Un incendie de forêt qui a forcé des milliers de personnes à fuir la communauté de Jasper pendant la nuit brûle maintenant à 12 kilomètres au sud de la ville de montagne de l’Alberta, alors que des vents changeants menacent d’attiser les flammes.
Les responsables gouvernementaux affirment qu’au moins 10 000 résidents et visiteurs ont été contraints d’évacuer le parc national Jasper après qu’un incendie de forêt s’est dangereusement rapproché du site de la ville tard lundi soir.
Sans préavis, les gens ont été contraints de fuir vers l’ouest, par des routes de montagne, en direction de la Colombie-Britannique, à travers l’obscurité, la suie et les cendres. L’évacuation est considérée comme en cours, certains visiteurs sortant encore de l’arrière-pays montagneux.
Parcs Canada continue de lutter contre de multiples feux de forêt dans le parc, dans ce qu’il décrit comme une « situation évolutive et dynamique ». Des vents violents et des températures caniculaires menacent de créer des conditions instables sur la ligne de front.
« Un incendie se trouve à environ 12 kilomètres au sud de Jasper, des deux côtés de la rivière, et le vent pourrait aggraver la situation », a déclaré Mike Ellis, ministre de la Sécurité publique et des Services d’urgence de l’Alberta, lors d’une conférence de presse mardi.
Les responsables provinciaux travaillent en étroite collaboration avec les responsables municipaux et de Parcs Canada pour aider à contenir l’incendie et à gérer l’évacuation, a déclaré Ellis.
Les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée de Jasper ont été évacués et les agents de la GRC ont frappé aux portes pour s’assurer que les résidents évacués ont quitté leur domicile.
Ellis a exhorté les personnes évacuées à se conformer aux instructions des responsables des situations d’urgence et à s’inscrire auprès des centres d’évacuation d’urgence provinciaux.
« Les directions des feux de forêt peuvent changer rapidement et les situations évoluent souvent rapidement », a déclaré Ellis.
Christie Tucker, d’Alberta Wildfire, a déclaré que le danger dans toute la province demeure extrême, après des semaines de temps sec et de chaleur torride.
Un front froid venant de l’ouest créera un temps instable pour les équipes à travers la province, a déclaré Tucker.
« Les vents vont changer de direction », a-t-elle déclaré. « Cela modifiera l’intensité de plusieurs feux de forêt en Alberta, ainsi que la direction dans laquelle ils pourraient se déplacer. »
Katie Ellsworth, agente de gestion des incendies à Parcs Canada, a déclaré que des extincteurs automatiques et d’autres systèmes de protection étaient en cours d’installation sur les infrastructures essentielles. Des équipages d’hélicoptères éteignent les flammes depuis le ciel et aident à évacuer les personnes toujours bloquées dans l’arrière-pays.
« Si vous avez un moyen de contacter les personnes dans l’arrière-pays, elles doivent se déplacer pour atteindre un point de départ de sentier et recevoir l’ordre d’évacuer », a déclaré Ellsworth lors d’une conférence de presse mardi.
Elle a indiqué que Parcs Canada avait mobilisé davantage de ressources dans la région mardi. Des équipes de lutte contre les incendies de forêt de l’Alberta ont également été dépêchées.
Les autorités ont déclaré que la foudre est probablement la cause de l’incendie qui menace Jasper.
Alors que l’ordre de partir a été donné dans la nuit, les autoroutes sortant de la communauté de montagne ont rapidement été encombrées par le trafic.
Des incendies menaçants provenant du nord-est ont coupé l’accès à l’autoroute 16 vers l’est, en direction d’Edmonton. Un autre incendie qui gronde du sud a forcé la fermeture de la promenade des Glaciers nord-sud. Une seule route est donc restée ouverte : vers l’ouest, en direction de la Colombie-Britannique.
