La carrière du shérif du comté d’Etowah Jonathon Horton dans l’application de la loi n’avait pas commencé il y a 25 ans, mais il n’était pas nécessaire d’être dans l’application de la loi pour ressentir l’impact des événements de ce jour-là.
Des membres du groupe de travail sur la drogue et les crimes majeurs du comté d’Etowah se sont rendus dans une maison de Briarcliff Road à Rainbow City le 10 octobre 1997 pour signifier un mandat de perquisition. Avant de franchir la porte, ils ont été accueillis par une pluie de coups de feu provenant d’un fusil d’assaut semi-automatique.
Chris McCurley, trois semaines seulement après avoir été nommé commandant de la force opérationnelle, a subi des blessures mortelles. Gary Entrekin, officier de Rainbow City, décédé en mars 2021, a perdu une jambe à la suite des blessures par balle qu’il a subies. L’officier d’Altoona Khris Yancey et l’adjoint de réserve Rick Correll ont également été abattus; leurs blessures étaient moins graves.
Lorsque Horton a rejoint le bureau du shérif du comté d’Etowah en 2002, la tragédie de cette journée était encore discutée. Maintenant, dans son deuxième mandat en tant que shérif, cela continue d’être un souvenir douloureux – et un rappel des dangers auxquels les officiers sont confrontés.
Toute personne entrant dans le bureau du shérif verra probablement le mémorial de McCurley dans le hall; sur le côté est du palais de justice du comté d’Etowah, un monument en forme d’étoile répertorie les noms des officiers du comté d’Etowah décédés dans l’exercice de leurs fonctions.
Le mémorial a été mis en place après – et inspiré par – la mort de McCurley. Aucun décès dans l’exercice de ses fonctions depuis le sien n’a été ajouté au mémorial. Ceux qui dirigent les forces de l’ordre locales font ce qu’ils peuvent pour s’assurer qu’il n’y en a plus.
“A cette époque, c’était principalement des fusils de chasse et des pistolets”, a déclaré Horton, dans l’arsenal de la plupart des agences locales. Lorsque les officiers ont rencontré un fusil d’assaut, avec un tambour de munitions de 100 coups, ils étaient complètement dépassés.
Après cela, a rappelé Horton, les forces de l’ordre ici ont commencé à s’efforcer d’obtenir de meilleures armes. Il y a eu des efforts publics de collecte de fonds pour obtenir des gilets pare-balles plus nombreux et de meilleure qualité pour les officiers.
Horton a déclaré qu’il avait récemment consulté des informations sur l’incident, y compris une interview avec Entrekin, à l’occasion du 20e anniversaire de la fusillade.
Garder les agents correctement équipés
Entrekin a raconté que Sue Glidewell, alors maire de Rainbow City, lui avait rendu visite à l’hôpital et lui avait demandé s’il y avait quelque chose qu’elle pouvait faire. “J’ai dit:” Donnez des armes à ces gars “”, se souvient Entrekin.
Suite:Gary Entrekin revient sur la fusillade de 1997.
Horton s’est engagé à garder les agents d’aujourd’hui correctement équipés, et il n’est pas le seul responsable de l’application de la loi à prendre cet engagement.
Le nouveau chef de la police de Rainbow City, Camp Yancey, a fait cette promesse aux officiers et aux habitants de la ville quand il a prêté serment récemment. Il avait 5 ans lorsque son père, Khris Yancey, a été blessé lors de la fusillade.
Beaucoup de gens “ont payé un prix élevé” ce jour-là, a déclaré Yancey, pour assurer la sécurité de Rainbow City, et il a appris le sacrifice que certains agents de la force publique paient alors qu’ils travaillent pour servir et protéger les citoyens.
Horton a déclaré que le conseil commémoratif de l’application de la loi du comté d’Etowah avait été créé pour garder les résidents locaux conscients de ces sacrifices.
Collecte de fonds prévue
Le deuxième week-end d’octobre (le 15 octobre de cette année), des agents chargés de l’application de la loi de plusieurs agences tiennent des barrages routiers à des intersections clés de la communauté pour collecter des fonds pour le fonds du conseil. L’argent ne sert pas seulement à l’entretien du monument, mais aussi à aider les officiers et leurs familles en cas de besoin, comme une maladie ou un décès dans la famille.
C’est un moment, a déclaré Horton, où les gens peuvent aider à soutenir les familles des forces de l’ordre et honorer les sacrifices que tant de gens ont consentis.
De 8 h à 13 h le samedi, les sites de barrages routiers seront :
Rainbow Drive au centre commercial Gadsden
Jack est sur Lookout Mountain
East Broad Street et Hood Avenue
Glencoe, au Grand Chef
Steele Station Road et Alabama Highway 77 à Rainbow City
Suite:Les collègues se souviennent de Chris McCurley
Lors de cette fusillade de 12 minutes il y a 25 ans, Gary Entrekin a pu recevoir un appel radio à l’aide, et les agents de Rainbow City ont été les premiers à répondre à cet appel et ont tiré sur les suspects, qui portaient des gilets pare-balles.
Ezra George Peterson a reçu une balle dans les jambes, mettant fin à son assaut contre les officiers. Lui et sa petite amie, Connie Tozzi, ont été accusés de meurtre qualifié et de trois chefs de tentative de meurtre.
Peterson a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation et condamné à mort. Il s’est suicidé en prison en 1999.
Tozzi a plaidé coupable de meurtre et de trois chefs de tentative de meurtre. Elle a été condamnée à 40 ans de prison et reste en prison. Elle s’est vu refuser la libération conditionnelle à deux reprises; elle devrait être à nouveau envisagée en 2023, selon les dossiers en ligne du département correctionnel de l’Alabama.
Cet article a paru à l’origine sur The Gadsden Times : Une rencontre mortelle avec les forces de l’ordre il y a 25 ans a changé les armes
