nature. Les premiers dessins botaniques très détaillés ont commencé au Moyen-Orient et en Méditerranée pour identifier les plantes utiles et vénéneuses.

Avec le développement de l’imprimerie au XVe siècle, l’illustration scientifique est devenue encore plus importante. Les images pouvaient être reproduites et distribuées plus largement, et les livres illustrés devenaient un outil important d’enseignement scientifique. L’Espagne devient alors l’une des grandes puissances de l’illustration scientifique.

Et, avec la découverte du continent américain, nombreux sont ceux qui ont pris la mer avec un journal de bord pour enregistrer toutes les informations possibles sur les nouvelles et étranges espèces animales et végétales trouvées de l’autre côté de l’étang. “Notre pays était l’un de ceux qui l’avaient le plus développé”, se souvient Castellano, qui se souvient de la figure du médecin et illustrateur José Celestino Mutis. “Cette culture qui persiste dans des pays comme l’Angleterre, le Danemark ou l’Amérique du Sud a été perdue”, déclare Castellano, qui trouve ça vraiment dommage.

La méconnaissance du métier n’a cependant pas été un obstacle pour Castellano ou Torrents, dont les passions communes pour la nature et l’art les ont amenés à consacrer une grande partie de leur vie au dessin scientifique.

L’art de se sentir bien

Mercedes Castellano a toujours été une passionnée d’art botanique ou naturel. Dans son cas, sa passion était les fleurs colorées qu’il trouvait dans les forêts de lauriers, dans les jardins botaniques ou dans son propre jardin. “Pour des raisons de santé, je devais rester complètement reposé pendant plusieurs mois de l’année, et pour moi c’était terrible parce que, entre autres choses, j’adorais passer mon temps libre à me promener dans la nature ou à faire de longues promenades dans les jardins”, explique-t-il. Il s’est vite rendu compte que l’art pouvait transformer cette période de confinement à la maison en une opportunité de « ramener la nature à la maison ».

“J’ai commencé à suivre des cours d’illustration botanique dans toute l’Espagne”, révèle-t-il. Castellano commença ainsi à se faire une place et à améliorer sa technique, jusqu’au jour où, comme le destin l’a voulu, il se retrouve à Gran Canaria dans un atelier dirigé par l’illustratrice scientifique Marta Chirino. Un artiste irlandais a également suivi cette formation. Cela a donné à Castellano “beaucoup d’ailes”. “Il m’a dit que j’avais plutôt bien réussi et m’a encouragé à postuler à la Society of Botanical Artists basée en Angleterre”, se souvient l’illustrateur.

Grâce à son talent émergent, il attire rapidement l’attention des membres de la Société. “Je leur ai dit que je voulais apprendre avec eux”, se souvient-il. Pendant deux ans et demi, il émigre en Angleterre pour travailler à leurs côtés et obtenir son diplôme. ““J’ai abandonné mon âme et mes cils mais ça valait le coup” il a insisté. Et c’est alors qu’il a réalisé à quel point « nous, les êtres humains, n’avons aucune idée de la nature ». Une circonstance qui a renforcé son engagement en faveur de la diffusion. “La nature est permanente et c’est elle qui nous soutient.”

Peu de temps après, il retourne dans son pays natal pour illustrer la flore endémique des îles Canaries. De retour chez lui, il a trouvé le courage de se rendre au Jardin Botanique Viera y Clavijo de Gran Canaria, associé au Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC), et de leur demander d’entrer dans ses installations. “Ils ont été très gentils et généreux avec moi”, souligne l’illustratrice.

Aujourd’hui, l’un des plus grands plaisirs de Castellano est de parcourir les vastes étendues du jardin situé dans le Barranco de Santa Brígida où il passe des heures à admirer la flore de tous les coins de la Macaronésie. “Je peux passer jusqu’à un mois à créer une feuille”, explique l’illustratrice, qui conçoit le processus de dessin à l’aquarelle comme une “extase” où “le temps n’existe pas” et dans laquelle elle est capable de nager à contre-courant des tendances sociales.

Parce qu’une illustration scientifique – et non un art botanique ou naturel – nécessite un processus d’élaboration minutieux, qui comprend une longue période d’observation et de documentation, ainsi qu’un autre intervalle de temps à long terme. “Lorsque nous allons illustrer, nous devons tenir compte de la taille réelle des éléments, ainsi que de leurs couleurs et formes spécifiques ; nous devons être très rigoureux”, souligne Castellano.

“Le beau visage de la nature”

Dans le cas de Torrents, son approche de l’art naturaliste était moins préméditée. Le garçon qui avait toujours dessiné voulait continuer à le faire quand il serait grand. Il s’est donc jeté dans la nature pour tenter de trouver les coins de Tenerife où il pourrait entendre le chant mélodieux des oiseaux. «Je n’ai jamais rien étudié, mais j’adorais dessiner», admet Torrents.

Cependant, en essayant de capturer les mouvements dociles des oiseaux et de représenter la beauté de leurs plumes, l’illustrateur s’est rendu compte des difficultés que cela représentait. Et représenter un oiseau en pleine nature n’est pas du tout facile, puisqu’il lui est très difficile de rester immobile au même endroit.

“J’ai réalisé que j’avais besoin de technique et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à m’entraîner pour l’améliorer”, révèle l’illustrateur, qui avoue avoir regardé avec envie ses confrères de la Péninsule. “Dans des endroits comme Doñana, il y a des zones humides où les oiseaux se reposent et restent immobiles beaucoup plus longtemps, donc ils sont plus faciles à dessiner”, insiste-t-il.

Bien que son illustration fonctionne dans tous les types de domaines de la nature – afin de contribuer également à l’éducation environnementale des plus petits –, Torrents a une prédilection particulière pour les oiseaux. “C’est le beau visage de la nature”, souligne-t-il.

Comme il l’explique, illustrer un oiseau n’implique pas seulement une visite à la montagne. “Nous devons l’observer et conserver ses postures et sa façon de voler dans notre routine”, explique Torrents. De ces premières captures d’écran mentales naissent aussi les premiers croquis, qu’il s’est souvent vu réaliser sous un arbre au milieu de la forêt de lauriers. C’est une des astuces de l’illustrateur pour donner de la vraisemblance à ses croquis.

Lorsqu’il rentre enfin dans son atelier, il déploie ses encres ou aquarelles – selon les jours – et décore l’illustration d’un fond coloré qui ajoute de la perspective et du contexte à l’animal. Torrents est conscient que l’illustration n’a plus la renommée qu’elle avait acquise au XVe siècle et que les nouvelles technologies photographiques ont fini par la reléguer au second plan. Pourtant, l’artiste défend farouchement l’illustration scientifique. “Lorsque vous voyez une photo, vous ne pouvez pas extraire plus d’informations qu’il n’y en a, et pourtant, avec une illustration, vous pouvez vous concentrer beaucoup plus sur les détails de l’animal”, insiste-t-il.

Entre pinceaux et crayons, tous deux mènent un travail inlassable pour diffuser la riche nature canarienne, un trésor qui, comme le souligne Castellano, est en danger d’extinction. “Il faut renouer avec la nature, tout est là”, conclut l’artiste. Et l’illustration scientifique nous donne le pouvoir de mieux comprendre le monde qui nous entoure, tel qu’il apparaît : avec des couleurs, une majesté et une beauté inégalée.