L’immigration est également un problème majeur à l’approche des élections britanniques

LONDRES — Les deux principaux partis politiques britanniques ont continué de concentrer leur campagne sur la politique fiscale et l’économie à l’approche des élections du mois prochain, mais pour de nombreux électeurs britanniques, l’immigration reste une préoccupation majeure – avec un nombre record de migrants arrivant légalement et irrégulièrement.

Il s’agira des premières élections générales organisées au Royaume-Uni depuis sa sortie de l’Union européenne il y a plus de quatre ans. À une époque où l’immigration occupe une place centrale dans les politiques électorales ailleurs en Europe, les implications du Brexit sur la politique d’immigration restent un sujet que les décideurs britanniques semblent réticents à reconnaître.

Lors des élections parlementaires européennes du week-end dernier, le sentiment anti-immigration a été l’un des nombreux facteurs qui ont aidé les partis d’extrême droite dans plusieurs pays – dont la France, l’Allemagne et l’Italie – à remporter davantage de sièges au Parlement européen.

Pendant plusieurs années, à partir de 2015 environ, les partisans du Brexit ont salué sa promesse comme un processus qui donnerait à la Grande-Bretagne un plus grand contrôle sur sa politique d’immigration.

Mais ces dernières années, les politiciens ont appris que quitter l’un des plus grands blocs économiques du monde n’avait pas seulement porté atteinte à l’économie britannique, mais s’était révélé loin d’être une panacée aux problèmes d’immigration du pays.

Depuis plus de deux ans, des images poignantes et des histoires souvent tragiques de milliers de personnes effectuant de dangereuses traversées en bateau depuis la France, avec plusieurs noyades, ont touché le public britannique.

La solution du Premier ministre Rishi Sunak pour mettre fin à ces traversées en bateau est un projet d’expulsion des migrants irréguliers vers le Rwanda, en Afrique de l’Est, pour que leurs demandes d’asile y soient traitées. Mais après deux ans de tentatives et des centaines de millions de dollars dépensés, plusieurs décisions de justice ont bloqué cette politique comme étant illégale, aucun vol vers le Rwanda n’a encore décollé et Sunak a reconnu qu’aucun vol ne le ferait avant le jour des élections le 4 juillet, et seulement puis s’il remporte les élections.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak réagit en répondant aux questions des journalistes dans la salle d’information de Downing Street, dans le centre de Londres, le 22 avril, concernant un projet de transfert de migrants au Rwanda par la Grande-Bretagne.

Toby Melville/Pool/AFP via Getty Images

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Ses opposants au sein du Parti travailliste, en tête dans les sondages d’opinion, ont déjà clairement indiqué qu’ils abandonneraient le projet s’ils accédaient au pouvoir.

Nigel Farage, un éminent partisan du Brexit, soutient également des politiques strictes à l’égard des demandeurs d’asile potentiels. Il a récemment annoncé qu’il se présenterait au Parlement avec le parti de droite réformiste britannique, relativement nouveau, qui est désormais proche des conservateurs au pouvoir dans les sondages.

“Nous devrions expulser les personnes qui viennent illégalement en Grande-Bretagne, et nous le faisions auparavant”, a-t-il déclaré lors d’une récente interview à la BBC, dans laquelle il a souligné une baisse significative du nombre d’expulsions annuelles, qu’il considère comme un moyen de dissuasion inefficace. pour les futurs migrants. “Une fois que les gens sauront que s’ils viennent illégalement en Grande-Bretagne, ils ne seront absolument pas autorisés à y rester, ils cesseront de venir.”

Les opposants politiques affirment que Farage refuse de reconnaître publiquement que le problème est – au moins en partie – enraciné dans le Brexit. Mais il n’est pas seul.

