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Crédit : ESA/TGO/CaSSIS
D’apparence rouillée et magnifique en détails, une nouvelle image de la région de Mawrth Vallis sur Mars révèle un monde riche en fer, magnésium et aluminium.
Mars est surnommée la planète rouge pour une bonne raison. À l’œil humain, notre voisine planétaire ressemble à un point rougeâtre dans le ciel nocturne. La surface martienne est riche en oxydes de fer et en minéraux. De la même manière qu’une chaîne de vélo restée dehors pendant un certain temps rouille, le sol et la poussière martiens s’oxydent et deviennent rougeâtres.
Les caméras en orbite autour de Mars peuvent capturer plus de couleurs que nos yeux ne peuvent en voir. Le système européen d’imagerie couleur et stéréo de surface (CaSSIS) à bord d’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) révèle une diversité de couleurs saisissante.
Cette image CaSSIS expose des couches jaunes contenant des argiles riches en fer et en magnésium, recouvertes de couches blanches et bleues riches en aluminium. La zone est recouverte d’une couche sombre et fortement érodée.
Les couleurs métalliques de ce paysage vibrant racontent une histoire de diversité minéralogique qui a commencé il y a environ 3,6 milliards d’années. La zone est située au sud de la frontière de dichotomie – une crête qui entoure Mars, marquant l’endroit où les hautes terres du sud rencontrent les basses terres du nord. Mawrth Vallis continue d’intriguer les scientifiques par sa complexité géologique. De l’eau liquide a déjà traversé cette zone, qui a été sélectionnée comme l’un des sites d’atterrissage les plus prometteurs pour le rover ExoMars Rosalind Franklin. Une autre région, Oxia Planum, a été choisie comme lieu où Rosalind Franklin recherchera des signes de vie.
Pendant ce temps, TGO continue de collecter des informations en orbite autour de Mars pour comprendre son passé ancien et son habitabilité potentielle. La mission scientifique complète de TGO a débuté en 2018. Le vaisseau spatial renvoie non seulement des images spectaculaires, mais fournit également le meilleur inventaire des gaz atmosphériques de la planète et cartographie la surface de la planète pour détecter les endroits riches en eau.
Depuis six ans, CaSSIS observe Mars avec des couleurs étonnantes, capturant des caractéristiques allant des paysages volcaniques aux tourbillons de poussière actifs et aux dunes de sable colossales.
Comprendre l’histoire de l’eau sur Mars et savoir si elle a permis à la vie de prospérer est au cœur des missions ExoMars de l’ESA.
2024-06-20 18:56:02
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