L’alerte d’évacuation a été envoyée peu après 22 heures (heure des Rocheuses). La municipalité de Jasper a déclaré l’état d’urgence peu de temps après.
Les responsables du parc et de la ville se sont efforcés de dégager les embouteillages, de trouver du carburant pour les véhicules et d’aider les personnes vulnérables à se mettre en sécurité tout en mobilisant les ressources pour lutter contre les incendies.
Le Canadien National a suspendu le service ferroviaire dans le parc national Jasper, a indiqué le CN dans un communiqué. Les équipes travaillent à inspecter et à protéger l’infrastructure ferroviaire, mais aucun dommage n’a été signalé sur la voie ferrée, a indiqué la compagnie.
Le CN a déclaré que Trident, l’un de ses trains de lutte contre les incendies, est arrivé à Jasper tôt mardi.
Confusion dans les messages
Alberta Emergency Alert a d’abord indiqué que les résidents avaient dû fuir parce que l’incendie se trouvait à cinq heures de la ville de Jasper, mais une heure plus tard, le service a corrigé cette information en indiquant que les gens avaient cinq heures pour sortir, ce qui signifie qu’ils devaient être sortis avant 3 heures du matin MT mardi.
Ellis a déclaré que lui et la première ministre Danielle Smith avaient parlé de la confusion entourant l’ordre d’évacuation.
Il a déclaré que l’information provenait de la municipalité et que la province assurerait un suivi auprès des responsables municipaux pour comprendre ce qui s’est passé et éviter des problèmes similaires à l’avenir.
« Je pense que beaucoup de gens étaient effrayés », a-t-il dit. « Et je sais que lorsque le premier ministre et moi-même en avons discuté tard hier soir, nous étions bien sûr préoccupés par ce qui se passait dans la ville de Jasper et par les risques encourus. »
C’était une longue nuit d’anxiété sur la route alors que les véhicules bloquaient les voies de sortie de la communauté.
Stephanie Goertz, qui était en vacances avec sa famille en Ontario, s’est réveillée en entendant l’alerte sur son téléphone. Elle et son mari se sont précipités pour réveiller leurs deux jeunes enfants et préparer leurs affaires.
Stephanie Goertz et sa famille de quatre personnes disent qu’ils ont passé plusieurs heures sur la route après avoir évacué Jasper, en Alberta, en raison des feux de forêt dans la région. Elle partage l’expérience de sa famille avec CBC Morning Live.
Goertz a déclaré que sa famille avait tenté de fuir vers l’ouest, mais avait été redirigée vers l’est par les services d’urgence et avait traversé la zone d’incendie où des flammes rugissantes étaient visibles.
« C’était un choc. Nous n’avions pas réalisé à quel point c’était près de Jasper », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous nous sommes arrêtés, il y avait des tonnes de voitures derrière nous. Et en réalisant à quel point ces voitures étaient proches de cet incendie… Il y a un incendie beaucoup plus important au sud de chez nous. Je ne peux pas imaginer quel impact cela va avoir sur Jasper. »
Elle a déclaré que sa famille se dirigeait vers Canmore, à l’est de Banff, mais qu’avec le trafic encombrant les autoroutes, ils ne s’attendaient pas à faire le trajet en une nuit.
« Je ne pense pas que nous y parviendrons », a-t-elle dit. « Nos enfants ne se sont endormis qu’à 3 h 30 parce qu’ils étaient trop inquiets à cause du feu. Nous aussi. »
Jessica Jackson, son mari et ses deux jeunes enfants, âgés de six et trois ans, ont fui leur domicile de Jasper dans la nuit. Elle a déclaré qu’il leur avait fallu deux heures pour parcourir les trois pâtés de maisons qui séparaient leur domicile de l’autoroute, alors que les véhicules encombraient les rues locales et que la fumée étouffait le ciel.
« Je préparais mes enfants pour le coucher et je leur brossais les dents », se souvient-elle.
