La première équipe féminine du Thripunithura Cricket Club.
Depuis plus de sept ans, Neha R. Shenoy, qui aura bientôt 15 ans, pratique passionnément le badminton.
Elle a joué au niveau national et a figuré dans le classement de l’État jusqu’à récemment avant de passer au cricket il y a environ trois mois. La décision de changer de sport a été difficile à prendre, mais les navettes trois fois par jour entre sa maison à Thripunithura et le camp de Kalamassery l’ont été encore plus.
Le bon côté des choses, c’est qu’elle a intégré une équipe qui fera probablement partie du folklore du cricket de la région. En effet, Neha, une élève de dixième année, fait partie de la première équipe féminine de cricket formée par le prestigieux Thripunithura Cricket Club (TCC), dont l’héritage remonte à près d’un siècle.
L’équipe, composée de filles âgées de 15 à 19 ans, compte une joueuse de l’État et quatre joueuses du district, toutes dans la catégorie des moins de 19 ans, tandis que six sont nouvelles au cricket. Outre Neha, les autres ont abandonné les sports de combat comme le volley-ball.
« Je me concentre désormais sur le bowling rapide. L’adaptation au cricket s’est faite en douceur, grâce au soutien de mes coéquipières », explique Neha, qui s’entraîne toute la journée après avoir été dispensée de cours.
Auparavant, le seul rendez-vous du TCC avec le football féminin avait eu lieu lorsqu’il avait accueilli un match d’exhibition mettant en vedette l’ancienne capitaine indienne Shantha Rangaswamy en 1975, une année célébrée comme l’Année internationale de la femme par les Nations Unies.
« Depuis trois ou quatre ans, quelques filles s’entraînent au TCC de temps en temps, mais elles n’étaient pas assez régulières pour former une équipe. La décision de former l’équipe a été prise après que 13 à 14 filles ont commencé à se présenter régulièrement au cours des trois derniers mois. Nous avons inscrit l’équipe à un récent tournoi de garçons de moins de 14 ans après avoir obtenu une exemption, bien que celle-ci ait été annulée après un match. Les résultats importent peu car notre objectif est de donner à l’équipe la plus grande visibilité possible », explique Kunal Viswam, responsable du cricket au TCC.
Frais nominaux
L’équipe est encadrée et autorisée à utiliser les installations du TCC pour une somme modique puisque l’organisation dispose de sources de revenus durables comme un terrain à louer. Le TCC est également ouvert au financement des membres économiquement défavorisés, le cas échéant.
« Bien qu’ils viennent d’autres sports, les débutants apprennent rapidement les ficelles du métier. Nous leur proposons diverses séances de conditionnement physique et de renforcement musculaire, en plus des exercices de terrain, de frappe et de bowling, six jours par semaine. Pour les débutants, l’accent est davantage mis sur l’amélioration de leurs compétences de frappe », explique Ramesh Chinnan, l’entraîneur de l’équipe qui est un ancien joueur du Kerala Ranji Trophy.
Les séances d’entraînement se déroulent au sol et sur les filets intérieurs six jours par semaine. La séance du matin commence à 7h45 et dure jusqu’à midi et celle de l’après-midi entre 14h30 et 18h, entrecoupée de pauses.
« Nous nous entraînons en équipe et les débutantes jouent également bien. Les plus expérimentées d’entre nous continuent de les aider. C’est en effet une fierté de faire partie de la première équipe féminine du TCC. Les femmes ont désormais plus d’opportunités et la Kerala Cricket Association et la Ernakulam District Cricket Association les soutiennent également beaucoup », a déclaré Manasvi Potti, une joueuse polyvalente qui a représenté l’État dans les catégories des moins de 19 ans et des moins de 23 ans.
