L’impact de la sonde DART pourrait apporter une « pluie d’étoiles »

MADRID, 6 septembre (EUROPA PRESS) –

La colonne de débris éjectée dans l’espace après le impact en 2022 de la sonde spatiale DART de la NASA contre l’astéroïde Dimporphos Ils pourraient atteindre Mars et la Terre.

Ceci est démontré par le dernier modèle, disponible sur le serveur de préimpression arXiv et accepté pour publication dans The Planetary Science Journal. Il s’agit de petits météoroïdes, certains de la taille d’une balle de baseball (7,5 centimètres de diamètre), qui pourraient précipiter et se désintégrer au-dessus de l’atmosphère terrestre, potentiellement de manière observable, rapporte l’ESA.

Le 26 septembre 2022, la sonde spatiale Double Asteroid Redirect Test (DART) de la NASA, pesant environ une demi-tonne, a percuté l’astéroïde Dimorphos de 151 m de diamètre à une vitesse d’environ 6,1 km/s, raccourcissant son orbite autour de Didymos de plus d’une demi-heure lors de la première partie d’une collaboration internationale de défense planétaire.

La sonde Hera de l’ESA sera lancée en octobre pour atteindre Dimorphos et mener une « enquête détaillée sur le site d’impact », collectant des données sur la masse, la structure et la composition de l’astéroïde pour transformer cette méthode d’impact cinétique de défense planétaire en une technique bien comprise et reproductible.

“L’impact de DART offre un opportunité unique d’étudier l’arrivée de matériaux d’éjecta vers d’autres corps célestesgrâce au fait que nous connaissons l’emplacement de l’impact puisque cet impact a été observé par le LICIACube italien déployé depuis DART, ainsi que par des observateurs au sol”, explique Michael Kueppers, co-auteur et scientifique de la mission ESA Hera.

“Nous avons simulé les éjectas pour correspondre aux observations du LICIACube en utilisant trois millions de particules regroupées en trois populations de tailles (10 cm, 0,5 cm et 30 picomètres, ou millièmes de millimètre) se déplaçant à des vitesses comprises entre 1 et 1 000 m/s ou à une vitesse plus élevée. allant jusqu’à 2 km/s”.

ILS ARRIVERONT DANS ENVIRON TREIZE ANS

L’auteur principal de l’étude, Eloy Peña-Asensio, du Département des sciences et technologies aérospatiales de l’École polytechnique de Milan, explique : “Nous avons identifié des orbites d’éjection compatibles avec l’envoi de particules productrices de météorites vers Mars et la Terre. Nos résultats indiquent la possibilité d’éjectas atteignant le champ gravitationnel de Mars en 13 ans pour des vitesses de lancement d’environ 450 m/s, tandis que des éjectas plus rapides lancés à 770 m/s pourraient atteindre son voisinage en seulement sept ans. “Les particules se déplaçant à une vitesse supérieure à 1,5 km/s pourraient atteindre le système Terre-Lune sur une échelle de temps similaire.”

“Dans les décennies à venir, les campagnes d’observation des météorites seront cruciales pour déterminer si des fragments de Dimorphos, issus de l’impact du DART, atteindront notre planète. Si cela se produit, nous assisterons à la première pluie de météores d’origine humaine. » il a ajouté.

Que les météoroïdes se dirigent vers la Terre ou vers Mars dépendra de leur position dans la colonne d’impact conique de DART : les matériaux situés sur son côté nord sont plus susceptibles d’être dirigés vers Mars, tandis que les matériaux provenant du sud-ouest sont plus susceptibles d’atteindre la Terre.

Le plus gros de ces météoroïdes n’aurait que la taille d’une balle de baseball. Ils brûleraient probablement dans l’atmosphère terrestre, bien qu’ils pourraient traverser l’atmosphère martienne, plus mince.

Quoi qu’il en soit, il semble que seules les plus petites particules soient susceptibles d’atteindre la Terre, puisque ce sont elles qui auraient été lancées aux vitesses les plus élevées. Nous ne pouvons pas encore déterminer si ces particules seront suffisamment grosses pour produire des météores observables. il sera donc essentiel de continuer à surveiller le ciel nocturne.