« J’ai regardé par la fenêtre et il y avait de la fumée sombre et fraîche qui montait dans l’air. Les cendres tombaient et à ce moment-là, nous savions que nous devions commencer à faire nos bagages. »
Jackson et sa famille se sont rendus à Valemount où ils ont passé la nuit garés sur la propriété d’un ami, dormant dans leur caravane de camping.
« C’était une nuit très tardive hier soir, mais nous sommes simplement reconnaissants d’être en sécurité et que notre famille soit réunie. »
Difficile de trouver un logement
En Colombie-Britannique, la province s’est démenée pour trouver un logement pour les personnes évacuées.
« La Colombie-Britannique fera tout ce qu’elle peut pour offrir un refuge sûr aux personnes évacuées de Jasper et travaille aussi rapidement que possible pour coordonner les itinéraires et organiser les communautés d’accueil de notre côté de la frontière », a déclaré Bowinn Ma, ministre de la gestion des urgences de la Colombie-Britannique, dans un message publié sur le site de médias sociaux X.
Un centre d’accueil installé dans une salle communautaire du village de Valemount, en Colombie-Britannique, avait atteint sa capacité maximale à 4 h 30 du matin.
« Valemount a des services limités et ne peut pas accueillir plus de personnes évacuées dans la salle communautaire », peut-on lire sur un message publié sur les réseaux sociaux par la municipalité de Jasper.
« Si vous êtes sur la route, conduisez prudemment et arrêtez-vous pour vous reposer si nécessaire.
« Il s’agit d’une situation d’urgence en constante évolution. Soyez patients et prudents. Nous vous fournirons de plus amples informations dès qu’elles seront disponibles. »
À Grande Prairie, un centre d’accueil au Bonnetts Energy Centre devait ouvrir à 9 heures mardi.
À Calgary, un centre d’accueil au Shouldice Athletic Park ouvrira à 11 heures
La Ville d’Edmonton accueillera également les personnes évacuées au site Kennedale, bâtiment no 2, au 12814 58th St., à compter de 14 heures mardi. Les services comprendront la coordination de l’hébergement et le financement de la nourriture, de l’eau, des vêtements et des articles d’hygiène, la garderie pour animaux de compagnie et les soins de santé. Le soutien sera disponible 24 heures sur 24, a déclaré la Ville.
Parcs Canada a déclaré que des évacuations avaient eu lieu dans de nombreux terrains de camping, ainsi qu’à l’auberge Athabasca et au Palisades Stewardship and Education Centre.
La Légion de Valemount a ouvert ses portes aux personnes évacuées, a déclaré Pete Pearson, conseiller du village et président de la Légion. Les premiers évacués ont commencé à arriver vers minuit et au matin, il y avait déjà foule, a-t-il dit.
« J’ai probablement environ 24 personnes qui dorment par terre, de différents pays, et quelques habitants de Jasper », a-t-il déclaré. « Et nous nous préparons à servir le petit-déjeuner et à servir autant de petits-déjeuners que possible. »
Pearson a déclaré qu’il avait ouvert les portes de la légion et préparé du café pour les personnes qui arrivaient de la route. Les personnes évacuées étaient anxieuses et épuisées après avoir conduit toute la nuit dans la fumée et les flammes, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que Valemount, une communauté d’environ 1 000 personnes, est prête à accueillir autant d’évacués qu’elle peut en gérer.
« Ce sera un défi, mais plusieurs organisations se mobilisent », a-t-il déclaré. « Je vais cuisiner des crêpes jusqu’à ce que j’en ai plus. »
Selon le Tableau de bord sur l’état des feux de forêt en Albertail y avait 170 feux de forêt actifs dans la province en date de mardi matin.
Environnement Canada a déclaré que des températures plus fraîches devraient commencer à se déplacer vers les régions du nord-ouest de la province à partir de lundi soir, bien que les conditions chaudes puissent persister pendant une grande partie de la semaine plus au sud.