L’imagerie cérébrale réalisée sur l’attaquant de la synagogue de Pittsburgh n’est pas concluante pour l’épilepsie, selon les médecins

Trois médecins de l’UPMC qui ont examiné les résultats des tests d’imagerie cérébrale effectués sur le tireur de la synagogue de Pittsburgh, Robert Bowers, ont déclaré mardi devant un tribunal fédéral que les tests n’étaient pas concluants quant à savoir s’il souffrait d’épilepsie.

Le témoignage a eu lieu le premier jour de la plaidoirie de la défense lors de la phase de sanction du procès contre Bowers, 50 ans, de Baldwin. Il a tué 11 personnes à la synagogue Tree of Life le 27 octobre 2018 et a été reconnu coupable plus tôt ce mois-ci des 63 chefs d’accusation fédéraux contre lui.

Le gouvernement demande la peine de mort.

Lors des déclarations d’ouverture lundi, l’avocat de la défense Michael Burt a déclaré aux jurés que l’imagerie cérébrale effectuée sur son client – ​​y compris une IRM, une TEP et un EEG – a montré que le cerveau de Bowers est structurellement anormal. Les résultats des tests neurologiques et psychiatriques étaient compatibles avec la schizophrénie et l’épilepsie, a déclaré Burt.

Mais les trois experts appelés mardi ont déclaré que leur interprétation de ces résultats de test n’était pas concluante pour l’épilepsie. Aucun des trois n’a dit qu’on lui avait demandé d’examiner les résultats relatifs à la schizophrénie.

La défense a fait valoir que les anomalies cérébrales de Bowers signifient qu’il n’a pas agi avec un niveau d’intention suffisant pour que la peine de mort soit envisagée.

Lundi, le gouvernement a appelé huit témoins dans la phase d’éligibilité, au cours de laquelle les procureurs doivent prouver au-delà de tout doute raisonnable que les actions de Bowers ce jour-là remplissent les conditions nécessaires pour qu’il soit passible d’une éventuelle peine capitale.

L’accusation doit prouver l’intention et au moins l’un des quatre facteurs aggravants, notamment qu’il a créé un risque grave de mort pour 12 personnes supplémentaires, que le crime impliquait une planification et une préméditation substantielles, que les personnes tuées étaient considérées comme des “victimes vulnérables” en raison de leur âge. et des déficiences intellectuelles, et qu’il y a eu plusieurs meurtres.

Les victimes, qui étaient membres des congrégations Tree of Life-Or L’Simcha, Dor Hadash et New Light, comprenaient Rose Mallinger, 97 ans; Bernice Simon, 84 ans, et son mari, Sylvan Simon, 86 ans ; les frères David Rosenthal, 54 ans, et Cecil Rosenthal, 59 ans ; Dan Stein, 71 ans; Irving Younger, 69 ans; Dr Jerry Rabinowitz, 66 ans; Joyce Fienberg, 75 ans; Melvin Wax, 87 ans; et Richard Gottfried, 65 ans.

Burt a passé la matinée de mardi à interroger les trois médecins de l’UPMC sur leurs interprétations des scanners cérébraux de Bowers.

Le neurologue de l’UPMC et spécialiste de l’épilepsie Vijayalakashmi Rajasekaran a examiné les données d’un EEG “ambulatoire” ou ambulatoire réalisé sur Bowers le 14 décembre 2021. Un EEG mesure l’activité électrique du cerveau.

Rajasekaran a témoigné que l’EEG de Bowers indiquait qu’il avait une “tendance potentielle aux crises”, mais qu’il n’avait eu aucune crise pendant les tests. Rajasekaran a estimé qu’elle avait examiné 5 000 à 6 000 EEG au cours de ses neuf années en tant que spécialiste de l’épilepsie.

Les formes d’ondes cérébrales observées dans un EEG devraient être lentes et douces, mais les formes d’ondes cérébrales de Bowers dans l’imagerie étaient “nettement profilées”, a témoigné Rajasekaran. C’est parfois révélateur d’un patient avec des convulsions, dit-elle.

Rajasekaran a déclaré que le test à lui seul ne peut pas dire si le patient a eu une crise dans le passé ou les prédire à l’avenir.

“Il est très courant de ne pas capturer une crise” dans un EEG, a-t-elle déclaré.

Le neuroradiologue de l’UPMC, Joseph Mettenburg, a examiné une IRM du cerveau de Bowers le 3 janvier 2022.

Il a dit avoir remarqué des “hyperintensités importantes de la matière blanche”, qui pourraient être causées par plusieurs choses, y compris les migraines ou la drépanocytose.

Mettenburg, qui a déclaré qu’il examinait 20 à 40 IRM chaque jour, a qualifié l’imagerie cérébrale de Bowers “d’IRM cérébrale normale”.

L’avocat américain Eric Olshan a poussé Mettenburg à savoir si ses conclusions indiquaient une épilepsie, ce que la prescription de l’IRM indiquait à la fois comme antécédents cliniques de Bowers et comme raison de l’examen. Mettenburg a déclaré que ce qu’il avait observé à l’IRM n’était “pas utile pour le diagnostic”.

Bien qu’il n’y ait eu aucune anomalie, Mettenburg a déclaré: “Beaucoup d’IRM pour les personnes atteintes d’épilepsie sont normales.”

Le radiologue de l’UPMC, James Michael Mountz, a examiné le PET scan de Bowers, qui mesure le flux sanguin et le traitement du glucose dans le cerveau, le 19 novembre 2021. Son témoignage comportait un langage hautement clinique et technique.

Après avoir examiné le PET scan, Mountz a déclaré que les médecins “n’ont pas trouvé d’endroit, cliniquement, où vous suggéreriez une évaluation plus détaillée”.

Mountz a déclaré que le PET scan qu’il avait examiné concernait un “homme de 49 ans souffrant d’épilepsie”, mais il ne pouvait pas dire qui avait posé ce diagnostic.

Mountz a déclaré qu’il avait été chargé de trouver un “foyer épileptogène” – ou une imagerie dans le cerveau indiquant des symptômes d’épilepsie – mais il n’en a pas trouvé.

“Pouvez-vous avoir une IRM négative et une TEP négative et être toujours épileptique?” demanda Burt.

“Oui,” répondit Mountz.

Mais, en contre-interrogatoire par Olshan, Mountz a déclaré que si un patient n’avait pas d’antécédents cliniques de convulsions et d’IRM et de TEP propres, il est possible qu’il ne souffre pas d’épilepsie.

“Vous ne scannez pas les patients pour trouver l’épilepsie”, a déclaré Mountz. Au lieu de cela, a-t-il dit, vous les scannez pour trouver le foyer et gérer leurs symptômes.