En avril, un rédacteur en chef de la chaîne de télévision britannique ITV News a demandé au ministre des Affaires étrangères David Cameron, un conservateur qui a été Premier ministre de 2010 à 2016, s’il aurait fait adopter le plan pour le Rwanda s’il avait lui-même été Premier ministre. “Nous avions une situation totalement différente”, a-t-il répondu, “où l’on pouvait renvoyer les gens directement en France. Maintenant, j’aimerais que cette situation soit à nouveau le cas, c’est la chose la plus sensée.”

Mais cette option n’est « pas disponible pour le moment », a-t-il poursuivi. “Ce n’est tout simplement pas possible.” L’éditeur a demandé si c’était à cause du Brexit. Il a hésité, répondant que c’était “à cause de la situation dans laquelle nous nous trouvons”.

Le clip est devenu viral, car il admet implicitement que le Brexit n’a pas réussi à permettre à la Grande-Bretagne de « reprendre le contrôle », comme ses partisans l’avaient promis.

Avant le Brexit en 2020, l’adhésion de la Grande-Bretagne à l’UE permettait au pays de renvoyer les demandeurs d’asile vers d’autres États membres de l’UE d’où ils étaient venus, y compris la France, dans le cadre d’un pacte connu sous le nom d’accord de Dublin. “Son objectif principal est d’empêcher le shopping d’asile, c’est-à-dire que les demandeurs d’asile choisissent leur pays de destination”, explique Peter Walsh de l’Observatoire des migrations, un centre de recherche de l’Université d’Oxford. “Cela nous a fourni un mécanisme pour renvoyer les demandeurs d’asile vers le continent européen, mais lorsque nous avons quitté l’UE, nous avons également quitté ce système.”

Walsh affirme que recréer un ensemble similaire d’accords multilatéraux s’est avéré difficile depuis le Brexit, les Européens étant peu enclins à aider. Cela inclut la France, où le gouvernement britannique a dépensé des dizaines de millions de dollars pour financer des patrouilles de police françaises sur les plages afin de perturber le trafic de personnes qui aide les gens à parcourir sur des canots pneumatiques les plusieurs dizaines de kilomètres d’eau jusqu’au sud de l’Angleterre.

Les garde-côtes, les ambulanciers, les agents frontaliers et la police escortent les demandeurs d’asile qui ont débarqué sur la plage de Dungeness, dans le sud de l’Angleterre. Les demandeurs d’asile sont emmenés dans une station de l’association caritative britannique RNLI pour un contrôle médical et une fouille, avant de monter à bord d’un bus à destination de Douvres pour y être soigné, le 22 novembre 2023.

Andrew Aitchison/En images via Getty Images

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Le statut d’île de la Grande-Bretagne rend également – ​​paradoxalement – ​​plus compliquée la surveillance de ses frontières, dit Walsh, car repousser les arrivées de migrants en mer est considéré comme trop dangereux. Le Brexit a également posé d’autres défis liés à l’immigration : il a été beaucoup plus difficile pour les citoyens européens de s’installer en Grande-Bretagne pour y travailler, et vice versa. Cela signifie que beaucoup plus de non-Européens sont arrivés au Royaume-Uni avec des permis de travail pour pourvoir des postes vacants, ce qui a poussé le nombre de migrations légales à atteindre des niveaux records. »

Les gens qui pensent que la migration est un problème vraiment important — cela a augmenté l’année dernière », déclare Mariña Fernández-Reino, une universitaire qui étudie les attitudes du public britannique à l’égard de l’immigration. Le référendum sur le Brexit en 2016, où ce qu’elle appelle des « opinions restrictionnistes » étaient très courants.

Mais ses recherches indiquent également que même si les politiciens réussissent rarement à influencer les esprits sur le sujet de l’immigration – puisque beaucoup ont des convictions bien ancrées sur le sujet – il est possible pour les dirigeants politiques de mobiliser des personnes qui ont des opinions, d’une manière ou d’une autre, comme l’a été le cas. cas du Brexit. Et lors de périodes telles que les élections, ce potentiel de mobilisation peut s’avérer très puissant.