L’impact du coronavirus est difficile à prévoir. D’autres virus rendent la tâche encore plus difficile

Après deux hivers avec des pics de COVID-19 importants, les experts en santé publique préviennent que cette année suivra probablement la même tendance, en particulier avec le développement de plusieurs nouvelles sous-variantes d’omicron hautement contagieuses.

Et de nouvelles variables de santé publique – y compris les doses de rappel du vaccin COVID-19, l’efficacité décroissante de certains traitements tels que les anticorps monoclonaux et les augmentations inhabituellement précoces d’autres maladies respiratoires – pourraient à nouveau modifier le paysage déjà difficile à prévoir des coronavirus, pour le meilleur ou pour le pire.

Prévoir quelle variante augmentera et quand est particulièrement difficile cette année, car moins de personnes communiquent leurs résultats de test et plus de sous-variantes émergent à la fois, a déclaré le Dr James Cutrell, professeur agrégé au Département de médecine interne de l’UT Southwestern Medical Center.

“Nous n’examinons pas une seule variante, mais nous examinons cette convergence d’un groupe de variantes qui, à certains égards, sont en quelque sorte en concurrence les unes avec les autres”, a déclaré Cutrell. “Donc, vous ne savez jamais nécessairement dans une zone géographique particulière laquelle va l’emporter et devenir dominante.”

BQ.1 et BQ.1.1, deux sous-variantes de la famille omicron, s’accélèrent, représentant environ 27% des cas aux États-Unis au cours de la semaine se terminant le 29 octobre, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Au Texas, les sous-variantes BQ.1 et BF.7 représentent chacune plus de 5% des cas, tandis que BA.4.6 représente plus de 7% dans la semaine se terminant le 15 octobre. BA.5, qui est devenu dominant au cours de l’été, toujours représente près de 73% des cas, selon les données du Department of State Health Services.

Les hospitalisations liées au COVID-19 sont restées faibles depuis le pic de la souche originale d’omicron en janvier, mais il est difficile de prédire si une autre sous-variante provoquera une maladie plus grave.

Le nouveau rappel bivalent COVID-19, conçu pour combattre à la fois le virus COVID-19 original et la souche omicron, promet une certaine protection, bien que l’on ne sache pas encore à quel point la dose sera efficace contre les nouvelles sous-variantes telles que BQ.1 et BQ.1.1 , a déclaré Catherine Troisi, épidémiologiste des maladies infectieuses à la UTHealth Houston School of Public Health.

“Ils descendent toujours de l’omicron, donc ils ne sont pas complètement nouveaux, mais ils représentent déjà 27% des nouvelles infections, ce qui signifie qu’ils ont un avantage concurrentiel sur le premier omicron”, a déclaré Troisi. “Nous ne savons pas exactement comment les boosters vont fonctionner contre ceux-ci.”

Les experts de la santé ont également exprimé leur inquiétude quant aux options de traitement pour les patients à haut risque de maladie grave avec COVID-19. Les nouvelles sous-variantes d’omicron semblent mieux échapper aux anticorps monoclonaux, qui sont des anticorps fabriqués en laboratoire qui peuvent aider le corps à combattre une infection.

“Cela va avoir un impact significatif, en particulier pour le sous-ensemble de patients immunodéprimés, car je pense que les anticorps monoclonaux ont été un élément très important de notre traitement”, a déclaré Cutrell. “Lorsque ces patients tombent malades, le fait de pouvoir obtenir rapidement les anticorps monoclonaux les empêche de tomber plus malades et de se retrouver à l’hôpital.”

D’autres traitements, tels que les antiviraux Remdesivir et Paxlovid, sont toujours efficaces, a déclaré Cutrell, mais ils présentent leurs propres défis. Le remdesivir est administré par voie intraveineuse, ce qui peut être difficile à organiser pour les personnes en ambulatoire. Paxlovid, qui se présente sous forme de pilules, peut interagir avec d’autres médicaments pris par des personnes immunodéprimées.

Le suivi des répercussions potentielles sur la santé publique d’une poussée de COVID-19 est rendu d’autant plus difficile par le nombre croissant de cas de grippe et de VRS.

L’immunité contre ces virus est particulièrement faible après des années de mesures de santé publique utilisées pour prévenir le coronavirus, telles que le masquage et la distanciation sociale. Les cas des deux maladies respiratoires ont commencé à augmenter plus tôt que la normale, causant des problèmes aux hôpitaux pédiatriques en particulier.

La soi-disant «tridémie» de la grippe, du VRS et du COVID-19 pourrait à nouveau mettre à rude épreuve les systèmes de santé, même si le pic de COVID-19 de cet hiver est plus doux que les années précédentes.

“La grippe n’est toujours pas une chose amusante à avoir”, a déclaré Erin Carlson, professeur agrégé de clinique et directeur des programmes de santé publique diplômés à l’Université du Texas à Arlington. “Certaines personnes sont au lit pendant plusieurs jours ou une semaine avec.”

Et parce que les symptômes des virus sont similaires – chacun peut s’accompagner d’une toux, d’une congestion et d’une fièvre – il peut être difficile de dire de quelle maladie souffre un patient.

“Cela présente des défis de diagnostic, car maintenant que quelqu’un vient dans une clinique ou à l’hôpital et que vous devez tester les trois, vous ne pouvez pas nécessairement compter sur un test COVID négatif”, a déclaré Cutrell.

Les professionnels de la santé recommandent les vaccinations comme le moyen le plus efficace de combattre à la fois la grippe et le COVID-19. Les deux vaccins peuvent être administrés le même jour.